На миг исчезает все: раны, боль от раскаленного метала, покрывающего кожу, горящей плазмы текущей вместо крови внутри, вывернутые кости, растянутые суставы. Я снова человек. Снова. На короткое мгновение память об этом вернулась, и теперь еще долго будет возвращаться во снах. Я отступаю медленно, держась за стену.

— Зачем?! — Все возвращается с новой силой, возвращение в кошмар, боль, бессилие, отчаяние снова накрывают, как холодной волной после эйфории. А он только прикоснулся ко мне, эгаху высшего ранга.

— Каждый сам выбирает себе судьбу, — говорит он спокойно, в глаза появляется печаль, — никто не может сказать, правильная она или нет.

Возможно и не жертва, а пришедший по своей воле, вестник.

Вспоминаю, что так и сжимаю перекрестие эмиссара. Прикладываю его к противоположному предплечью и оно прикипает к раскаленному металлу, рядом с другими четырьмя. Смотрю на него. Пусть передаст тем, кто его прислал, что меня еще не сломили.

Эмиссар опускает глаза, затем также спокойно поднимает взгляд на меня.

— Николиус, — молчание, — мне жаль.

Он уходит, я остаюсь в своем алькове, долго, пока не заживает последняя рана. Игра становится опаснее, особенно когда не знаешь всех правил. Надеюсь, мне дадут увидеться с Патроном, слишком много я должен объяснить ему.

Эмиссары не могут свободно приходить и уходить в Уровни, для этого необходим личный допуск Высшего, в соответствии с общей договоренностью, которая, в основном, связанна с вопросом договора — чаще аннигиляция или снижение ранга за нарушение правил. Но оказание помощи, восстановление или оживление — случаи не уникальные, хотя и довольно редкие, в связи с тем не проходят незамечено.

Мне мало известны цели последнего здания, поэтому я затрудняюсь оценить причиненный им дисбаланс. За разъяснениями обычно следовало обращаться к Куратору, но в свете последних событий мне не скоро дадут говорить с Патроном. Сейчас я имею свободное назначение функций, потому могу обратиться к Регулятору. Оставалось надеться, что меня не передадут другому Высшему.

Прежде всего, было необходимо обратиться к Варду, чтобы врач зарегистрировал улучшение состояние и готовность к работе.

Не без удивления он жестом просит войти в лазарет.

— Должен признать, это довольно странно. Подобных посещений было очень мало, — проговорил он, осматривая зажившие участки тела.

— Он не доложил о своей миссии? — главное не упоминать, что мной он был принят за жертву.

— Мне это не известно. Это касается только Высших, а они вряд ли что- то расскажут. — в его голосе чувствуется уязвленость, — Обратись к Регулятору, там есть задание для исполнителей твоего ранга.

У меня нет выбора, необходимо воспользоваться возможностью работать и набраться сил.

Регулятор находится на среднем, третьем уровне. Оангахот, живая машина — соотноситель. Он копит данные на каждого, кто пребывает в Уровни и фиксирует его показатели, ранги, миссии, там же происходит составление запроса и подбор исполнителя.

Патрон принадлежит к касте Исполнителей, я как его энгах мог направляться на задания, вязанные с аннигиляцией и наказанием нарушителей ниже моего ранга, защитой и очисткой территорий. У каждого в Уровнях есть свои функции, которые он обязан выполнять.

На мое присутствие сразу отреагировали множественные глаза Оангахот. На прикосновение была выдана мнемограмма: Созидатель, среднего уровня, незаконно повысивший его до максимального. Необходимо выяснить причину. Требовалось сопроводитькомиссию для расследования, найти нарушителя и зафиксировать аннигиляцию.

Долго пересматриваю материал. Состав комиссии — Вычислитель, низшего ранга… эмиссар, низшего ранга. Срок исполнения — лунный цикл.

Как никогда стало ощутимо истощение, накопленное за срок на много больше лунного цикла. Мне доводилось аннигилировать эмиссаров, но не работать с ними.

Встреча назначена в нейтральном уровне, на окраине поселения. Подходя к месту, вижу двоих. Мужчины, один из них моложе, другого. Тот, что моложе постоянно говорит и смеётся, другой отвечает кратко или просто кивает, но улыбается. Согласно личнымделам, уже работали вместе, в послужном списке в основном простые споры, касательно рангов, мест расстановки. Такие решаются документально. Одно со случаем экзекуции. В казнях еще не участвовали. Что ж, по крайней мере, мне выделили сработавшуюся команду.