— Не-е-е-т! — с надрывом завопила женщина. — Я не отдам его! Пожалуйста! Оставьте нас в покое! Забирайте, что хотите: деньги, золото, что угодно, только не трогайте моего мальчика.

Но её маленького сына с силой оторвали от материнской груди, забросили на плечо и потащили прочь из кабинета.

— Нет! ВЕРНИТЕ МНЕ ЕГО! — Женщина бросилась следом, протягивая к рыдающему мальчику руки, но получила толчок в грудь и рухнула спиной на стол.

— Что с ней делать? — воскликнул один из оставшихся в кабинете бандитов.

Несколько секунд тишины.

— Избавься от неё. А дом подожги. Это был несчастный случай. Уцелел один мальчишка.

Глава 1

Ари

Наши дни

Филадельфия, штат Пенсильвания

06:01 am

— Я лучший в своём деле, и ты знаешь это, приятель. Расценки оправдывают качество моей работы, так что тридцать тысяч зелёных, или сам расхлёбывай своё дерьмо, Тим/Бред/Кайл/Мустафа, или кто ты там сегодня?

— Для тебя я теперь всегда – Тим. Ари, не будь идиотом, это отличная сделка! Работа не пыльная! Где ты сейчас?

Я с силой провёл ладонью по лицу и взъерошил волосы, с трудом подавляя желание разбить новенький смартфон о чёрный мрамор моего нового стола. Я сегодня планировал выспаться, а не выслушивать с утра пораньше от Тима о задании, на которое ни за какие бабки не подпишусь. Тем более всего за двадцать штук зелёных. Хотя, должен признать, цена довольна неплохая, но задание мне не нравится, так что пошло оно к чёрту.

— Кто заказчик? — вздохнул я.

— Анонимно, по электронной почте, но думаю ребята серьёзные. Сейчас пытаюсь пробить их.

— Зачем серьёзным ребятам нанимать кого-то вроде меня для такой идиотской работы? Даже обидно, как-то, знаешь ли.

— Как же достал! Где ты, Ари?

— У тебя система сдохла, что ли? — прошипел я в трубку и проверяя на месте ли часы. На месте – на запястье. 06:04. Частота пульса – 77 уд/мин. Слегка завышенный.

Звук ударов пальцев о клавиатуру:

— А, вижу. Ты дома… Ты дома?! В смысле… почему ты в этой квартире?

Я тяжело вздохнул:

— Тим, не строй из себя идиота. Ты всегда знаешь, где я.

В трубке раздалось недовольное шипение:

— Я спрашиваю лишь потому, Ари, что эта квартира мне не нравится. Она слишком….м-м… открытая для такой скрытной личности, как ты.

— Ари Страйксу нечего скрывать, — ухмыльнулся я, почёсывая затылок.

— Да, а у моей девяностолетней бабули вчера начались месячные, — проворчал Тим, как всегда недовольный моими сумбурными идеями.

— Кстати, Тим, — с улыбкой, вздохнул я, — твоё прошлое имя мне нравилось больше.

— Мне надоело быть Саурусом. Это слишком долго.

— И отстойно.

— И отсто… Ари! Давай о работе.

Я поднялся с кровати и вышел в просторную гостиную с отделкой тёмного графитового цвета и с одним единственным кожаным диваном по центру комнаты. Я ещё не успел обжиться. Да и… эти апартаменты были куплены всего пару дней назад, лишь для отвода глаз от моей персоны ну и… не могу же я приводить женщин туда, где на самом деле живу. Это минимум не профессионально. Плюс ко всему я терпеть не могу, когда кто-то трогает мои вещи и тем более спит на моей постели, и тем более спит рядом со мной. Так что как только та официантка из KFC — не могу вспомнить её имя, — проснётся и уйдёт, я выброшу простыни, на которых она спала. Я всегда так делаю.

Остановился у окна, отражающего меня голого в полный рост, и безразличным взглядом уставился на горящую огнями панораму города.

— Ари! — кричал в трубке мой работодатель. — Тебе предлагают двадцать тысяч баксов за какие-то три дня работы, ну максимум пять, а ты ещё думаешь?! Ты что, совсем зажрался, парень? И раз уж такие дела, позволь напомнить: у нас есть договор, где чётко прописано от какой работы ты можешь отказаться, а какую обязан выполнить, если я того хочу.

— А что ещё ты хочешь? — усмехнулся я. — Хочешь Ари Страйкс сделает наводку ФБР на логово одного задрота которому уже за сорокец, а он всё ещё играет в помощника Бетмена?

— Ты не мой Бетмен.

— Ну а ты не мой Робин, Тим. Так что отвали и не порти мне утро нового дня. Сегодня воскресенье и у меня выходной. — Я подпёр стекло задом, и взглянул на пустую гостиную.

«Больше не буду сюда ничего покупать – лишние растраты.»

— Ари!

— Да, Робин?

— Я не твой Робин!

Я устало усмехнулся, как раз в тот момент, когда из спальни донёсся сонный женский голос, зовущий Майкла. Да, для этой милой официантки из KFC, я просто Майкл.