— Ну, что ведьма, решишься? — в предвкушающей улыбке расплылись губы Дарьяна.

Секунда на размышление. Точнее мне хватило мгновения. Краем глаза лишь успела заметить две черные тени, несущиеся ко мне. И крик…

— Лика не смей.

— Милолика…

Серия мощных ударов заставили, купол содрогнуться. Разноцветные трещины, словно капиллярные сосуды на теле разошлись по всей поверхности. На несколько секунд в глазах Дарьяна появился страх… А потом все стихло.

— Теперь поговорим, — как только демоны в молчаливых, напряженных позах замерли у края полога, спокойно проговорила я. — Чего ты хочешь?

— По-моему очевидно, — коротко отозвался Дарьян.

— Хорошо, поставлю вопрос иначе: я тебе зачем? Кажется, ты и так нашел добровольную кандидатуру. Более того ты убедился, что Астерит пойдет на эту жертву. Он связан… Крепко связан с источником. Так я повторяю вопрос: я тебе зачем?

— Как гарант, — Дарьян беззаботно пожал плечами. — Понимаешь, я не совсем уверен в технологии передачи.

Медленно Дарьян обошел каменный алтарь по кругу, разглядывая не как место последнего пристанище души, а словно занимательную игрушку.

— Не смотря на некий прогресс в моих знаниях магии, — Дарьян остановился у изголовья и руками оперся на каменное возвышение. — Ты будешь моим проводником, так сказать предохранителем межу мной и Силой.

«Тварь», — в очередной раз мысленно выругалась я.

Демоны молчали, исподлобья взирая на действия Дарьяна. Ох, и не нравилось мне это молчание.

— Согласись хорошая сделка, — прервал ход моих умозаключений уверенный голос кандидата в смертники. — Взамен на одного ты получаешь свободу, путь домой и двух кавалеров.

Мне ничего не оставалось, как горько усмехнуться. Нужно отдать должное Дарьяну, действительно все просчитал, обзавелся не только несколькими запасными вариантами исхода событий, но и хорошо перестраховался. Если я сейчас взбрыкну, то Астериту однозначно не жить. Да и благополучие демонов под вопросом, так же как и переход домой…

— Милая не тяни время. Начинай.

Действительно тянуть уже было нельзя. Находясь в непосредственной близости к Астериту, я ясно чувствовала, что он жив, но его жизненные потоки с каждой секундой истончались. Я даже не уверенна Дарьяна — это ли рук дело…

Пока была возможность, бегло взглянула в глаза демонов. Алекс стоял совсем близко. Его рука обессиленно лежала на куполе. А взгляд как всегда следил за каждым моим действием.

«Прости, что заставляю волноваться, — одними губами прошептала я, в надежде, что демон меня услышит. — Я знаю, что делаю».

Теперь осталось самое сложное, отважиться встретиться взором с Маркусом. Император Таноса стоял чуть поодаль, яркие всполохи купола еле освещали его лицо. Но мне не нужно было вглядываться, чтобы понять у Маркуса своя игра и проигравшим он в ней не будет. Так же как никогда не отдаст свой приз…

— Мне нужно осмотреть Астерита, — быстро отводя взор, уверенно заявила я Дарьяну.

По хищной улыбке поняла, что мне не собираются предоставлять такой возможности.

— У него прочная связь с Источником, так мне будет легче настроиться, — быстро привела я аргумент.

— Надеюсь, ты не задумала очередной глупости, — плотно сжав губы, проговорил Дарьян. Его рука плотно сжалась в кулак и Астерит секунду назад лежавший спокойно начал трястись от внезапной боли.

— Я поняла! Прекрати, — не в силах смотреть на происходящее быстро произнесла я.

Дарьян хозяйским жестом, освободил мне проход к застывшему на полу эльфу.

Быстро пока была возможность, подошла к колыхающемуся в последних конвульсиях эльфу. Он был теплый, глаза закрыты, все мышцы сведены в болезненной судороге…

— Тихо, — кладя большую голову на колени, попросила я. — Больше больно не будет. Обещаю.

Моя рука осторожно убрала мокрую от пота прядь со лба.

— Астерит, я знаю, ты меня слышишь, — тихо прошептала в ухо. — Помнишь, что я тебе обещала?

Гладкие шелковистые волосы, словно жидкий метал, медленно сочились через мои пальцы, когда я гладила их.

— Я не допущу твоей смерти, — повторила я свою клятву, данную перед ведьмовским обрядом.

Медленно опустила неподвижную голову на холодный камень. Шаг вперед. Перед глазами алтарь. Дарьян следит за каждым моим действием. Шаг вперед.

— Прости меня, — осторожно касаясь руками останков, проговорила я. — Ты заслуживала покоя. Прости…

Не знаю, что я делала. Просто повиновалась потокам магии, которые вели меня. В один миг мир перед глазами померк, превратившись в огромный солнечный шар и образы. Сотни образов начали разрывать мое сознание изнутри. А еще сила неуемная, бушующая и яростная пронзила каждую частичку тела…