— Ну раз так, ученица, пройди-ка ты полосу препятствий до конца! Негоже ни тебе, ни мне краснеть перед богами.

Розги ринулись ко мне…

В очередной раз выбравшись из канавы с грязью, я в сердцах молвила:

— Никак не возьму в толк — за что вас так любила моя бабушка?

Глаза демона заволокло тьмой, а затем он стал перевоплощаться. Одежда исчезла, все тело покрыла крепкая черная чешуя, со стороны спины показались огромные кожистые крылья с острыми краями, плечи и локти усыпали шипы. Дуайгар взмахнул длинным хвостом, на конце которого вместо мягкой кисти появилась острая пика, и зловеще сузил черные провалы глаз.

Я с ужасом воззрилась на него, не в силах сделать ни шагу назад, чтобы попытаться убежать, а демон, находящийся в боевой ипостаси, двинулся в мою сторону, протягивая чешуйчатые лапы с острыми черными когтями.

Магиал слетел с моего пальца и вырос, закрывая меня своим каменным телом от разъяренного дуайгара. Спустя пару мгновений я услышала пугающий бас:

— Никогда! Слышишь, ученица, никогда больше не затрагивай эту тему!

Я сглотнула, осознав, какой опасности мне удалось избежать, а в моей голове послышался тихий голос:

— Скажи ему обо мне, внучка…

Икнула, помотала головой, покосилась на зависшие надо мной розги, выглянула из-за драконьей спины и, глядя вслед удаляющемуся демону, гневно прошептала:

— Прости, бабушка, но не скажу я ему этих слов. Недостоин он твоей любви!

— До завтра, ученица! — послышался низкий рычащий голос Сульфириуса, а я протянула руку к вновь уменьшившемуся магиалу и попросила его перенести меня в Бейруну.

В зале аптеки при моем появлении зажегся яркий свет, и я невольно зажмурилась, а потом услышала:

— И где это мы ходим?

Приоткрыла один глаз, — в комнате сидели Нелика, Зила, Элана и Рилана. Полуэльфийка, прищурившись, оглядывала мою обескураженную персону, а после ехидно выдала:

— Только не говори нам, что ты просто прогуливалась, хрюшка-поросюшка!

Поморщилась, так как выглядела я и впрямь неважно.

— Мы волновались, — тихо сообщила Элана, — даже Рилану позвали на твои поиски.

— А мне, между прочим, переживать вредно, — обвиняющим тоном напомнила Зила.

— Можно я сначала вымоюсь, а потом все вам расскажу? — заискивающе попросила я.

— Нужно, хрюшка-поросюшка! А уж потом ты нам все в подробностях поведаешь, — топнула ногой Нелика.

Когда я вышла из ванной, девчонки еще не угомонились, наперебой расспрашивая меня, где я была.

Пришлось им все рассказать. Подруги, охая, слушали меня, а затем полуэльфийка заявила:

— Вот гад черноглазый! А мне вот не признался в том, что успел побывать в Эртаре, хоть я и заметила, как восторженно сияли его бесстыжие очи.

— Он не виноват, — заступилась я за Дарина. — Это Сульфириус стребовал с парней клятву о неразглашении тайны.

— И долго ты еще будешь так тренироваться? — полюбопытствовала Рилана.

Я пожала плечами.

— Пока Создатели не решат, что с меня хватит этих тренировок!

— Ты уже стала называть богов Создателями? — изумленно заметила Элана.

— Боги, Создатели, демиурги… Как их ни назови, от этого они не изменятся, — высказала я мятежную мысль вслух.

Зила покачала в ответ головой.

— Ты говоришь о них так, будто они не боги, а вполне обычные люди.

— Ну-у, — протянула я, — людьми их называть будет неправильно, все же способности не те. Но все-таки они очень напоминают нас… ну, или мы напоминаем их.

— Так боги нас и создали, — хмыкнула полуэльфийка.

— А помните, как именно создали нас младшие демиурги? — задала я очередной бунтарский вопрос.

Девчонки дружно глянули вверх, как будто старались увидеть за потолком небо, а я дерзко заявила:

— Все правильно! Младшие боги создали людей в процессе игры!

— Нилия, ты не боишься говорить эти слова, да еще таким тоном? — попробовала образумить меня Элана, но я ей сразу ответила:

— Думаешь, что меня поразит молния в этот самый момент?

Нелика тяжко вздохнула:

— Вот что бывает, ежели девица путешествует по иным мирам, в которых общается с разными подозрительными личностями!

— Вот что бывает, если девица общается и путешествует с богами, — смело ответила я. — А Искра и Бабочка тут совершенно ни при чем.

Только я произнесла последние слова, как в зале аптеки появились Нэя и ее большая темно-синяя кошка. Подруги дружно открыли рты.