– Что ж, я рад, что вы подружились, - скривившиеся от "радости" губы директор скрыл за чашкой чая и, отхлебнув, дав себе время успокоиться, продолжил.
– Астра, милая, а не покажешь ли ты свои крылья? Прости уж, старику любопытство.

"Хорошая попытка, не зря мы обсуждали поведение перед выходом, знаю я, что за артефакт твои очки-половинки. Чем позже ты узнаешь, что собой представляет Астра, тем лучше".

Вздрогнув, девочка, словно не веря, посмотрела на директора и залилась ярким румянцем.

Судя по выпученным глазам, Альбус экстренно переосмысливал сказанное, пытаясь обнаружить в невинной на первый взгляд фразе скабрезность, столь смутившую ребенка.

– Как вы можете, - едва слышно спросила Астра, пораженно глядя широко распахнутыми бирюзовыми невинными глазами, розовые губки чуть подрагивали, казалось, она сейчас заплачет, - говорить такие непристойности? Вы бы еще мой возраст спросили!

Впечатляющий взгляд переведен со старого интригана, имеющего весьма контуженый вид, на меня, словно ища поддержки.

– Астра, директор Дамблдор не мог знать ваши правила этикета, - словно приходя на помощь руководителю, спокойно объяснил я девочке.
– Ты не должна забывать о разнице воспитания и приличий соответственно, чтобы найти друзей, тебе придется учиться понимать окружающих правильно.

Пока я проводил "воспитательную" беседу, Альбус поспешил восстановить душевное равновесие, вцепившись в чашку чуть подрагивающей рукой.

– Но даже если бы директор спросил о размерах содержимого твоих штанов, это было бы менее вульгарно и непристойно!
– вскрикнула, покраснев еще сильнее девочка, казалось, совершенно дезориентированная поднятыми темами, и готова сбежать от странных взрослых.

– Фррр!

Стол и часть пола художественно "украшали" брызги чая. Мы с Астрой с одинаковым недоумением, я еще и с брезгливостью, уставились на очевидно смущенного собственной несдержанностью Альбуса. Он постарался вернуть солидный вид, но выходило, на мой критичный взгляд, не очень. Может, дело в запутавшейся в бороде недожеванной конфете? Даже не знаю...

– Кхм, - откашлявшись и невербально очистив кабинет от последствий своего конфуза, директор решил все же продолжить непростой разговор:

– Девочка моя, то есть Астра, - поймав два недобрых взгляда, поспешил исправиться Дамблдор, - прости старика, если нечаянно обидел. Я желаю тебе лишь добра и, чтобы помочь тебе адаптироваться в новом для тебя мире, приглашаю учиться в лучшую школу чародейства и волшебства Хогвартс.

Альбус картинно раскинул в стороны руки, словно приглашая кинуться ему в объятия и разрыдаться от благодарности.

Я напрягся: теперь ясно, что задумал старый паук. Мало тебе меня, решил и Астру запутать в своей паутине сладкой лжи, одурманить и использовать в своих интересах. Не позволю. Сейчас, когда обрел семью, когда появилась возможность обрести свободу, не ограниченную твоей волею и стенами школы. Ты даже не подозреваешь, каким я могу быть врагом. Если бы ты подозревал, чему я научился, будучи Псом... я бы не дожил до Азкабана. Убийство при попытке сопротивлению аресту и безымянная могила на кладбище магловских бродяг и уголовников - самый вероятный исход. Если бы у меня была шерсть, она бы уже угрожающе вздыбилась на загривке, предупреждая заигравшегося мага, слишком близко подошедшего к драгоценному детенышу. Но ее не было, а здравый смысл советовал не показывать врагу, как близко к краю он ходит, еще не время. Подождем, этому жизнь научила меня лучше всего.

– Альбус, - не дав бешенству проявиться в голосе, вмешался я, - Астра не подходит по возрасту, я не планировал отдавать ее в школу. Думаю, из-за ее... особенности домашнее обучение будет лучшим выходом.

– Северус, ты никогда не понимал детей, - укоризненно покачал головой директор.
– Девочке нужно общение, друзья, игры и споры, шалости и даже наказания за них. Обучение с приходящими учителями в пустом доме не пойдет на пользу столь юной мисс.

– Вот именно, - игнорируя предупреждающий блеск очков, парировал я.
– Она СЛИШКОМ юная.

– Ну что ты, мальчик мой, - мстительно выделил ненавистное обращение Дамблдор, - я готов взять на себя ответственность и сделать исключение. Насколько знаю, оставить ребенка тебе не с кем, а дом...
– лживо замялся он, - несколько не соответствует потребностям ребенка. Но школа не может оставить в затруднительном положении своего преподавателя, и с сентября девочка может поступать, более того, судя по творимым заклинаниям, магия Астры стабильна и пользоваться ей она умеет. Поэтому с гордостью зачисляю Астру Эйлин Снейп на второй курс с возможностью в конце августа сдать экзамен за первый год.

– Я против, - твердо обозначаю позицию.

– У тебя нет выбора, по закону дети, проживающие на территории магической Англии, обязаны отучиться в школе в течении минимум пяти лет. На вчерашнем собрании Визенгамота девочка признана гражданкой Англии и признана годной к началу обучения, - "добрый дедушка" решил приспустить привычную маску и глянуть на дерзкую пешку холодными, острыми глазами опасного безжалостного Игрока, но свет свечи преломился в очках и через миг показал привычного чудаковатого директора Хогвартса.