– Спасибо за монету, чужестранец, - спокойным тоном произнес карлик.
– Но успокойся и выслушай меня. Тебе с твоим другом нужно немедленно уходить отсюда. Буди его и идите в лес. Там и отдохнете.

– Да что ты привязался ко мне со своими утренними байками, - продолжал сердиться не выспавшийся Слайв.
– Где хозяин харчевни? Почему он тебя пустил сюда? Эй, хозяин! Хозяин! Иди сюда!

– Успокойся, не в меру разбушевавшийся иностранец, - снова спокойно сказал карлик.
– Хозяин чуть свет ушел со двора и очень скоро здесь будут стражники.

– А почему ты мне помогаешь?
– настороженно спросил Слайв.
– Почему я тебе должен верить? Может ты тоже какой-нибудь стражник?

От этих слов карлик рассмеялся громким смехом.

– А ты и не должен мне верить, - сказал он, насмеявшись, - Но в этом случае, еще не наступит полдень, как ты и твой друг будете сидеть в какой-нибудь темнице.

– Это еще почему?

– По кочану!
– разозлился карлик, подошел к Карлу и показал на рукоятку одного из мечей.

– Ты знаешь, чей это меч?
– спросил он у Слайва.

– Это меч Карла, - ответил ему Слайв.

– Это меч властелина Бурлундии, - прокричал карлик.
– Это символ власти. Его даже ребенок в Бурлундии узнает.

– Ну и что?

– А теперь объясни мне, иностранец, как этот меч попал к двум странствующим типам? Этот меч уже неделю ищет вся Бурлундия. За него обещано такое вознаграждение, что тебе и твоему другу и не снилось никогда. Ты что же думаешь, что хозяин харчевни не узнал этого меча?

– Так значит это меч князя Бурлундии, - догадался Слайв.

Карлик снова рассмеялся.

– Бурлундия вот уже неделя, как герцогство! По этому поводу в герцогстве объявлен всенародный праздник и введен запрет на все дуэли. Скоро к герцогу сам король должен приехать. К титулу нового правителя Бурлундии будет представлять. А без символа власти, кто его официально герцогом сделает? Никто! Вот и ищут этот меч по всем закоулкам. Так что решай, иностранец, оставаться или уходить!

– Карл, вставай!
– ткнул в плечо Карла своим большим кулаком Слайв.
– Нам пора уходить.

– Шм-м, брам!
– услышал он в ответ.

– Нет!
– сказал карлик.
– Он вчера выпил больше чем нужно напитка из ягод дерева Хе. Этот напиток не пьянит, а дурманит. С ним сейчас нужно не так. С ним сейчас нужно по-другому.

В руках у карлика появилось ведерко с водой.

– Может, все же, по-человечески попробуем?
– спросил Слайв.

– Некогда нам по-человечески, - сказал карлик и показал пальцем в окно.
– Видишь, вдали пыль на дороге поднялась. Скорее всего, это всадники. И они едут сюда.

Слайв посмотрел в окно. Действительно, было видно, что дорожную пыль кто-то потревожил. И этого кто-то было явно много.

Пока Слайв разглядывал, кто же там по дороге движется, в комнате раздался душераздирающий крик. Это орал Карл. Он сидел на своей кровати весь мокрый с ног до головы.

– Ты чего это делаешь, а?
– орал Карл, глядя на карлика.
– Ты вообще понимаешь, кого ты сейчас водой облил, душегуб?

Карлик спокойно поставил ведро на пол, повернулся к Слайву и сказал:

– Надо вот так. По-другому нельзя.

Карл поднялся с кровати и попытался взять меч. Слайв движением руки остановил его, потом достал еще одну золотую монету и отдал ее карлику.

– Благодарю тебя, иностранец, - сказал тот, принимая монету.
– И не расплачивайся больше этими золотыми монетами за услуги. Для этого есть простые деньги. Золото слишком дорого, чтобы его разбрасывать направо и налево.

С этими словами карлик выбежал из комнаты, потому что Карл практически пришел в себя и начал подавать явные признаки неприязни к новому гостю, который к тому же и облил его водой.

– Да к-к-кто э-т-то т-такой?
– спросил, заикаясь Карл, когда Слайв хотел его взвалить себе на плечо.
– Ч-че он т-тут...

Карл не договорил, потому что Слайву удалось выволочь разбушевавшегося друга в коридор и зажать ему рукой рот. На первом этаже, в харчевне, уже раздавались громкие возгласы кого-то из прибывших всадников. Слайв поволок друга в противоположную от лестницы сторону. В конце коридора обнаружилась маленькая дверь. Пройти в нее нормальному человеку можно было, только согнувшись пополам.