– Сайлы начнут уважать тебя и будут ловить каждый твой взгляд или вздох... Твоя подруга будет бегать за тобой хвостом и делать все, что ты не попросишь лишь бы быть поближе к такой могущественной персоне как ты... Да что там подруга! У тебя будут десятки, нет сотни подруг, которые будут делать все, что ты только пожелаешь... Отец, наконец, заметит тебя и поймет какого сокровища он лишился... Все это незамедлительно станет реальностью, если ты поможешь мне восстановить мой Камень, осколок которого ты сейчас держишь в руках - ненавязчиво намекнул темный бог.

Завороженная бархатным голосом и яркими видениями в своей голове, Стефания сама не заметила, как кивнула и хрипло произнесла:

– Хорошо. Что я должна делать?
– девушка с трудом подавила невольную дрожь - до того странным и чужим показался ей собственный голос.

– О, сущие пустяки!
– в голосе Ужасного послышалась довольная усмешка - Тебе нужно будет лишь прочитать заклинание на призыв осколков моего разбитого алтаря. Не волнуйся, я объясню, что надо говорить и делать. А затем тебе предстоит забрать себе мой камушек и оберегать его от посторонних глаз, пока он набирает силу. Вот и все. Справишься?
– участливо поинтересовался демиург.

Фани обдумала услышанное, хотя голова казалась странно тяжелой, в ней не было ни единой более-менее приемлемой мысли (не считать же за мысль жалостливое всхлипывание: "Мои ножки! Как же тут холодно, вы совсем окоченели!..") и, судорожно вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, магичка выдавила из себя:

– Постараюсь. Только давай покончим с этим поскорее, а то я здесь совсем заледенела. Что надо говорить?

Тут девушка почувствовала, что темный камень больше не удерживает ее руки, перед глазами у нее соткался нужный магический узор, а в ушах зазвучали обещанные темным богом слова заклинания призыва, рассредоточенных по всему миру осколков Камня Тьмы...

Дальнейшие события стерлись из памяти Стефании. Следующее, что она помнила - это как она, смертельно усталая и опустошённая, сидела, закутавшись в плед на собственной постели в своей комнате, наблюдая за тем, как за окном Сиала постепенно поднималась из-за горизонта. А на коленях у княжны дель Алонийской мертвенно поблескивал черный булыжник, найденный в тайнике Ларио Теренса - как выяснилось, один из многочисленных осколков Алтаря Смерти, ставший временным пристанищем крохотной части сознания Тила Ужасного.

Мир Ахнистос, за день до этого, Глафира

Леди Стофорширская проснулась в то утро довольно поздно. Приведя себя в порядок, молодая леди поспешила в трапезный зал к завтраку. Однако, как она не торопилась, магичке не удалось застать там никого из родственников. Лишь айл Бетруччи заканчивал свою трапезу, да служанки убирали со стола.

Глафира расстроенно вздохнула и не удержалась от вопроса:

– Айл Бетруччи, а где все?

– Его Сиятельство вместе с сэром Ричардом и вашим братом еще на рассвете уехали на осмотр границ нашего графства, дай Всемогущий к завтрашнему вечеру вернутся - степенно ответствовал местный лекарь - А мэтр Лаврентий сказал, что пойдет в свою лабораторию проводить какой-то сложный магический опыт. Или вы, миледи, ищете айлу Памиру?
– поинтересовался доктор.

– Нет, уважаемый Бетруччи, пока не ищу... А где же Настиа?
– Фира растерянно оглядела глазами трапезный зал - Неужели она поехала на осмотр вместе со всеми?

– А вот её я сегодня не видел - отозвался лекарь - По-моему, она даже ещё к завтраку не выходила.

– О. Понятно. Спасибо, айл Бетруччи - отозвалась молодая леди, разворачиваясь к двери - Наверное, она ещё спит. Пойду, разбужу её.

Девушка направилась в сторону гостевых покоев, в которые она самолично поселила новую подругу, но вскоре ей пришлось убедиться, что землянки там не было.

"Странно" - удивилась про себя Глафира - "Куда же она могла пойти?"

Не долго думая, магичка создала поисковой пульсар и, задав ему необходимые параметры поиска с энергетическим изображением Анастасии, запустила его в свободный полет по всему замку. А сама уселась на постель гостьи и принялась ждать. Однако результаты поиска очень встревожили молодую леди: судя по данным, что доставил ей пульсар - в настоящий момент никого, кто хоть как-то бы подходил под описание Анастасии, в пределах родового замка и окружающих территорий не наблюдалось.

Не на шутку встревожившись, Фира отправилась за советом к мэтру Лаврентию:

– Мэтр!
– постучала она в запертую дверь магической лаборатории - Вы не очень заняты? Можете уделить мне несколько крупинок времени?

Спустя несколько мгновений дверь отворилась, явив взору девушки несколько взъерошенного старичка-мага:

– Леди Глафира, почему у вас такой встревоженный голос? Что-нибудь случилось?

– Да, мэтр - тяжело вздохнула та - Я только что обнаружила, что Настии нет в замке. И айл Бетруччи мне сказал, что она не выходила к завтраку и не отправилась в поход вместе с моими родственниками. Вы случайно не знаете, где бы она могла быть?