Тея не ответила. Я заметил, как в её глазах что-то болезненно вспыхнуло, а затем она поспешила отвернуться.

— Ты, наверное, хочешь о многом спросить, — я решил поскорее с этим разобраться и отправиться спать, пока моё желание прижать к себе это хрупкое создание не переступило грань дозволенного и не вышло на непреодолимый уровень.

— Нет, — пожала плечами Тея. Её указательный палец плавно скользил по горловине кружки, сначала в одном направлении, затем в обратном. — Ты ведь всё равно не скажешь правду.

— И с чего ты так решила?

Тея пронзила меня взглядом:

— Если бы ты хотел, чтобы я знала правду, ты бы не прикидывался другим человеком с самого начала.

— Это было необходимо, — я говорил сдержано.

— Почему?

Время для правды:

— Потому что о таких как я знать не положено, Тея. Я не завожу лишних знакомств только потому, что девушка могла мне понравиться. А если и завожу, то точно не для того, чтобы пригласить её на свидание. И дело не в тебе. Я так живу. — Тея смотрела на меня. — Прости… что не оправдал твоих ожиданий. Прости, что оказался не тем, кто мог бы сделать тебя счастливой. Прости, что я не обычный бармен.

Поверить не могу, но на её лице не мелькнуло ни капли разочарования.

— Тогда кто ты? — просто спросила она.

Я вздохнул, собираясь ответить, но Тея меня опередила:

— Ты не ответишь. Хорошо… тогда, что тебе надо от меня? Зачем бармен Харви приглашал меня на свидание?

А теперь время для лжи и внедрения в доверие:

— Тея… мне поручили присматривать за тобой. Я не знаю кто, можешь не спрашивать. А даже если бы и знал, не смог бы сказать тебе об этом. Всё что я знаю, это то, что кто-то пожелал твоего исчезновения. Этот кто-то установил взрывчатку в твоей комнате. И этот кто-то - уверен, - на этом не остановится.

Глаза Теи сомнительно сузились. Конечно, эта девушка и подумать не могла, что однажды может стать настолько востребованной.

— А кто-то другой, значит, поручил тебе… защищать меня? — с подозрением протянула она.

Я кивнул.

— И ты не знаешь кто.

— Меня не посвящают в эту информацию.

Глаза Теи вдруг вспыхнули и меньше всего я ожидал это увидеть.

— Так ты… — она наклонилась ко мне ближе, и я вновь почувствовал от неё запах собственного шампуня и ещё… её собственный, тонкий, сладкий аромат. — Так ты… телохранитель, что ли?

Какой отличный вариант. И как это я сам не сообразил?

— Ну… не совсем, — я неряшливо провёл по шее ладонью. — Не совсем так.

Тея наклонилась ещё ближе, совершенно не смущаясь тесного пространства между нашими лицами.

— Тебя наняли охранять меня, так?

Я кивнул, чувствуя, что ещё чуть-чуть и рассмеюсь от абсурда во весь голос.

— Так разве таких как ты не телохранителями называют?

— Это ведь не мысли вслух, да? — с ухмылкой поинтересовался я. — Мне надо ответить?

Тея кивнула и слегка отстранилась, но взгляд отводить и не думала. Будто бы изучала меня.

Объект изучает меня.

Как я до этого докатился?

Я сложил руки на груди и взглянул непредвзято:

— Можешь называть меня так. Я не против.

— Телохранитель? — Это что? Она только что фыркнула?

— Нет, — Тея помотала головой и вновь сделала глоток из кружки. — Я буду звать тебя Ари. Как тот парень по телефону. Наши с тобой имена начинаются одинаково.

— Знаю, — ответил я, не упуская из вида ни одного её движения.

— Мне нравится, — пожала плечами Тея. — Ари… Тебе идёт.

— Спасибо.

— Только если это твоё настоящее имя, — добавила Тея и сделала очередной глоток чая.

Я не ответил этой инопланетянке.

Мы провели на кухне ещё около часа. Я всё больше и больше входил в роль этого так удачно придуманного объектом телохранителя. Тея не задавала лишних вопросов, точно у неё в голове огромная картотека, которой она в совершенстве владеет и с точностью знает, какую полочку нужно открыть, положить в неё полученную информацию и закрыть обратно.

Никаких лишних вопросов.

Я всё ждал, когда же она заплачет, говоря о своей погибшей сводной сестре. Наверняка погибшей. Нора оказалась в эпицентре взрыва и точно не могла уцелеть. И мне, правда, жаль, что так получилось. Если бы не моя медлительность…

Но Тея не плакала. Я несколько раз замечал, как белки её глаз краснели, но ни одна слезинка так и не вырвалась на свободу.

Я пообещал ей, что при первой же возможности мы свяжемся с её приёмными родителями. А ещё я честно рассказал о том, что с недавнего времени, я – её алиби перед полицией. На всякий случай. Меня ведь заверили, что проблем не должно возникнуть. Заказчику ни к чему, чтобы в полиции считали, будто запланированной жертвой для нападения была Тея, а не Нора. Потому что Тее ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание и таскаться по участкам.