Я не смела оторвать свой взор от земли и не ведала, что ему на это ответить.

Дракон невесело усмехнулся и проговорил:

— Хотя бы теперь подумай, что произойдет, если черные повторят свою попытку нас разлучить. Подумала? Сможешь ли ты мне доверять? Молчишь? Вот и я в тебе не уверен. Ведь ты моя Равная и должна чувствовать меня сердцем, а ты всегда слушаешь свой глупый девичий разум. Ты просто еще не умеешь любить, Нилия, поэтому не сможешь стать для меня настоящей женой.

— Вы отказываетесь жениться на мне? — Я пришла в ужас.

Арриен горестно хмыкнул:

— Я хотел бы отказаться от тебя, но уже не сумею. Лет через десять, может быть, когда я разберусь со всеми навьями, мы сможем пожениться, дабы исполнить волю богов…

— Через десять лет?! Исполнить волю?

— Ну, может, чуть раньше… или позднее…

— Сударь!

— Повзрослей, ма-шерра, научись доверять своему сердцу, научись меня любить, и, может, тогда я вспомню о своих чувствах к тебе, — проникновенно сказал возлюбленный.

В моей голове все перемешалось, захотелось просто завыть от бессилия. Хотелось обнять своего мужчину и сказать ему, как сильно он мне нужен. Просто до безумия, до боли во всем теле, потому что без него не было и меня! Душу рвали на части ржавые клинки, сердце стонало от боли, но я молчала, упрямо стиснув зубы, так как принципы, впитанные с молоком матери, не давали мне сделать первый шаг к Шайну, которого он, возможно, ждал. Теперь я уже ни в чем не была уверена.

— У тебя есть магиал, — помолчав, напомнил Шайнер, — так что для защиты я тебе не нужен. Ты хотела самостоятельности, теперь она у тебя есть. Живи, как считаешь нужным. — Он развернулся и отправился прочь.

Я не выдержала и крикнула:

— И вы вот так просто уйдете?

— А чего ты хотела? Прощальных объятий и поцелуев? Нет, Нилия! С некоторых пор я понял, что мне лучше не прикасаться к тебе. Прощай! — Мужчина даже не повернулся в мою сторону. Потом вдруг резко остановился — я воспрянула духом, — но Арриен промолвил: — Кстати, забыл тебе сказать: не ходи пока в дом. У тебя глаза полыхают красным светом, все же ты моя Истинная избранница.

Я ничего не могла сказать, язык не повиновался мне.

— С этим легко справиться. Просто посиди тут, подумай, посмотри на небо, отвлекись, успокойся… Атеперь прощай, может, когда-нибудь и свидимся. — И Шайн быстро скрылся за деревьями.

Может? Когда-нибудь? Я сморгнула слезу, глядя в пустоту вечера.

Меня больше не существовало. Сегодня моя душа заледенела по-настоящему. Слезы потекли из моих глаз, захотелось кому-нибудь пожаловаться на это вопиющее безобразие.

«Вот был бы Андер рядом!» — с горечью подумала я, и сразу же очутилась в какой-то таверне. Плюхнулась прямо посередине задымленного зала. Десятки мужчин, открыв рты и резко замолчав, воззрились на меня. Испуганно завертела головой по сторонам.

— Нилия? — послышался удивленный возглас.

Повернувшись на голос, я увидела знакомых парней, сидящих за угловым столиком. Среди них был и Андер. Он рысью подбежал ко мне, поднял с пола и увлек за столик. Молча кивнула в знак приветствия Лейсу, Конорису, Дарину, Петфорду и Ристону.

— Ты что тут делаешь? — нахмурился ир Бальт.

Темный многозначительно покосился на мое кольцо; я разместилась между Ристоном и Андером. Остальные парни плотнее сомкнули круг, сидя за столом, и красноречиво продемонстрировали всем свои клинки. Посетители таверны незамедлительно занялись прерванными моим появлением занятиями.

— Ты что тут делаешь? — повторил свой вопрос Дарин.

— Разве ты не должна праздновать день рождения градоначальника? — свел темные брови на переносице Конорис.

— Я и была там, пока не встретила Шайнера.

— И он… — осторожно подсказал Андер.

— И он меня бросил! — разрыдалась я. — Га-а-ад тако-о-ой!

— Прям-таки и бросил? — усомнился Лейс.

— Может, ты все неправильно поняла? — поглядел на меня Ристон.

— Все я правильно поняла-а-а! Шайн сказал мне — проща-а-ай!

— Н-да, — глубокомысленно заключил Дарин, а Петфорд протянул мне кружку с каким-то хмельным напитком.

— Что это? — сквозь слезы спросила я, принюхиваясь к незнакомому питью.

— Гномий самогон, — невозмутимо сообщил кавалер Саи.

— С-спасибо, — отозвалась я, — но лучше я взвару выпью.

— Тогда давайте все вместе пойдем в аптеку, — предложил Лейс.

— Так ведь девчонки уже спят, наверное, — нерешительно напомнил ир Бальт, покосившись на окно.

— А сколько времени? — озаботилась я.

— Нилия, ночь на дворе. Полночь осей назад наступила, — отозвался ир Янсиш.

— Как полночь? О боги! — Я в панике сжала правую руку в кулак, ибо Сульфириус ждать не любил.

— Ты куда? — разом возопили Ристон и Андер.

Но я уже мысленно попросила дракончика перенести меня на тренировочное поле Эртара.

Мгновение — и я упала на травянистую площадку. Демон уже был тут и сверлил меня недовольным взором.

— Простите, сударь, — залепетала я, — меня пригласили на день рождения градоначальника, а там Шайн. Он танцевал с девицами, а я… а он… Мы расстались, и я подумала об Андере, а потом магиал перенес меня к нему…