— И вино правды позволит раскрепоститься, — как ни в чем не бывало, продолжил наглый демон. — Лика, не стоит переживать, — совершенно неверно расценил мою хищную улыбку император. — Наслаждайся ужином. Что произошло, уже не повернешь.

Ага, решил пофилософствовать. Ему легко говорить, он, уже давно, судя по поступкам с головой не дружит. А вот мне холодность ума, ну очень нужна…

— Как давно ты знаешь Люциана? — судя по тону, решил более плотно познакомиться император.

— Практически всю жизнь, — не видела я смысла скрывать. — Точнее с того отрезка который я помню.

— Я так понимаю, ты родилась в обычной семье, — решил поразить своими дедуктивными способностями. — Твои родители ведь не обладали даром? Но у них появилась крайне талантливая дочь. Потом появляется дракон и берет тебя под свою опеку… Странно, не находишь.

«И вот к чему он клонит?» — я пыталась просчитать дальнейшие шаги демона.

— Ты прав странности и необъяснимые вещи всегда были в моей жизни, — не стала я отрицать. — Но самое необычное, что со мной случалось — это непонятное внимание со стороны императора Таноса. Маркус, что тебе надо от меня?

— Тебя.

«Решил играть в открытую? Пожалуйста!», — волна гнева уже начала подниматься.

— Вот она я. Что дальше?

— Лика, ты, кажется, не так поняла, — рука Маркуса крепко обхватило мое запястье. Теперь в его тоне не было и нотки легкомысленности и беззаботности. — Я хочу, чтобы ты была рядом…

— Маркус давай остановимся прежде, — нервно выдернула я руку, и поспешила побыстрей встать со своего места. — Чем ты произнесешь откровенный бред.

Мне необходимо было отойти. Увеличить столь маленькую дистанцию между нами. А самое главное я хотела скрыться от его глаз. От бескрайних омутов с тысячами ярких звезд. В душе колыхалось непонятное чувство. Тело то, бросало в жар, то сковывал холод… Последствия вина? Возможно. Но почему я ощущаю себя постоянно так рядом с демоном. Только сейчас эти чувства стали острее, ярче, невыносимее…

— Почему ты мне не веришь? — на плечи вновь легли надежные руки, притягивая к себе. — Почему не воспринимаешь всерьез? Я давал повод не доверять мне?

Сколько вопросов и не одного ответа. Вот только рядом с ним тепло и уютно…

— Лика ты, когда ни будь задумывалась о семье?

«Все. Это конец…», — оптимистически отозвался разум.

Понимая, что просто не выдержу больше рядом, я мягко отстранилась. Маркус не держал, но находился на расстоянии вытянутой руки. Словно боялся, что сейчас я исчезну.

— У тебя есть это… — я окинула рукой окружающее нас пространство. — А у меня, что? Все, что я имела, до сей поры, принадлежит Люциану. Он бесконечно добр ко мне и, наверное, не оставит. Будет всегда рядом помогать, оберегать…

Маркус задумчиво на меня смотрел, явно не понимая, куда я виду.

— Все, что мне когда либо доставалось: магия, знания, умения, благосостояние… Все это было даровано мне по необъяснимой причине. И я всегда боялась в один прекрасный момент лишиться всего. Ведь знаешь пословицу: что легко приходит…

Меня начало немного колотить, то ли ветер подул со стороны ледяных гор, то ли демон становился все дальше и дальше…

— Работа, это независимость, — в конец высказалась я. — От полученных за несколько лет денег у меня уже есть небольшое поместье с землей, — решила сознаться я. — Незначительные доли в весьма развивающихся горных компаниях. Это уже мое. Ты демон, ты живешь вечно. А я простой человек, век которого безумно короток.

Я решилась взглянуть в глаза своему собеседнику. Звезд не было, лишь кромешная мгла. Руки, шея, лицо напряжены. Кажется, мои откровения совершенно не нравились повелителю Тьмы.

— Лика, всегда есть выход, — делая ко мне шаг, твердо проговорил демон. — Ты можешь жить сколько угодно долго.

— А зачем? — не отводя взгляда, спросила я. — Стать магическим вампиром. Вытягивать энергию и понимать, что с каждым разом нужно будет все больше и больше? Я всего лишь человек. И поверь, хочу им остаться до конца…

Я отвернулась. Просто не могла выдержать взгляда Маркуса после своих слов. На долю секунды мне показалось, что ему нестерпимо больно и горько слышать мои откровения… Но ведь это лишь иллюзия?

— Посмотри на себя и тебе подобных, — тихо продолжила я. — Вспомни Люциана. Вы одни. Вам проще быть одиночками. А теперь вспомни Стефана, он потерял магию, но обрел гораздо больше. Понимание того, что ему не жить вечно толкнуло его не бояться чувств. Отдаться целиком жизни, пускай и короткой.

Желая видеть реакцию Маркуса. Услышать от него ответ на мой следующий вопрос я резко развернулась и замерла… Огромный демон был за моей спиной. Теперь кончик носа упирался в шелковую черную рубашку. Вновь шаг назад и я пытаюсь поймать бесконечную тьму в глазах.