– Ну допустим, что ты говоришь правду, но это же наместник не в себе, зачем шарахаться от каждого конного?

– Так он таких же чокнутых разбойников тебе в охрану набрал. Говорят, в замке каждую ночь кого-нибудь пытают, за несколько километров от него уже ни одного жителя не осталось. Кого ещё не убили, тот убежал, куда глаза глядят. И теперь они ездят по всему королевству, вылавливают всех, кто попадется, а то иначе пытать некого.

– Почему никто в Империю не жалуется? По твоим словам ведь уже есть на немало беженцев.

– Ну, допустим, пожалуемся, пусть даже пришлют кого-то для проверки, так запытают его в подвалах замка и все.

– Если что-то случится с инспектором Империи, здесь будет армия, а потом и новый наместник. Вы ответили на вопросы и можете быть свободны, - и наш собеседник убежал прямо в прямом смысле этого слова.

– Итак, что мы будем делать? В свете открывшихся обстоятельств лезть самим считаю глупым, слишком рискованным. Надо уйти за границы и собрать наемников. Или есть другие предложения?

– Принимается. Только что-то я не уверен, что нам дадут уехать.

Аден оказался прав, мы почти добрались до границы, когда нас догнал отряд примерно из двадцати типов весьма неприглядной наружности. А вот это уже не есть хорошо, открытая конфронтация сейчас нежелательна, численный перевес слишком велик, и арбалеты в чужих руках совершенно не радуют. Вот только начало диалога тоже не обнадеживает.

– Эй, вы! В королевстве верхом ездить могут только слуги короля!

– Королевство входит в состав Империи, и ее представители где угодно могут передвигаться на чем пожелают. А если наместника это не устраивает, его заменят.

Конечно, первые слова заставили стушеваться и умерили гонор, но вот дальше, видимо, в головах наших оппонентов включилась простая математика, а в глазах вспыхнули очень нехорошие огни злорадства. Ну конечно, двадцать против троих делится совсем не в нашу пользу, кто бы сомневался.

– Знаете, есть такое замечательное выражение: "Нет доносчика - нет проблемы"

– А не проще дать нам просто спокойно проехать? Так вы не нарушите законы Империи.

– А наш король решил отделиться.

– У вас нет короля, а есть наместник Империи. Если его что-то не устраивает - поставим другого, а будет сопротивляться, тогда Империя пришлет армию. Кстати, если мы через пару дней не доберемся, армия тоже отправится нас искать.

– Конечно, Империи вашей больше делать нечего, только разыскивать с армией каждого представителя.

– За это время ни один представитель не пропал, так что если не вернутся сразу трое, тут не только армия и комиссия по расследованию будут, но и представители всех соседей, которые просто поделят территорию этого бывшего королевства.

– Ничего, мы рискнем, а потом пусть Империя докажет, чьих рук это дело.

– Аден, арбалетчики на тебе, Рен, держись сзади, возьми на себя сколько сможешь и внимательно слушай приказы. Вперед!

Да, фактор неожиданности сыграл с нашим противником злую шутку, они никак не могли предположить, что мы нападем. Это позволило убрать двух арбалетчиков и главаря, и теперь мы можем положиться на быстрые ноги наших замечательных лошадок. Не так давно я подарила Адену одну из обученных лошадей, ее тренированность выше всяких похвал. Полкан Рена тоже в отличной форме, мой нынешний коник хоть еще и далек от идеала, но мой вес гораздо меньше любого из наших преследователей, и это без сомнений дает мне преимущество. Главное, стрелять теперь нашим противникам не из чего, а подобное обращение с представителями Империи дает нам законное основание ввести армию на территорию королевства и поменять наместника. Преследователи отстали так быстро, что уже через пять километров мы перевели коней на рысь, а через десять с небольшим пересекли границу королевства. Еще два часа езды, и мы добрались до ближайшей базы наших наемников и отправили клич собираться. Теперь пару дней уйдет на ожидание, остальные догонят по пути или заедут в королевство через другие границы. Но оказалось, что у меня неприятности еще не закончились. Такая нагрузка, как в этот день, была для меня не столько привычной сколько легкой, только почему-то устала так, что даже не смогла поужинать. Более того, оказалось, что элементарный подъем по лестнице представляет собой непреодолимую проблему, а мир как-то подозрительно качается и расплывается... В себя я пришла уже в комнате, точнее на постели, еще точнее в окружении любящих меня мужчин. Рен спал, уткнувшись мне в макушку, а Аден лежал с другой стороны и с непонятным выражением смотрел на меня. Кажется, я заставила своих мальчиков понервничать. Но сейчас неплохо бы выяснить ситуацию:

– Что это было?

– А ты не знаешь?

– Откуда?

– Ты хочешь сказать, что не заметила своего ранения и сильной кровопотери?

– Прелестно. И куда меня ранили? Рана небольшая, новых шрамов не будет?

– Может ты поселишься во дворце и больше никуда не будешь ездить?
– поскольку отвечать на столь странный вопрос я не собиралась, спустя какое-то время Аден продолжил, - у тебя был пробит бок на вылет, непонятно только когда...

– А, так пока ты с первым арбалетчиком разбирался, второй в Рена успел выстрелить, пришлось подставиться. А потом я совершенно об этом забыла, рана ведь была пустяковая, важного ничего не задето.

– Да, только через нее вытекло очень много крови.

– Хорошо все, что хорошо заканчивается.

Аден в это время бросил взгляд над моей головой, и, оглянувшись, я увидела смущенного Рена.

– Элия, неужели ты не понимаешь, моя смерть для Империи Ничто по сравнению с твоей!

– Рен, арбалетный болт летел тебе прямо в грудь, а я поставила бок, причем так, чтобы ничего важного не было задето. Плохо только, что в пылу сражения совершенно об этом забыла, если бы перевязали раньше, проблемы вообще бы не было.