— Я вот со своей, пол года как расстался…

— Грустно.

— Ну да. Ладно, пошёл я.

— Ты это, извини…

— Да за что? Всё нормально!

Стараясь не показывать разочарования от постигшей нудачи, парень направился к оставленным в соседней комнате вещам. Быстро накинув рюкзак и взяв топорик, выбежал во двор, к поджидавшим его Тимуру и Михаилу. Второй очень забавно смотрелся в своём традиционном индейском костюме, надетом поверх выданной «казармой» одежды.

— Ну что, Ромео, закончил? Пошли, нам бы до темноты успеть…

Глава 7

Выйдя из обжитого двора, они почему-то свернули в сторону, противоположную той, которая требовалась.

— Эй, вы куда? В посёлок налево!

— Не убежит посёлок! У нас дельце небольшое.

— Какое?

Тимур просто посмотрел и ничего не сказал, ответил Индеец:

— Мы гнездо крысоволков видели. Там их должно быть много. Хотим забежать, прокачаться…

— Прокачаться?

— Ну, набить энергии.

— Нас трое, не сожрут?

— Нет. Ты не видел ещё, как наши танки с этими тварями… Да и ведь теперь их зубы нам не страшны!

— Почему?

— Как, почему? Ты чего? Наши шмотки даже нож не берёт!

— Не берёт?

— Пропустил, что ли? Мы вон, с Тимура одёжкой, что только не пытались делать! Не горит, не режется, не рвётся, не промокает… Просто идеально!

— Круто! Я, наверное, потому не видел, что с «казармой» разбирался…

Новость, что теперь можно не бояться всяких диких пакетов и прочего, очень порадовала. Но, всё равно, у Валеры было стойкое ощущение, что вписывается в какой-то блудняк. Правда — товарищи были совершенно спокойны, не воспринимали предстоящее как нечто выходящее за рамки. И парень решил довериться им. Тем более что всё равно был в меньшинстве.

До логова неведомых «крысоволков» пришлось идти достаточно долго, позади осталось более десятка кварталов, множество пустых домов и брошенных машин. Конечным пунктом оказался старый двухэтажный магазин, типовое здание из красного кирпича, якобы советской постройки.

— Вот, сюда убегали пару раз. Явно там живут.

— И что, полезем внутрь?

— Ага, а что?

— Ничего, пошли…

Михаил вскинул здоровенное самодельное копьё, сделанное из ножа и толстой палки. Тимур поудобнее перехватил небольшую кувалду, которую всё время таскал на плече — её вид действительно вызывал уважение, своими размерами и определённо немалым весом. Валере не оставалось ничего, кроме как достать свой верный топорик, казавшийся жалким и маленьким по сравнению с оружием товарищей.

— Я вперёд, Индеец второй, новенький — сзади, прикрывает! Пошли!

Носком сапога спортсмен поддел входную дверь и заставил её распахнуться настежь. Крадучись, «танк» двинулся вперёд, внутрь помещения. Индеец мягко вошёл следом. Валера чуть замешкался — задумался, как одновременно идти вперёд и смотреть назад — но быстро опомнился и нагнал соратников, стараясь вертеть головой на все триста шестьдесят.

Внутри оказалось достаточно света, он проникал в основном сквозь битые стёкла. По полу были раскиданы поваленные стеллажи, какие-то упаковки, коробки, кастрюли, сковородки, всё — покрытое слоем пыли. И в этой пыли виднелись многочисленные следы, которые смог разглядеть даже Валера.

— Есть! — приглушённо, но так, что все услышали, сказал Тимур. В следующее мгновение из глубины завалов к ним метнулась что-то серое, мохнатое и зубастое, ростом от силы метр в холке.

Спортсмен бросился наперерез существу. Подскочив на расстояние удара, раскрутил и с молодецким хеканьем ловко направил вперёд и вниз кувалду. Раздались мерзкий хруст и жалобный писк. Тварь упала на пол, забившись в конвульсиях. Удар разбрызгал что-то мерзкое и липкое.

— Десяточка есть, прекрасно!

Валере стало дурновато, он еле сдержал рвотный позыв. Но рефлексировать было уже некогда — какие-то мгновения, и всё вокруг ожило. Словно из-под земли, отоовсюду начали появляться, одно за другим, серые мускулистые тела.

— К дверям, быстро!.. — крикнул Тимур.

Индеец насадил на копьё вырвавшегося вперёд крысоволка и начал пятиться назад, Валера последовал его примеру. Он так и не понял — так и должно быть по плану, или всё идёт наперекосяк. Но, так или иначе, «Танк» отступал последним, полностью отсекая любые попытки добраться до остальных. Прикрывая их, спортсмен раз за разом опускал кувалду и выбивал самых зарвавшихся преследователей.

Остановилась троица в небольшом «предбаннике», перед входом непосредственно в магазин. Внутри находился газетный киоск и автомат для вытаскивания игрушек, всё старое и запылённое. Место было удобным — узкая дверь и железные решётки мешали нападать крысоволкам больше, чем по двое. Установилось некое равновесие: зубасто-клыкастые перетаптывались, не решаясь подставляться, и так же не хотели покидать выгодную позицию люди.

Наконец, Тимур сделал шаг вперёд, будто раскрываясь, и спровоцировал нападение. Михаил тут же ударил у него прямо из-за спины, смертельно перфорируя одного из серых. И крикнул через плечо: