Над озером, как пар, легкой пылью стлался туман. Пыль эта приходила в движение и невесомо струилась через лодку, оседая на одежде мелкой росой. Митя сидел на корме и без плеска и стука размеренно погружал широкое весло то справа, то слева, и послушная осиновка, шелестя рассекаемой водой, легко скользила по озерной глади.

Все, что было вокруг и что попадалось на глаза, Митя называл по-вепсски, и Ленька старательно повторял за ним слова. Он уже знал, что «озеро» — «ярвь», «сеть» — «верк», «вода» — «вези», «лещ» — «лахн», «плотва» — «сяргь», «утро» — «хомендэс», «день» — «пей», «вечер» — «эхт», «завтрак» — «мурдин», «обед» — «лонгь», и еще много других слов, обозначающих предметы и вещи. Трудней запоминались глаголы, которые казались похожими один на другой по произношению и потому путались.

Так в учебе и в работе незаметно проходили дни.

Ленька ни разу не заикнулся о том, куда все-таки уходил тогда Митя и где пропадал целых трое суток. И пистолет, настоящий боевой пистолет, у него — откуда?

Этот пистолет занимал Ленькино воображение больше всего, он не давал ему покоя ни днем ни ночью.

«Хоть бы взглянуть дал разок, хоть бы в руке подержать!» — страдал Ленька.

Он знал, что Митя хранит оружие где-то в шкафу. Стоит открыть дверцу со львами, поискать получше — и все. Но даже думать об этом Леньке было страшно: а вдруг Митя заметит, что кто-то трогал пистолет. Один раз попробовал обмануть Митю — притворился спящим, — и хватит. Больше такого не будет.

…Как-то после трудного дня, когда в сети попало очень много рыбы и Митя был в хорошем настроении, Ленька все-таки не выдержал.

— Мить, а Мить! Покажи… пистолет, а? — умоляюще попросил он. — Ведь ты меня знаешь, я умею хранить тайну. Я никому не проболтаюсь. Слышишь?

Был поздний вечер, и ребята лежали на тулупе, но в низкое окно вовсю светила полная луна, и в избе было светло.

Ни слова не говоря, Митя достал из-под головы свою старенькую фуфайку, развернул ее и вытащил из потайного кармана вороненый «ТТ».

— Ух ты!.. — выдохнул Ленька и сел. — А я-то думал, он у тебя в шкафу спрятан, — и протянул руку.

Но Митя строго сказал:

— Обожди!

Митя вынул из рукоятки магазин с желто светящимися патронами, проверил ствол и только после этого подал пистолет Леньке.

— Вот это да!..

Шершавая рукоятка удобно и плотно лежала на ладони, грозно и холодно поблескивал в свете луны белый ободок дульного среза.

— Вот бы мне такой! — Ленька вытянул судорожно сжатую руку, целясь в светлый квадрат окна. — Тах, тах, тах!..

— Сильно не жми, а то вон как рука дрожит.

— А ты стрелял из него?

— Как же.

— Тебе хорошо… А я не только никогда не стрелял, а и в руках-то первый раз держу.

— Патронов у меня мало, — понял Митя тайное желание товарища. — Но разок стрельнуть дам. Потом.

Ленька встал, подошел к окну, чтобы лучше рассмотреть пистолет.

— Мить, а тут, на рукоятке, что написано?

— Читай.

— Так не по-русски… «Ло-синь пой-га-лэ», — прочитал Ленька. — «Лосинь пойгалэ» — это что такое? На каком языке? Я немецкий изучал, но это не по-немецки.

— Ладно. Посмотрел, и хватит. Давай сюда!

Ленька ступил от окна два шага и снова вытянул руку с пистолетом, целясь на улицу в воображаемого врага.

— Давай-давай!

Митя щелкнул магазином и снова спрятал оружие в потайной карман фуфайки.

— И давно он у тебя?

— С осени.

— Тебе его выдали, да?

— Спи. Больше ничего не скажу.

Но разве Леньке было до сна! Откуда у Мити пистолет? Что выгравировано на его рукоятке? Раз Митя ничего не говорит, значит, с пистолетом связана какая-то тайна.

— Мить! А мне дадут пистолет? Не сейчас, а потом, когда в партизаны примут?

— Если заслужишь, наверно, дадут.

— А как его заслужить? Чем? За то, что рыбу ловлю, за это не дадут!

— Не вечно же рыбу будем ловить!

— Значит, и другие задания будут?

— Конечно!..

Тихо спала Коровья пустошь. Медленно плыла по небу луна, и светлый прямоугольник окна на полу переместился к самой стене. Он искосился и вытянулся в полоску — вот-вот исчезнет. У Леньки тоже стали слипаться ресницы, а перед глазами все еще стоял вороненый пистолет с таинственной надписью на рукоятке — «Лосинь пойгалэ».

В августовскую ночь, под утро, кто-то требовательно и сильно постучал в дверь. Митя побежал открывать. Ленька слышал, как звякнула щеколда и знакомый мужской голос тревожно произнес:

— Шухт палаб!..

«Палаб» — значит «горит». Неужели Шухта горит?» Ленька вскочил с тулупа и выбежал за заборку. У порога, переминаясь с ноги на ногу, стоял растерянный Антип. Митя зажигал коптилку, рука с горящей спичкой дрожала.

Федор Савельевич, кряхтя, слезал с полатей.