— Тимур, оставь его.

— Я и не трогаю. Просто, если перед каждой тварью, которая пытается тебя сожрать, извиняться…

Тем временем существо сделало робкий шажок из темноты, навстречу Валере. Тот протянул руку. Несмотря на опасения, что острые зубки вопьются в ладонь, она оказалась всего лишь обнюхана и облизана.

Существо сделало ещё несколько шагов, припадая на одну лапу — видимо, подбитую брошенной Тимуром сковородкой — и ткнулось мордой в ноги спасителя. Кстати, морда «щенка» была вовсе не такая острая и хищная, как у убитых крысоволков.

— Какой-то он другой. Может, это подкидыш?

— Возможно. И правда, совсем не похож. Те серые, этот чёрный. У тех уши круглые, у этого — острые и домиком. Шерсть гуще. Лапы толще… Чёрт его знает, что это такое, — намётанный глаз разведчика-индейца сразу схватил все несоответствия.

Тем временем Валера, всё так же с предельной осторожностью, начал почёсывать малыша за ушами. Тот выгнул шею — понравилось.

— Блох-то не боишься? Я потом с тобой в одной комнате не лягу…

Щенок перевернулся на спину, подставляя живот. И это было бы ещё ничего. Но одновременно с этим, перед глазами мелькнуло:

Успешное приручение : неизвестное существо!

Получен заряд : 500 единиц энергии! Общий заряд: 759!

Прирост восстановления энергии : 10 %.

Валера застыл, ошарашенный. Как браслеты определили, что щенок приручен? Как вообще получилось его так быстро приручить? Парень уже хотел поделиться открытием с товарищами, но Индеец, стоявший ближе всех к окну, внезапно громко, но отчётливо прошептал:

— Тихо! У нас гости!

Все тут же подобрались, хватая оружие. Михаил неслышно сделал несколько шагов в направлении окна и осторожно выглянул наружу.

Там, по улице, двигалась очень странная компания. Спереди огромными прыжками неслись существа, похожие на бледных, безволосых и очень худых обезьян, с выпирающими рёбрами, костлявыми лапами и длиннющими когтями, противно скребущими по асфальту. За ними, еле поспевая, ковыляло огромное бесформенное тело, метров двух с половиной высотой. Очень толстое, с мощными руками и ногами, оно бы напоминало своими статями ожившее дерево — если бы не цвет кожи, мерзостный и беловатый, как у мертвеца.

Валера всего этого не видел — с того места, где находился, и со своим зрением. Но он понимал — происходит что-то из ряда вон. Осторожно и тихонько, стараясь не шуметь, распустил завязки рюкзака и поместил туда щенка. Малыш не сопротивлялся, даже, вопреки опасениям, вёл себя тихо — будто проникся важностью ситуации. Рукоятка топора, кое-как оттёртого какой-то подобранной тут же, в магазине, салфеткой, вновь привычно устроилась в ладонях.

Тем временем, обезьяны сделали несколько прыжков и припали к земле, будто принюхиваясь и поджидая медлительного гиганта. Тот, широко размахивая руками, будто стараясь сохранить равновесие, и неуклюже перебирая короткими ногами, догнал их, и они все вместе двинулись дальше — мимо магазина, где притаились трое людей и щенок неизвестного существа.

По залу пронёсся вздох облегчения.

— Что там? Плохо разглядел… — шёпотом спросил Валера.

— Твари. Похожие на ту, что ночью прибегала. Четыре штуки. И ещё какой-то гигант-переросток. Прошли мимо нас, — Михаил продолжал всматриваться в окно, следя за перемещениями удаляющихся монстров, и говорил напряжённо.

— Пронесло?

— Если бы. В ту сторону идут, где база… Учитывая ночной визит — как бы не к нам. Что делать будем? Следом пойдём?

— Надо бы…. И нашим сказать. Слышь, новенький. Дуй по параллельным улицам, и предупреди этого, Анатолия. Мы за тварями сзади. Уйдут в сторону — и фиг с ними, вернёмся на базу. Нет — тогда нападём сзади. Давай, бегом!

— Хорошо.

Немного покоробили тон Тимура и обращение «новенький» — ведь спортсмен наверняка знал имя единственного в общине инженера. Но было понятно, что время для споров и выяснения отношений не самое лучшее. Валера просто молча и не говоря ничего вышел наружу, огляделся, и припустил лёгкой трусцой по улице. Уже на ходу подумал, что не очень хорошо помнит дорогу — но решил, что не заблудится. География этого города N, куда их всех занесло неведомой силой, должна была быть не слишком сложной.

Бег давался тяжело — все силы ушли на драку с крысоволками. Уже скоро закололо в боку, ноги сделались ватными, и стало не хватать воздуха. Однако мелькнувшее на соседней улице нечто, тут же скрывшееся за углом — видимо, спина того самого монстра-переростка — дало понять, что времени в обрез. Оставалось лишь ещё сильнее поднажать, надеясь, что удастся поспеть вовремя.

Сломя голову несясь вперёд, Валера только чудом смог вовремя заметить опасность. Ещё чуть-чуть — и влетел бы на всей скорости в странную прозрачную пелену над асфальтом. Резко затормозив, парень во все глаза уставился на неведомое явление, пытаясь понять, что же это появилось прямо перед ним.