Первая пришла в себя Катерина, явно не ожидая, что я смогу все же очнуться:

— Умная девочка. Как поняла?

Откровенно пренебрежительные, насмешливые нотки я проигнорировала.

— Лика? — громкий крик Алекса разрезал тишину. — Катерина отпусти Лику, и я сам голову Маркуса принесу тебе на блюде!

— Глупец, — спокойно сделала вывод Катерина, после прозвучавших слов.

Вот сейчас я была с демоницей солидарна. Я видела огонь отчаянья в глазах Алекса, когда его взгляд останавливался на мне. Наверное, видок у меня был еще тот… Грязная, помятая, измазанная кровью, да еще беспомощно валяющаяся на полу… А вокруг наверное еще обязательная атрибутика кровавых ритуалов присутствует. Жуть! Но это ведь не повод идти на губительные уступки.

Медленно собирая остатки сил, нашла возможность занять более вертикальное положение. Не спеша сев, попыталась придать себе уверенный вид. Наверное, со стороны выглядело жалко…

Данный вывод я сделала из того, что очередная серия яростных ударов была опрокинута на купол. Алекс ревел. Более того собранный Оробас, так же стал метаться по кругу, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Герион оставался неподвижным…

— Алекс прекрати, — пытаясь придать голосу твердости, проговорила я. — Это бесполезно. Она не отступиться… Просто не сможет.

Громкий смех, заставил на мгновение всех остановиться. Катерина не спеша обогнула купол, с наслаждением вглядываясь в детали практически завершенного ритуала. Магические артефакты, полностью напитанные энергией, теперь горели черным светом. Судя по тому, что большая часть моей крови собралась в небольшие углубления по периметру завороженного кольца, я так же являлась необходимым ингредиентом скорой мести демоницы.

— У всего должна быть цена, — тихо проговорила я, не отрывая взора от демоницы. — Цена подобного могущества жизнь. Ведь так Катерина?

Я видела, как ее душа рваным прозрачным сукном истончившимися нитями держится за тело. Лишь черная, испепеляющая ненависть еще цепляется за эту жизнь. Теперь слова Катерины про эмоции засверкали совершенно иными гранями. Лишь жажда мести, крови и смерти держала ее душу… А душа уже давно жаждала свободы…

— Мальчики, чего замерли? — совершенно беззаботным тоном поинтересовалась демоница. — Кстати я разблокировала возможность переходов. Так, что можете поспешить за группой поддержки.

— Оробас немедленно за Маркусом! — зарычал Алекс, не отрывая взора от демоницы, готовящейся к последний стадии ритуала.

— Алекс нет! Оробас стой! Нельзя! — в свою очередь прокричала я.

Но разве меня кто-то слышит? Разве кто-то прислушиваются к моему мнению? Алекс, Оробас, Маркус они только утверждают, что я являюсь для них высшей ценностью. Но считаться со мной, они были не намерены.

Вот и сейчас Оробас даже не задумался о последствиях. Секунда и кот исчез в арке перехода.

— Катерина, ты знаешь, я и Маркус способны на многое. Ты будешь жить. Только отпусти ее.

Демон тянул время, предлагая невероятное. Бессмысленно… Торговаться бесполезно с тем, кто в эти игры играл тысячу раз. Ни с той, выставлять условия, которая для себя все решила.

— А если мне не нужна жизнь… Алекс я уже сотни раз была на вершине. И только ты знаешь, как больно падать вниз, — на секунду в глазах демоницы промелькнула грусть, вместо холодной расчетливости. — Алекс ты сам смог бы жить, когда точно знал, что смысла твоего дальнейшего существования нет?

На подобный философский вопрос демон не успел ответить. Резко комнату заполнила неприглядная тьма. Но лишь на мгновение, когда я вновь смогла видеть, в нескольких шагах от внешнего контура купала, стояло нечто… И дыхание у меня перехватило не из-за громадного зверя…

Рядом с неизвестно откуда взявшимся огромным черным львом стоял император Таноса. Но только внешность осталось от того Маркуса которого я знала. Перед нами восстала Тьма в ее истинном обличии. Холод и смерть окончательно заволокли пространство.

Один взгляд на меня и я поняла, что приговор уже вынесен…

Где-то периферийным зрением я видела, как Алекс пытается о чем-то предупредить Маркуса. Как Катерина безропотно и уверенно встала перед своим Палачом. А меня поглотили глаза… Это не были глаза демона. Лишь бездонная, безжизненная Тьма пронизывающая каждую частичку.

— Я ждала тебя, — гордо проговорила демоница, вставая напротив родоначальника Тьмы.

Я ничего не могла произнести. Спазм страха сковал горло. Каждая мышца словно застыла от пронизывающего холода…