— Круто!

— Да! А чего ты ждал?

— Ну да, после машин-то, что угодно может быть…

Тяжеленные батареи благополучно скормили Комплексу. Одновременно, закинули дров, Валера забрался внутрь и выставил необходимые настройки, после чего выбрался к остальным. «Пепелац» поурчал, мелко завибрировал, пыхнул из труб дымом — и выплюнул из себя несколько железных брусков.

— Ого, а ничего так, нажористо идёт! С машин не такой хороший выход… — оценил продукты жизнедеятельности здания Денис. — Тащите ещё!

Мужчины пошли за новой порцией. Валера облокотился на металлическую стену и задумчиво уставился на полученные полуфабрикаты.

— Знаешь, странное у меня ощущение, — сказал он вопросительно поднявшему глаза технику, который, присев перед брусками на корточки, осматривал их. — Как вандалы какие-то, ломаем всё. Тащим, чтобы получить выдаваемое неведомо кем неведомо что… Не понимая ни цены его, ни устройства.

— Как дикари, которые меняют золото на стеклянные бусы, да?

— Ага, в точку. Вот думаю — нас не используют случайно? Может, это галлюцинация? А на самом деле мы таскаем радиоактивную руду в каком-нибудь руднике?

— Слушай, ну у тебя и фантазия… Я думаю, вообще не имеет смысла думать о таком. Слишком мало информации пока. Может, нас вообще в матрицу запихали. Но если даже всё и так — мы об этом не узнаем.

— А как же чёрные коты, которые пропадают?

— Ну, мне пока вообще ни одного не встречалось…

Валера отвлёкся — принесли очередную батарею, и он сбегал проверить, всё ли работает правильно. Но никаких проблем не было, настройки не сбились, аппаратура функционировала штатно.

Снова спустившись вниз, парень не застал Дениса — тот, забравшись в своего робота, уже катился куда-то.

— Эй, инженер! Говорил, что не прочь в вылазках с нами поучаствовать? — резкий окрик Тимура невольно заставил вздрогнуть.

— Ну, да. Было такое.

— Мы тут собираемся до посёлка вашего сходить, где дед и тётки. Неплохо, если б пошёл кто-то из тех, кто там уже был.

— Логично.

— Девки мимо, Евген выздоравливает, так что — остаёшься ты.

— Так никаких вопросов, пошли. Говорил ведь — не против. Только если здесь не нужен. Пойду, Анатолия спрошу…

Тимур скривился.

— Да мы согласовали уже всё, с Анатолием этим. Не парься, они тут пока сами справляются.

Это, конечно, было спорным — какой-то затык, вроде закончившихся ресурсов, мог произойти в любой момент. Но, в целом, «танк» был прав — в идеале, всё должно было функционировать без инженерного вмешательства. По крайней мере, выбирать здание, к которому Комплекс выдавал запчасти, Денис умел сам, без «инженерной» помощи.

— Ну, хорошо. Когда выходим?

— Пообедаем, и пойдём. Не на пустое же брюхо топать. А обед скоро.

— Кто с нами?

— Индеец ещё. Больше народу, сказали, не дадут.

— Ладно. Пойду собираться.

Собирать было почти нечего, но Валера всё же сходил за рюкзаком. Из него он вытряхнул большую часть браслетов, оказавшихся внезапно не такой уж и редкостью. Их он предал в завхозу группы, оставив себе где-то только десятка два пар. Далее, по многочисленным удобным карманам была распределена вся имевшаяся мелочёвка. По сравнению с тем ножом, что прилагался к ножнам на боку, все найденные в машинах китайские поделки казались игрушками — но, тем не менее, парень взял пару, пристроив один на бедре, а другой — в рукаве. Прихватил также и мультитул, и верный топорик.

От сборов отвлёк Евген, внезапно хряпнувшийся на койку рядом.

— Валера, слушай…

— Да? — парень немного удивлённо посмотрел на мнущегося, будто в смущении, гопника.

— Ну, я эта… Извиниться хотел, вот! Ёмана. И спасибо сказать…

— За что?..

— Так, как его… Говорил, что трус ты. Стебался. А ты вон, полез меня вытаскивать, хотя мог убежать…

— Да разве могло быть иначе? — Валера действительно не понимал.

— Ну, ёмана… — Евген улыбнулся. — Конечно не могло быть, да. Короче, спасибо тебе. Ты не трус.

— С чего ты вообще взял это, про труса-то? Одно дело, опасаться чего-то, и пытаться предотвратить неприятности. А другое — когда уже понял, что избежать нельзя… Берёшь и ломишься напролом. Несмотря на страх и всё остальное.

— Ага, конечно, ёмана. Так и есть…

— Нет, того хруста в темноте, я правда испугался. И много чего ещё… Но сам, если честно, никогда себя трусом не считал.

— И правильно, ёмана. Слушай, эта, короче. Если надо чего, не стесняйся. Я твой должник.

— Хорошо. Потребую с тебя, чтоб не использовал это своё «ёмана».