Я ехала в карете в сопровождении Даниса, которого тоже пригласили на празднование дня рождения градоначальника ир Илина. На мне было шелковое воздушное платье с открытыми плечами, кожа за лето приобрела легкий золотистый оттенок.

Всю дорогу я косилась в окно и время от времени покусывала губы.

— Нилия, вот расскажи мне кое о чем, — привлек мое внимание Данис. — Как ты могла быть такой глупой?

Я с непониманием посмотрела на собеседника, и он с тяжким вздохом пояснил:

— Иванна с Дарином рассказывали мне подробности твоего побега от дракона, в связи с чем мне стало интересно: как ты могла поверить той драконице, зная, что жених бросил ее ради тебя?

— Мм, — промычала я, не зная, что сказать другу в свое оправдание.

— Вот чес-слово, подруга, грудь ты отрастила, а мозгов так и не нажила!

— Грудь? — Я округлила глаза и невольно поглядела в вырез своего летнего платья. Глупо улыбнулась, только-только рассмотрев, что кое-что у меня действительно подросло. Поздновато, но подросло. Данис извиняющимся тоном молвил:

— Прости, это у нас так на Заставах говорят про скудоумных девиц.

— Да ничего страшного, — все еще глупо улыбалась я.

Парень вопросительно поднял брови, а потом догадался, чему я так радуюсь, и расхохотался во весь голос. Я залилась краской.

Подъездная аллея к дому градоначальника Бейруны была украшена гирляндами живых цветов вперемежку с магическими разноцветными фонариками, а между деревьями расхаживали горделивые павы. Где-то за кустами звенел фонтан и лились звуки спокойной музыки.

У крыльца нас встретила Иванна, Вира со счастливым видом обнимала Леорвиля. Данис привлек к себе свою девушку, а я осталась в гордом одиночестве. Вошла в дом и в главном зале, украшенном цветами и множеством магических свечей, увидела Ольяну. Подруга скучала, стоя у окна. Поскольку никого из знакомых я больше не видела, то устремилась к блондинке. Она обрадованно поздоровалась со мной:

— Как хорошо, что ты пришла! Поможешь мне подготовить речь для папеньки?

— Он уже приехал?

— Нет еще, но обязательно приедет и потребует от меня объяснений, как меня угораздило влюбиться в дракона. Хотя чешуйчатый тоже хорош! Оказывается, он уже успел побывать у моего родителя и попросить моей руки! В итоге папенька бушует, — заполошно поведала Ольяна.

— Расскажи своему батюшке про Виру с Леорвилем, ну или про меня… Ни мой папенька, ни ир Илин особо не протестовали, — неуверенно предложила я.

— Не знаю, как твой родитель, но ир Илин родился в Бейруне, а это, сама понимаешь, много значит. А вот мой папенька, он другой.

— Признайся, что влюблена, сильно… Думаю, что твой батюшка не сумеет отказать единственной дочери.

— Я вся извелась, думая об этом, да и Ремиз меня торопит. Так долго молчал, а теперь как с цепи сорвался! Ну ты меня понимаешь?

Я хотела кивнуть: мол, еще как понимаю, но в этот самый миг позабыла даже свое собственное имя. В зал уверенными шагами прошел высокий широкоплечий брюнет с неестественно синими глазами. У меня перехватило дыхание, а по залу пронесся слаженный женский вздох. Этот несносный дракон с совершенно невозмутимым выражением на лице кивнул городскому воеводе, скользнул равнодушным взором по нам с Ольяной и спокойно присоединился к главному магу и главному целителю Бейруны, которые разговаривали в противоположном конце зала.

— Ты это видела? — задыхаясь от возмущения, спросила я.

— А ты бы на его месте как себя повела? — дернула плечиком подруга, но тут же утешила: — Да ты не расстраивайся, он твой Истинный, поэтому все равно никуда от тебя не денется!

Я уже начала в этом сомневаться.

За весь вечер Шайнер ни разу не взглянул на меня, но я продолжат надеяться хоть на какое-то действие с его стороны, поэтому не сводила с него своего взора, как и многие другие приглашенные барышни, вызывающие во мне раздражение. Мой жених ухаживал за какими-то жеманницами, улыбался всем присутствующим женщинам и приглашал их танцевать. Я злилась, а Ольяна пряталась от своего папеньки, бегая из угла в угол, поэтому я перемешалась следом за ней. В одну из таких перебежек мы столкнулись с Арриеном. Мужчина лучезарно улыбнулся моей подруге, полностью проигнорировав мой требовательный взгляд, и протянул руку блондинке:

— Шерра, позвольте пригласить вас на танец?

Ольяна посмотрела на меня, я чуть помотала головой, и блондинка уже собиралась дать Шайну решительный отказ. Но позади нас раздался требовательный голос ир Корарда:

— Дочь, нам срочно нужно поговорить с тобой!

Ольяна подпрыгнула и вцепилась в руку Шайнера:

— Сударь, почту за честь потанцевать с вами!

Дракон увлек ее в центр зала, где вальсировали пары. Возмущенно прошипела им вслед:

— Ну ты у меня дождешься, гад синекрылый!

— Что? — не понял ир Корард, и я эмоционально объяснила ему:

— Это мой жених! Дракон! И он, видите ли, на меня разобиделся!

— Дракон?

— Самый настоящий!

— А-а-а… их здесь много?

— Я видела только двух — своего и жениха Виры ир Илин.

— Жениха?

— Ну, пока только назначенного, но Леорвиль и Вира все равно поженятся. Так как эта девушка Равная советника Повелителя Шерр-Лана, и он пойдет на все ради нее.

— Даже так? — нахмурился столичный градоначальник.