Выдержал паузу, чуть успокоив бьющееся внутри бешенство и порадовавшись, что хватило вчера выдержки и благоразумия удержаться от искушения снять обеты сразу. Представил, как меня выставляют из школы, а Астра остается в полной власти паука - в животе образовался комок холода, а руки непроизвольно потянулись к палочке. Удержав порыв, жестко поставил условия:

– Жить она будет в моих покоях и поступает в Дом Слизерина, - директор скривился и явно собрался торговаться, но я не дал ему шанса.
– Это не обсуждается, Альбус. Или я пойду по всем инстанциям, добиваясь пересмотра решения Визенгамота, ранее инцидентов со столь ранним и ультимативным поступлением в школу не было. А насчет моей неблагонадежности, - не дал я себя перебить.
– Семьи Пожирателей не несут ответственности и имеют равные со всеми права. С вечера субботы Астра по всем документам приходится мне РОДНОЙ дочерью, поэтому шансы у меня есть, не правда ли, уважаемый директор?

Судя по выражению бородатого лица, он был согласен, но так просто проигрывать не собирался.

– После всего, что я для тебя сделал, - Дамблдор укоризненно покачал седой головой, тяжело вздыхая, словно по непутевому сыну.

– Вы дали мне шанс начать новую жизнь, не так ли? И я воплощаю его, детишек учу, семьей обзавелся, может, женюсь скоро, кто знает.

Несмотря на скепсис во взгляде, Альбус меня дослушал, благожелательно покивал и... согласился.

– Что ж, пусть будет по-твоему, Северус. Верю, что ты не позволишь девочке страдать лишь из-за твоей гордости и нежелания слушать добрых советов. Астра, - внезапно обратился он к несколько позабытой за противостоянием "виновнице торжества", тихонько сидевшей до этого в кресле, поглаживая счастливого до неприличия Фоукса, - ты согласна поступать на Слизерин?

– Если мой отец считает верным поступить таким образом, я, разумеется, послушаюсь.

– Тогда не смею вас задерживать, надеюсь видеть столь прелестную мисс каждый день за приемом пищи и немедленно распоряжусь о свободном допуске в библиотеку, верю, ты будешь осторожна, некоторые книги существуют в единственном экземпляре.

Наблюдая "реверансы" старого паука и расточаемые им физически ощутимые волны-потоки в сторону спокойной Астры, я пытался упокоить бешено забившееся после ее слов сердце. "Отец". Такое простое в сущности слово, но когда его произнесла МОЯ девочка, назвала так меня, немолодого желчного мизантропа, в груди поселилось незнакомое теплое и словно щекотное чувство. Чувство нужности и принадлежности. Чувство семьи.

Но внутренняя эйфория не помешала мне покинуть кабинет в твердой уверенности, что старый интриган, уступив, остался при своих интересах. Что же он задумал?

Отступление

Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор проводил задумчивым взглядом закрывшуюся за гостями дверь, откинулся на своем троне, в котором он уже на протяжении многих лет решал участь магической Англии и судьбы разумного и не очень ее населения.

Девочка ему очень понравилась, не глупа, послушна, воспитанна, пусть и... специфически. Как же он мог упустить такую завидную добычу? Маг позволил себе мысленно пожурить себя за промахи, заставившие ребенка напугаться и смутиться, заслужить ее доверие станет теперь чуть сложнее. К тому же, взгляд скользнул по пребывавшему в наилучшем расположении духа фениксу, этот предатель безусловно предупредит ее, если он позволит себе чуть-чуть соврать или совсем капельку недоговорить. Разумеется, для ее же блага! Дети - наше будущее, и их нужно оберегать от ненужной, опасной информации, ведь зло только и ждет момента, чтобы проникнуть в невинные души и развратить. Кто лучше величайшего светлого мага убережет их? И знания другого мира очень ему пригодились бы для достижения победы, конечно, ребенок не может много знать, но малейшая песчинка на чаше моих... то есть интересов света бесценна.

Почему же она выбрала Снейпа? Я уже не раз просматривал в думосборе момент ее прибытия, выбор был не случайным. Она рассматривала всех по очереди, но позвала Северуса. Какие же были критерии отбора... досадно, но все равно узнаю. Просто чуть позже, чем хотелось бы.

И то, что она пойдет на факультет серебряно-зеленых, не страшно, главное, что на второй курс. Оказавшись между хладнокровными и не прощающими ошибок детками аристократов и дружными яркими гриффиндорцами во главе с Гарри Поттером, она увидит разницу и сделает правильный выбор, обязана сделать. Снейп гениальный зельевар, но воспитатель маленьких девочек из него никакой, все вместе это неизбежно подтолкнет пришелицу в понимающие объятия доброго дедушки, который и пожалеет, и выслушает, и сладким угостит.

Остается только ждать, а это мы умеем, правда, Фоукс?

Конец отступления

Астра

Вернувшись в теперь официально наши покои и навесив заклинания от прослушки, Север устроился в кресло у камина и нетерпеливо посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

– У вашего Квирелла добровольно подселенный разумный паразит в ауре. Судя по степени ее загрязненности и состоянию тела донора, уже давно, - прокомментировала я просьбу старшего присмотреться к мужчине в фиолетовом тюрбане, устраиваясь на большой светлой шкуре у его ног и протягивая руки к огню.

Несмотря на неощутимый из-за чар холод, ловить ладонями ласковое тепло домашнего очага невероятно приятно.

– Я знал, - вскочил маг, заметавшись по комнате и схватив какие-то книги с полки, - знал, что с ним что-то не так! Ночные прогулки подозрительно близко к запретному коридору, мерзкий запах, чеснок не больно-то маскирует разложение, убийства единорогов. Он одержим. Я подозревал, но не верил. Дамблдор не может не знать, куча звенящей дребедени в его кабинете направлена именно на отслеживание темных эманаций, - замерев, охваченный неожиданной идеей, он, не глядя, открыл книгу, явно не один раз ее изучал, и, пробежав глазами текст, обессилено опустился в кресло, уставившись в никуда совершенно больными глазами.