«Все-таки Митя молодец! — думал Ленька. — Не жадный и все знает. Вот бы с ним на фронт бежать». На мгновение он представил, как они вдвоем пробираются по лесу к передовой, как ночуют у костра, как приходят к командиру и тот назначает их в разведку. Да, это было бы здорово!

Поддавшись заманчивым мыслям, Ленька чуть толкнул локтем лежащего рядом Митю.

— Мить, а Мить! — шепотом позвал он.

— Ну?

— Слушай. Если я тебе скажу одну тайну, ты… не выдашь меня?

— Говори.

Ленька привстал, повернулся к товарищу.

— Знаешь, я хочу бежать на фронт. В разведчики. Я и тогда туда хотел, да заблудился: не было компаса. А теперь доберусь… Послушай, махнем вместе, а? Ведь когда война, когда фашисты прут, на передовой мы больше пользы принесем. Понимаешь? — И для убедительности соврал: — У нас из детдома уже трое на фронт убежали. Я — четвертый.

— На фронт тебя не возьмут, — тихо сказал Митя. — Не пустят.

— Неправда! Возьмут! Я сам в газетах читал о пионерах-разведчиках.

— И я читал. Но говорю — не возьмут. Те разведчики попали на фронт из партизанских отрядов. Они сначала в партизанах разведчиками были.

— А если здесь нет партизан, тогда что?

— Партизаны везде есть.

— И здесь? Ну, а где они, где? Ты знаешь?

— Не знаю.

— Так бы и говорил! — Ленька снова лег на спину, заложил руки под голову. — А то — «партизаны везде»…

— Зря обижаешься. Партизаны живут в деревнях и работают.

— Работают? Какие же это партизаны? Настоящие партизаны воюют. Понял?

— Пусть будут не настоящие, а такие, как у Лося.

— У Лося?! — Ленька даже сел.

— Ты не кричи, дедушку разбудишь.

— Но при чем тут Лось? — горячо зашептал Ленька. — Он же в тылу фашистов!

— Запомни: Лось — везде. Фронт далеко — его люди работают, как и все, а приблизится фронт — начнут действовать.

Это была новость. Об отряде Лося Ленька не раз слыхал еще в детдоме. Но неужели и здесь, в этой далекой маленькой деревушке, люди могут иметь какое-то отношение к отряду отважного партизанского командира?

«А может, и Митя в партизанах?» — подумал Ленька, и его охватило чувство благоговейного трепета перед старшим товарищем.

— Митя, а ты — партизан? — дрожащим шепотом спросил он. — Честное пионерское, клянусь — никому ни слова!..

— Я старший в деревне. Старший из ребят. И я — работаю.

— Это сейчас. А потом? Потом что? Если фашисты придут…

— Потом видно будет.

Леньке стало неприятно, что Митя уклонился от прямого ответа.

— Почему ты не доверяешь мне? Почему вы все мне не доверяете? Старики радио придут слушать и то говорят по-своему, чтобы я ничего не понял.

— Если бы я не доверял, то и разговаривать с тобой не стал бы. И на стариков нечего обижаться. Они совсем плохо знают русский язык. Ты видишь, как дедушка говорит по-русски, а они и того хуже. Вот и говорят по-своему. А ты сразу — «не доверяют»!..

У Леньки немного отлегло от сердца.

— Скажи, если бы я остался, меня могли бы взять в партизаны? — спросил он после некоторого молчания.

— Об этом рано говорить. Сейчас все работают. Не разберешь, кто партизан, кто не партизан. Вот и ты работай. Да о партизанах меньше языком трепли. Люди сами увидят, можно тебя в отряд брать или нельзя.

— А я все-таки хочу пробраться на передовую, — сказал Ленька, но уже без прежней уверенности.

— Пустая затея. Кроме тыла, ты никуда не попадешь.

Митя уже давно спал, а Леньке было не до сна. Теперь он не сомневался, что вепсы, эти мирно живущие колхозники, какими-то незримыми нитями связаны с фронтом. Раз они знают о Лосе, то, видимо, и связь поддерживают именно с этим полулегендарным командиром партизан, группы которого изумительными по смелости и внезапности налетами мешали продвижению фашистов на юг и восток.

Если это действительно так, тогда понятно, почему Митя остался в деревне у деда. Конечно, быть на передовой в настоящей разведке, иметь настоящую военную форму и личное оружие — это заманчиво. Но может быть, Митя прав, и на передовую иначе, как из партизан, не попасть?

Получалось, что мечта о фронте, которой жил Ленька последние полгода, может оказаться несбыточной, если вот так сразу прийти на передовую. И как бы хотелось, чтобы Митя оказался неправ! Но внутренний голос подсказывал, что в словах старшего товарища есть какая-то правда, не считаться с которой Ленька уже не мог.