«Голкипер, – говорил Руз, – не обязан лишь стеречь ворота, следуя привычным стереотипам. Он имеет полную свободу придумывать новые оригинальные приемы, и если у него есть целый набор разнообразных методов в своем арсенале выносов, ударов и других способов избавления от мяча, он куда чаще будет поражать и приводить в изумление форвардов соперника. Позвольте вратарю успешно играть на выносах, и триумф его будет неизбежен. Позвольте ошибаться, и забвение станет его участью». Временами он ошибался и сам – как это было, к примеру, в игре против «Шеффилд Уэнсдей», когда он вышел из штрафной, потерял мяч и оставил центрфорварда соперника наедине с пустыми воротами, – но в целом был настолько успешен, что партнеры по команде быстро прощали ему ошибки. «Он играет так, как не смеет играть ни один другой вратарь в стране, – сказал защитник Сэм Эшворт. – Вот поэтому он тот, кто он есть».

В том сезоне «Сток» сумел избежать вылета, но выплаты по кредиту, взятому на финансирование строительства стадиона, привели к серьезным денежным трудностям в клубе. Это, в свою очередь, привело к тому, что клуб урезал содержание дорого обходившегося им Руза. В заключительном матче сезона 1903/04 в игре против «Дерби Каунти» Руз выскочил из штрафной, но, не рассчитав отскок мяча, упал и подарил Стиву Блумеру легкий гол. Расстроенный и подавленный, Руз, сидя в поезде на обратном пути в Лондон, решил, что порвет с профессиональным футболом – и наконец начнет свой путь к ученой степени по медицине, что он откладывал на потом последние три года. Он написал письма в «Сток» и Футбольную ассоциацию Уэльса, проинформировав их об окончании своей карьеры, но новость об этом распространилась только в августе, когда Athletic News опубликовала свое превью к началу нового сезона.

К ноябрю, однако, Руз успел соскучиться по футболу. Все еще не желая прерывать свое медицинское образование, он начал искать клубы, которые согласились бы взять к себе непрофессионала из Лондона. Когда «Эвертон» потерял Билла Скотта в связи с травмой плеча, а его сменщик Джордж Китчен слег с гриппом, Руз получил свой шанс и согласился играть за команду до тех пор, пока Скотт не поправится. Он дебютировал в матче против «Сандерленда» и, вероятно, по причине недостатка игровой практики не сладил с навесной передачей и подарил Артуру Бриджетту гол за пять минут до конца встречи. Перед следующей игрой, дома против «Дерби», он провел четверть часа за тем, что пожимал руки болельщикам, извиняясь за допущенную ошибку. Это добавило ему вистов в глазах фанатов, и в дальнейшем их отношение к нему становилось только лучше, поскольку он отлично отыграл и даже залез на перекладину ворот, когда в игре наступила пауза в связи с травмой одного из игроков. В игре против «Стока» он отбил пенальти, его команда выиграла 4:1, а набранная им форма так впечатлила клуб, что его попросили остаться, даже несмотря на выздоровление Скотта.

«Эвертон» проиграл полуфинал Кубка Англии и закончил регулярный сезон на втором месте, а Руз внес в эти достижения весомый вклад. Однако он разругался с тренером Уильямом Каффом, пожаловавшись на загруженный календарь в концовке сезона, и, когда узнал, что исключен из состава на заключительный матч чемпионата, отказался ехать с командой на игру. Так его время в «Эвертоне» подошло к концу, и в следующем сентябре он вновь заявился за «Сток», во «второй» дебютной игре поучаствовав в победе своей команды над «Ноттс Каунти» 3:0. «Ему нет равных в умении просчитать бросок на удар низом, когда кажется, что мяч совсем не достать», – утверждалось в отчете о матче, опубликованном в Athletic News.

К середине ноября, когда «Сток» шел третьим в таблице, Daily Mail выбрала его вратарем своей Лучшей команды мира на гипотетическую игру с соперниками с другой планеты. «Мало кто так ярко раскрывает свою личность во время игры, как Л. Р. Руз, – писал репортер Bristol Times. – Невозможно провести и пять минут в его обществе, не удивившись его живости, дерзости, его знанию людей и вещей – без сомнений, он очень умен, но абсолютно не сдержан в своих словах и поступках. Он редко безучастно стоит у штанги, даже если мяч на другом конце поля, он всегда внимательно и увлеченно наблюдает за игрой. Если его владениям напрямую угрожают, он начинает движение. Он не колеблется, решаясь на рывки на десять-пятнадцать ярдов, даже когда у его защитников есть не меньше возможностей выбить мяч, чем у него самого. Он также совершает рывки вдоль боковой, принимает мяч и выбивает его в поле, чтобы игра не теряла темпа». Это описание хорошо раскрывает привычный стиль игры вратарей в ту эпоху: очевидно, что очень многие голкиперы отирались у штанг, а предположение о том, что вратарь может выходить из ворот на десять-пятнадцать ярдов, по-видимому, приводило людей в состояние шока.

Руз помог Уэльсу выиграть домашний чемпионат впервые в истории, но в «Стоке» дела складывались неважно. Когда у клуба кончились деньги, игроку пришлось договариваться о новых условиях контракта. «Сток», вылетевший в низший дивизион, обнародовал подробности того, как «один игрок из Лондона» попросил их компенсировать расходы на «няню» для собаки, несмотря на то что никакой собаки у него не было, вероятно, это было сделано в попытке умерить аппетиты Руза. Неудивительно, что игрок пришел в ярость, и его отношения с клубом стали более чем прохладными. И хотя сезон 1907/08 он начал на «Виктория Граунд», расставание было неизбежным. Когда «Сандерленд» предложил ему контракт, он долго не колебался.

На «Уирсайд» он провел два хороших сезона, продолжая выходить из ворот и вратарской площади всякий раз, когда ситуация это позволяла. «Закон гласит, что вратарь волен передвигаться по всей половине поля, прежде чем избавиться от мяча, – говорил он. – Это не только помогает запутать форвардов соперника, но позволяет начать быструю, молниеносную контратаку. Так почему так мало вратарей пользуется этим?» Ответ, как предположил Джордж Холли, в том, что «он был единственным, кто мог точно выбивать или выбрасывать мяч на длинные расстояния, что давало ему время вернуться к собственным воротам без страха пропустить гол».

Но даже при этом временами он допускал ошибки, как это случилось, к примеру, в игре с «Шеффилд Юнайтед», когда голкипер соперников Эрнест Нидэм забил ему выносом от ворот, после которого мяч перелетел через голову Руза и угодил в ворота. Руз, однако, никогда не беспокоился по поводу этих периодически случавшихся ляпов. В тот вечер он угостил Нидэма выпивкой и продолжил свои чудачества. Отбивая мяч после парашютного удара в игре с «Астон Виллой», он руками дотронулся до перекладины, после чего ухватился за нее, подтянулся и уселся прямо сверху, оседлав ее, чем сорвал себе порцию аплодисментов. В игре с «Вулрич Арсеналом» он отбил удар соперника грудью, опустил мяч к ногам и какое-то время почеканил его, прежде чем выбить.