— Сейчас мы наблюдаем знаменитую фальшивую маскировку Атики и нечто из магии джиннов.

Волшебница в алом подняла руку, словно держа невидимые пистолеты, на вид неспешно прицелилась — Светлячок в это время отбивалась от пространственного искажения и вихря пламени — два тёмно–синих луча столкнулись с лезвием меча. Сдерживая их одной рукой — Атика специально целилась в клинок — другой джинна отправляла громадные куски льда, взрывающиеся посреди арены.

Схватка разгоралась. Возле Светлячка взметнулась чёрная пелена, тут же исчезла. То там, то тут раздавались беспорядочные взрывы. Метались струи воды, куски льда, порывы воздуха. То и дело колебался купол барьера. На первый взгляд, арена превратилась в полный хаос, даже комментатор умолк — вот только опытные чародеи понимали, что именно так выглядит серьёзное поле боя. Зрители могли уловить лишь тень изощрённых комбинаций. Минута, десяток, другой снаружи — внутри прошло всего триста секунд.

Самой Атике затянувшееся развлечение надоело, и она остановила его радикальным способом. Правая рука вывела ритуальную фигуру, ради усиления эффекта волшебница произнесла заклятие вслух:

— Стабилис эл–ветитум магика.

Вода и лёд начали банально пропадать в метре от чародейки. Та присела, подпрыгнула и полетела, подобно супермену, к своей противнице. Порывы воздуха, единственное, на что не подействовала защита запрета волшебства, гасли в сантиметрах от кожи Атики: там начиналась плёнка «эгиса», а за ней — ещё более тонкая «тэледелло». Пара секунда — и волшебница замерла около противницы, насвистывая запавший в голову мотивчик. Светлячок попыталась аппарировать — без толку. Меч Светлячка сиял голубым, но ничем не мог ей помочь.

— Не пора ли закончить этот фарс? — поинтересовалась леди Сей — Тиор.

— Я должна! — выкрикнула та.

— Зачем?

— Я должна победить вас и взять клятву!

— Мне вот непонятно, — вздохнула Атика, удерживая Светлячка в шаре запрета магии, — почему бы мне давать какую–то клятву, даже если проиграю?

— Но… — не нашлась Светлячок. — Традиция…

— Традиция джиннов, так? — чародейка покачала головой. — Видите ли, уважаемая джинна, у нас с вами разные традиции и разное к ним отношение. Я — не джинна, я человек.

— Это… — плечи девушки опустились, — плохо.

— Плохо, — улыбнулась Атика. — А теперь скажите мне, джинна, сколько вам лет?

— Девять, — та опустила глаза.

— Девять веков, — кивнула леди Сей — Тиор. — Подросток, так? Скажите, зачем я вам? Быть может, обойдёмся без принуждения. Сам факт вашего участия в человеческом чемпионате весьма убедителен.

— Я знаю, что вы — одна из лучших ритуалистов Элайи, — подняла она глаза. — Я… понимаете, мне нужно найти человека и одну вещь и я совсем не разбираюсь в ритуалах поиска.

— Почему бы не нанять другого мага? — подняла бровь Атика.

— Я пробовала — они ничего не смогли.

— Какова же цель? Не беспокойтесь, здесь нас никто не услышит, движения губ тоже не видны.

— Человек и артефакт. Мне нужен Гарри Джеймс Поттер и Арка Мороза.

— Гарри Джеймс Поттер, значит, — кивнула Атика. — Зачем?

— Видите ли, два века назад о нём появилось пророчество. Мы не пробились на большую землю тогда, но тогда было рано. Мы долго готовились, и я смогла пройти. Мне нужен Гарри Поттер, первый из новых магов, и Арка Мороза.

— Я всё ещё не слышу ответа, — покачала головой волшебница.

— Это тайна, — наклонила голову джинна. — Поведаю её в специально защищённом месте.

— Прекрасно, — решительно кивнула Атика. — Тогда я открываю купол, будьте добры известить зрителей, что признаёте поражение, затем подождите меня возле выхода, надо уладить кое–что. Согласны?

— Да, мэтр, — поклонилась Светлячок, леди Сей — Тиор деактивировала защиту дуэльного круга.

* * *

11 августа, 23:58.

Бар «Кабанья голова» привлекал самых разных личностей. Тёмных, в основном, — в том смысле, что посетители скрывали лица под капюшонами и иллюзиями, кто–то не гнушался и Оборотным зельем. Анонимность не должна нарушаться — это правило ввёл владелец бара. Нет, если кто–то хотел, он мог прийти без маскировки. Другое дело, что такого человека встречало молчаливое неодобрение бармена и остальных посетителей. Но волшебнице, зашедшей в бар, было совершенно на них наплевать. Заказав рюмку огневиски, она обернулась в поисках свободного столика, присмотрела себе таковой в тёмном уголке и присела. Одновременно с ней с другой стороны столика уселась ещё одна волшебница. Эта заказывать ничего не стала — бокал сам появился в её руке.

Атика залпом выпила огневиски, окинула помещение настойчивым взглядом и обратилась к соседке по столу, в отличие закутанной в глухой плащ с накинутым капюшоном:

— Что это было? Явно не аппарация предмета.

— О, всего лишь материализация, — откликнулась та и представилась, ткнув на себя пальцем. — Нарь.

— Атика, — учитель Дамблдора жестом подозвала бармена — тот подошёл с явной неохотой — и вручила ему рюмку. — Принеси–ка вина. Что–нибудь хорошее, цена не волнует.

— Минутку, — кивнул бармен.