Врона слушал, мысленно проклиная все на свете. Он уже был уверен: осечка. Убийца Зелиньского не мог быть хулиганом, мелким воришкой, которого легко найти в милицейской картотеке под той же фамилией. Да еще носит, словно визитную карточку, заметное клетчатое пальто.

— Как он был задержан? — прервал Врона своего собеседника.

— Наши люди ходили за ним три дня. Пока не накрыли пьяного в каком-то ресторане. Спровоцировали скандал, несколько человек, в том числе и его, задержали для выяснения личности. Таким образом он и попал к нам. Неглупые у меня парни, правда?

Врона кивнул. Он вовсе не был в этом уверен. «Впрочем, сейчас увидим», — подумал он.

— Давайте-ка его сюда.

Через минуту задержанный уже сидел перед ним. Приметы совпадали. Около сорока лет. Среднего роста, худощавый. И в пальто.

Протоколист записывал анкетные данные.

— Дело шьете? — спрашивал задержанный пропитым голосом. — За что? В этой стране и выпить нельзя? За свои гроши?

Ответа он не получил.

— Профессия? — спросил протоколист.

— Свободная.

— Что значит «свободная»?

— А то, что я — свободный человек. Можно работать, а можно и не работать. А если можно — я и не работаю.

— Но я спрашиваю о профессии. Что вы умеете, чему в школе научились?

— В школе? Я два класса кончил. Потом был вольнослушателем. А потом делал, что попадется.

— И где же вам попалось это пальто? — прервал его Врона.

Задержанный вдруг побледнел:

— Что, уже знаете? Из-за тряпки баланду хлебать?! Гражданин начальник, дело-то пустяковое, не стоит вашего внимания. Кто-то оставил, я взял. Чего одежке зря валяться.

— Я спрашиваю, где вы нашли это пальто?

Он почесал затылок.

— Сейчас... Поехал я к тетке... недалеко от Лодзи. К тете-то хоть можно ездить? — он вызывающе посмотрел на них.

— Когда это было?

— В сентябре. Кажется, в конце сентября. Двадцать пятого или двадцать шестого... Ну, выпили за тетино здоровье. Тетя угощала, она в этом толк знает. И пошел я поглядеть на город. Там, недалеко от кутузки, садик есть. Смотрю, сидит мужик на лавочке и раздевается. Думаю, жарко ему, что ли, а сам подошел поближе. Стою за кустами. Он пальтишко на лавку положил и отвернулся. От пальто и от меня. Я — шмыг из-за кустов, пальтишко тихо взял... ну и... Он сам снял. Положил.

— Что было дальше? — Врона с трудом сдерживал улыбку.

— А ничего особенного. Пальто я к тете снес и снова пошел в город. Перебрал маленько. Запел — «Как пошла дивчина в лес...» Милиция тут как тут. Вы, говорит, нарушаете общественное спокойствие. Я, конечно, возразил. Слово за слово, и попал в кутузку. Задержали на сорок восемь часов, как полагается. А когда выпустили, я сразу домой. С этим пальто. Не бросать же. Вещь. А теперь вот вы. И все из-за пальто. Эх, ну не везет, и все тут!

Врона прекратил допрос. Осечка — сомнений не было. Оставалось лишь проверить, действительно ли задержанный находился в милиции двадцать седьмого сентября.

Он позвонил из кабинета начальника. Вскоре ответ из отделения милиции был получен. Шиман Ковальский был задержан в нетрезвом состоянии и находился в отделении милиции с двадцать шестого по двадцать восьмое сентября, а значит пальто, украденное 26 сентября, не имело отношения к делу. Убийцу Зелиньского видели в таком пальто в тюрьме двадцать седьмого сентября.

Врона попрощался с заместителем начальника отделения, весьма огорченный неудачей. Машина уже ждала, чтобы отвезти его в аэропорт. В самолете он вспомнил о телеграмме. Снова забыл! «Ну ничего, я вернусь раньше, чем пришла бы телеграмма. Позвоню».

Через два часа он дрожащей рукой набрал знакомый номер. Ответила мать Ханны:

— Ханна пошла в кафе со знакомым. — И положила трубку.

«Вот и все», — подумал Врона. И, стиснув зубы, отправился к Бежану.

Зентара нетерпеливо ждал возвращения Бежана из больницы. Увидев друга, перестал вышагивать по кабинету.

— Есть что-нибудь новое? Говори быстро.

Бежан покачал головой.

— Я поговорил с Гонтарским, осмотрел Центр. Выяснил несколько интересных деталей. Думаю, что теперь будет легче раскусить этот орешек.

Зентара снова начал ходить из угла в угол.

— Что за человек этот Гонтарский?

— Нервный, вспыльчивый, но серьезный и деловой. Работа для него — все.