– Не волнуйся, Джордж, - попыталась она его подбодрить.
– Это моя вина. Я действовала слишком поспешно.

– Если бы ты сказала мне больше, сестричка, - уныло пробормотал тот, - возможно, я бы понял. Думаю, что Тень...

Джордж колебался. Но из его, уже произнесенных, слов, Франсин поняла, что он хотел сказать. На этот раз, Джордж собирался сказать дерзость вполне к месту.

– Скажи мистеру Брэдшоу, что ты думаешь, Джордж.

Слова Франсин заинтересовали последнего. Он смотрел на Джорджа, ожидая, что тот скажет. Девушка улыбнулась, услышав, что произнес ее брат:

– Думаю, что по крайней мере в то время, Тень была еще жива. И еще, что она нанесет тебе удар. Заплатит тебе так, как ты этого заслужил.

Брэдшоу хрипло рассмеялся.

– Вы надеетесь, что сможете меня обмануть!
– издевательским тоном заметил он.
– Вы хотите убедить меня в том, что Тень жива...

– Это правда!

Франсин знала, что нужно сказать. Это короткое восклицание заставило Брэдшоу замолчать. Девушка продолжила.

– Я встречалась с Тенью незадолго до того моего последнего визита в офис Реддингема, - сказала она.
– Поэтому я пошла туда одна, чтобы завершить сделку. Джорджу грозила опасность, я сказала ему об этом. Поэтому было решено, чтобы он держался подальше. Он был взволнован, и мог наломать дров.

Внезапно в разговор вмешался Штрампф. Поглядев на Франсин, он обратился к Брэдшоу.

– Девушка лжет!
– заявил он.
– Тень мертва! Она пытается нас надуть!

Маниакальное стремление Штрампфа к точности делало для него невозможным предположить неверным то, что он уже воспринял как факт. Иногда мозг человека устроен именно таким образом. Брэдшоу мыслил иначе. Твердость Франсин произвела на него впечатление.

– С этим следует разобраться, Штрампф, - ответил ему Брэдшоу и обратился к Франсин.
– Итак, если Тень жива, то почему она позволила вам угодить в ловушку?

В его голосе вновь прозвучала ирония. Но это не смутило Франсин. Ее ответ был прост.

– Тень все время находилась рядом с нами, - сказала она.
– Она постоянно наблюдала за нашим тайным убежищем. Я видела ее несколько раз; последний раз - сегодня утром, перед тем как написать письмо мистеру Реддингему.

На этот раз Брэдшоу почувствовал, как напряжена девушка. Он внимательно взглянул на Джорджа, и заметил удивление у него на лице.

Джордж вспомнил, что когда он сегодня утром неосторожно выглянул в окно, то заметил странную фигуру в черном, быстро исчезнувшую из поля его зрения.

Только теперь он понял, что - подобно ранее него Франсин - видел Тень!

Девушка улыбнулась. Она стала чувствовать себя более уверенно, и Брэдшоу внезапно понял, почему. Он сжал пальцы в кулаки, впервые за время разговора выказав волнение. Его взгляд, направленный на Штрампфа и Кодрея, стал жестким.

– Это Тень продиктовала письмо!
– закричал он.
– Это она приказала Франсин отправить его Реддингему, чтобы обмануть нас! Разве вы не видите ее игру? Она хотела, чтобы мы возились с ними здесь, пока сама она будет освобождать своих захваченных агентов! Мы знаем, что это ей не удалось, но она все еще может быть жива! Тень подбросила нам приманку - сообщение по WNX. Мы заглотили ее, заманили этих двух сюда, - Брэдшоу кивнул в сторону Джорджа и Франсин, - и раскрыли наши карты. Мы думали, что Тень мертва; она подыгрывала нам, и ей удалось нас провести. Она может оказаться здесь в любой момент!

Штрампф и Кодрей вздрогнули. Они увидели, что девушка по-прежнему улыбается. Ее спокойный тон говорил о том, что она полностью уверена в сказанном.

– Тень уже здесь, - заявила Франсин.
– Она сказала мне, сколько времени ей потребуется, и я заверила ее, что приложу все усилия, чтобы отвлечь вас именно на столько. Тень ждет, - она повернулась и указала рукой, - вот за этой самой дверью.

Штрампф и Кодрей машинально повели стволами в направлении, указанном Франсин.

Брэдшоу также глянул в сторону двери; затем круто повернулся и выхватил пистолет. Он понял замысел Франсин.

Это его спасло. В святая святых раздался странный, насмешливый смех, принадлежавший ее владельцу. Черная обивка приглушила звук, поэтому было трудно определить, откуда именно он исходит.

Штрампфу и Кодрею показалось, что смеются над ними. Они недоуменно смотрели на дверь.

И только Брэдшоу видел Тень.

Облаченный в плащ посетитель вернулся в свою захваченную штаб-квартиру через то же окно, через какое покинул ее раньше.

То, что Франсин потребовала доказательств связи Брэдшоу и Тени, было уловкой последней, которая сработала именно так, как она и предполагала. А именно, что магнат проводит брата и сестру в святая святых.

Когда они покинули офис, это позволило Тени незаметно войти. Из окна офиса она поднялась к комнате в башне. Спрятавшись за черной обивкой, Тень могла наблюдать за происходящим.

Франсин проявила себя с самой лучшей стороны, как и ожидала Тень, и даже прибегла к уловке, чтобы отвлечь внимание на внешнюю дверь. Штрампф и Кодрей теперь не так пристально наблюдали за пленниками.