Супруг кивнул, а из-за колонны показался высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами без радужки и зрачков.

Я приветствовала его, а Шайнер потянул меня вперед. Мы остановились в самом центре каменного солнца, Шайн склонил голову. Дух плавно приблизился к нам и возложил на голову дракона сапфировый венец с тонким ободком из чистого золота посередине. Арриен кивнул мне и чуть отошел, а я с волнением поглядела на Рана. В руках светловолосого духа появилась изящная сапфировая корона, на острых концах которой светились золотистые искорки. Опустилась на колени, и мне на голову возложили это искусное творение неведомого ювелира.

Мне показалось, что я стала легкой, словно перышко, а затем пол подо мной дрогнул. Я даже не успела ни о чем подумать, а камни уже стали осыпаться вниз, оставляя под моими ногами пустоту. Теперь я парила в воздухе над провалом и мысленно изумлялась происходящему. Когда огляделась по сторонам, вскрикнула, ибо ни Шайнера, ни Рана рядом со мной не было в этой пустоте. Впрочем, продолжалось это все недолго, и все это время я плавно парила над медленно разрушавшимся залом, а потом налетел вихрь огня, который, необжитая, подхватил меня. Кружась в его центре, я любовалась многочисленными искорками, пока не опустилась куда-то, ощутив под ногами твердую почву. Огненный вихрь умчался прочь, оставляя меня посередине лиственного, сильно разросшегося леса. Сверху раздался шум, я замерла и, подняв голову, заметила, что ко мне приближается сапфировый дракон. В жарких лучах солнца его золотой рог и гребень ярко сияли. С возрастающим интересом следила за происходящим и постепенно поняла, что вижу перед собой Рронвина. Великолепный зверь опустился рядом со мной на поляну, а с его спины спрыгнула хрупкая эльфийка, в которой я узнала Эрриниэль. Спустя мгновение силуэт зверя сверкнул, и я поняла, что не ошиблась, потому что увидела Рронвина. Только этот Рронвин был молод, по виду едва старше теперешнего Арриена. Неужели? Убедившись, что новоприбывшие не замечают меня, я окончательно прозрела — мне показывают историю Ранделшайна.

Рронвин и Эрриниэль улыбнулись друг другу, поцеловались и взялись за руки. Вдвоем они стали что-то петь, и вот деревья исчезли, а вокруг появились другие драконы и эльфы. Я видела, как постепенно, камень за камнем, вырастает большой город. Дороги, дома, арки, мосты, скульптуры, фонтаны, ограды — все это вырастало вокруг меня с невероятной скоростью. И вот я уже стою у княжеского дворца. На площадке перед крыльцом виднеется большой фонтан, у которого бегают двое мальчиков. Один из них черноволос и смугл, словно посланец ночи, другой светел, будто солнечный лучик. Первый режет острым когтем свою ладонь и протягивает ее второму. Светловолосый кинжалом, сотканным из солнечного света, рассекает свою кожу. Из раны льется поток света, и мальчишки обмениваются крепким рукопожатием. Капли крови, смешиваясь с золотистым сиянием, падают на каменные плиты площадки. Каким-то внутренним чутьем понимаю, что мы стоим прямо над подземным тронным залом, в котором спрятано сердце Ранделшайна. Картинка снова меняется, перед моим взором предстает сам зал, а в нем Шайнер — уже повзрослевший, достигший совершеннолетия, но все равно еще мальчишка, правда, с уверенным и гордым взором. Он преклоняет колени перед светловолосым пареньком, который опускает на его голову сапфировый венец. Князь поднимается с колен и садится на трон. Еще мгновение, и вот он — Арриен Шайнер мир Эсморранд, князь Ранделшайна, именно такой, каким я его увидела в первый раз, когда стояла у крыльца академии и глядела, как мужчина моей мечты величественно вышагивает по аллее.

В данный момент я вижу скуку на лице князя, так как пришли очередные просители, люди. За левым его плечом стоит хмурый, сосредоточенный Ремиз, а за правым усмехается Ран, незримый для всех, кроме хозяина города. В центр зала выходит… Мирана. Я вздрогнула, сердце в груди забилось тревожно, но в этот же миг на мое плечо опустилась невидимая рука супруга, а где-то рядом вздохнул дух. Успокоилась и стала наблюдать за происходящим. Мирана уверенно направилась к трону, преклонила колени и что-то произнесла. Ран нехорошо прищурился, князь внешне остался совершенно невозмутим, но дух почувствовал, что его хозяин чем-то взволнован. Что-то шевельнулось в душе Арриена, вот только что? Протест? Гордость? Желание доказать богам, что он князь, а не простая игрушка?

Картинка изменилась вновь. Я вижу Шайна и Мирану, гуляющих по лугу. Костер разгоняет серые предрассветные сумерки, возлюбленная князя коварно усмехается, глядя на отвернувшегося от нее Шайнера. Одновременно с этим я вижу другое изображение — Ран пытается пробиться сквозь невидимую стену, огораживающую поляну, на которой находятся Мирана и дракон. Дух встревожен, зол, понимая, что не в силах совладать с чарами ведьмы. А Мирана между тем обнимает черноволосого мужчину, медленно целует его, а Шайнер и не сопротивляется, увлекая ее на траву. Я ревную и сразу ощущаю сильные мужские руки на своей талии. Смотрю дальше, стараясь побороть глупую ревность, и вижу, что Мирана вдруг начинает рыдать. Шайн отстраняется и с тревогой вглядывается в ее лицо. Синеглазая девушка всхлипывает, пытаясь что-то объяснить мужчине. Мгновение — и великолепный сапфировый дракон с золотыми и красными искрами на брюхе и грудине медленно поднимается на задние лапы, желая обнять, утешить, исполнить просьбу своей возлюбленной. Мирана, продолжая всхлипывать, обнимает зверя. В глубине синих глаз дракона недоумение, обида, досада, гнев быстро сменяют друг друга, он еще успевает поглядеть на девушку и рыкнуть, прежде чем стать каменным изваянием. Высшая целительница утирает слезы и с улыбкой бросаете костер странный амулет из черного камня. Невидимая стена рушится, но Ран уже понял, что опоздал. Он мучается, страдает от собственного бессилия, ибо он — дух, а не сумел уберечь своего хозяина. Мирана вздрагивает, опасаясь справедливого возмездия, но дух исчезает, он возвращается в свои чертоги, дабы защитить древнюю реликвию от черных колдунов, сманивших глупую человеческую девку. Здесь, в подземельях, Ран поднимает Книгу баронов и заключает себя вместе с ней в огненный кокон. Хозяина нет, дух заснул, и городская охранная магия выходит из-под контроля. Она подчиняется только этим двоим, поэтому жители, бросив все, спешно покидают Ранделшайн. Волшебное озеро Т’Ореус перерождается и теперь сквозь него можно попасть в мир Зеста. Темный бог доволен, он опять насолил собственному брату, испоганив творение подопечных Фреста. Бог огня злится, но ничего поделать не может, так задумали Старшие.

Всех радует только одно: теперь город основательно защищен и никто не получит древний фолиант с тайными знаниями.

Много лет дух спит и видит сны, в которых чаще других появляется рыжеволосая человеческая девушка. Кто она? Когда Ран внезапно просыпается, то первым делом ощущает приближение князя, и он уже знает, кто расколдовал его. Дух улыбается — время его заточения истекло — и спешит наверх. Его город пуст и безжизнен, эта тишина напрягает, лишает сил. Ран незаметно наблюдает за своим другом и чужаками, которых князь привел в свой город. Среди всех остальных духу особенно интересна рыжеволосая девчушка, его будущая княгиня. Ран недоволен: чего ждет князь? Почему позволяет другому прикасаться к своей Равной? Дух нетерпелив, поэтому он решает ускорить события, ибо знает — город заманит девушку в свои сети. Вот она — осторожно идет по улицам. Ран считает, что пришла пора познакомиться, а еще дух уверен, что князю нужно помочь. И он помогает — по-своему, заманив будущую княгиню во дворец. Следом за ней Ран ведет туда и князя — этим двоим просто необходимо остаться наедине, а после они обязательно вернут жизнь в пустующий город.

Теперь я явственно ощущала всю боль, тоску, усталость духа. Ран ждал своих жителей, потому что без них он медленной мучительно погибал. Я всплакнула и мысленно пообещала духу, что помогу вернуть нашему городу былое величие.

Еще мгновение — и я вновь в зале, позади меня обнимает супруг, а рядом стоит и улыбается Ран. Арриен шепчет мне на ухо то, что от меня требуется, и я понятливо киваю. Не раздумывая, провожу коготком по ладони и смело протягиваю ее духу. Моя кровь смешивается с золотистым светом и впитывается в мозаичный пол.

— Добро пожаловать в Ранделшайн, княгиня, — прошептал Ран, и теплый ветер растрепал мои волосы.

Я поклонилась, потому что слова здесь были просто не нужны, Ран понимал меня и без них. С улыбкой он достал откуда-то тонкую флейту и заиграл на ней. Мелодия «драконьего полета», зазвучавшая для нас с супругом, увлекла нас, и мы, околдованные ею, закружились по залу. Огонь, горящий здесь, вспыхивает в такт звучащей музыке, где-то над нами звенит фонтан, его капли мелодично падают на каменные плиты, а я смотрю только в синие глаза своего дракона, позабыв обо всем.