— Ну, здравствуй Милолика. Уж не чаяла встретиться.

Голова механически повернулась в сторону голоса. Справившись с уже привычным приступом тошноты и множеством ярких бликов во взоре, смогла разглядеть, что в десятке метров от себя не пустует большое кресло. На кресле, поверх светлой шкуры сидела демоница. Черные волосы агатовым блеском струились вдоль изящного тела, выгодно подчеркивая белизну кожи. Острый подбородок, точенные скулы, слегка пухлые красные губы… Увидев раз такую внешность нельзя забыть.

— Катерина, — борясь с болью в горле, тяжело произнесла я.

Кажется своим невнятным предположением, искренне смогла удивить воплощение Тьмы в женском теле.

— Неужели вспомнила? — демоница с интересом подалась вперед, пристально смотря в мои глаза. — Нет?! Жаль. Думала, вновь увижу боль от воспоминаний на твоем лице.

О чем конкретно вела речь, явно сошедшая с ума Катерина, мне было не ведомо. Да и желания копаться в старых, чужих тайнах не возникало. Вот только расхлебывать давно забытые обиды по видимому придётся все же мне.

— Где Оробас и Алекс? — борясь с приступами кашля, нашла в себе силы спросить я.

Катерина неоднозначно повела плечиком, словно я не о сильнейших существах спрашивала, а о незначительных и маловажных деталях. Сидящее передо мной воплощение Тьмы не боялось. Катерина была полностью уверенна в себе и в своей неуязвимости.

— Отдыхают, — небрежно отозвалась явно заскучавшая демоница. — Наша компания еще не в сборе.

Подобный ответ был предсказуем. Если я еще жива, значит, мне была отведена роль наживки. Вот только «рыбка» на какую велась охота навряд ли обрадуется такой рыбалке.

— Как тебе это удалось? — вопрос сразу был посвящен более десятку аспектов.

Демоница хищно улыбнулась, довольная текущим положением дел. Черные, длинные ногти в духе Темной империи, словно масло с легкостью оставляли рваные борозды на деревянных ручках кресла. Словно дикая кошка Катерина лениво потягивалась на своем месте.

— Зачем тебе я?

Очередным бессмысленным вопросом старалась потянуть драгоценное время, пока в раскалывающеюся от боли голову не придет хоть какая-то светлая мысль.

— Не строй иллюзий, — пренебрежительно отозвалась демоница. — Ты как обычно считаешь, что мир вертеться вокруг тебя? Глупенькая, — звонкий смех Катерины, противным скрежетом отразился от стен. — Ты себя сама наказала. Возродиться в теле жалкого существа и вести ничтожное существование. Поверь Милолика, даже если бы смогла, подобной участи тебе не пожелала.

— Премного благодарна, — в свою очередь отозвалась я, потирая затекшие пальцы на руках. — Значит главная цель Маркус. Но это не снимает вопроса: «Как тебе удалось совершить не вероятное?».

По-другому все, что произошло ранее, объяснить не могла. Мало того, что Алекс и Оробас не почувствовали угрозу. Они сейчас явно находились в положении не лучше моего. Я, конечно, не надеялась, что демоница мне выдаст все свои секреты или планы. Но сидеть в тишине, под хищным оскалом было еще более жутко.

— Знание это все, — упиваясь своим положением, довольно проговорила демоница. — Вот и мне в очередной раз повезло. Правильные связи, нужные покровители. Прежде чем Ирида благодаря тебе отдала свои божественные концы… Она очень щедро меня отблагодарила, — смахивая древесную крошку с изящных ноготков, продолжила откровенничать Катерина. — А ты знаешь, что мне по рождению суждено было стать императрицей? Я по своему статусу должна была занять место рядом с Маркусом! Меня к этому всю жизнь готовили…

— Так я здесь причем? — понимая, что играю с огнем, все же возмутилась я. — Претензии можешь предъявлять его императорскому величеству и его новоиспеченной невесте. Мы чего страдаем?

— Пытаешься потянуть время. Бесполезно. Я уже знаю конец этой истории…

Медленно демоница поднялась со своего места. Грациозной, поистине королевской походкой она сделала несколько шагов в мою сторону. Черные и пустые глаза, молчаливо смотрели на меня, совершенно беспомощно распластавшеюся на холодном полу.

— Сомнительно растрачиваешь свою награду, — не отводя взора, проговорила я.

— Считаешь? — изящные брови в удивлении поползли вверх. — Нет, Ангел, твоя наивность по истине уникальна. Когда я после Последней Войны наткнулась на тайник Милолики, я поняла, что моя игра только началась.

Очередные откровения. Теперь осталось только понять, что мне эти знания будут стоить.

— Месть бывшему любовнику? По-моему слишком низко, — пытаясь сохранить спокойствие, проговорила я. — Катерина разве нельзя было выгоднее разыграть выпавшие в твои руки карты?