С физикой, астрономией, географией и естествознанием тоже за один день разделался - чего сложного-то? По всеобщей истории поспрашивали чуть-чуть, убедились, что знаю, когда в Америке гражданская война была, и успокоились. Конституцию и историю СССР вообще без экзаменов зачли, посмотрев на награды. Среди тем сочинений была "Мы покоряем пространство и время". Ну я и толкнул про советских авиаконструкторов и довоенные рекорды наших летчиков. Поликарпов, Туполев, Яковлев, Сухой, Микоян, Петляков, Гуревич, Лавочкин... Всего-то и надо, что названия самолетов перечислить. Несмотря на несколько синтаксических ошибок, пятерку все-таки вывели - достаточно гладко изложил. С языком противника вообще весело вышло. Разболтался с какой-то теткой в коридоре. Она так характерно грассировала, что я пару фраз по-французски бросил. Заинтересованно посмотрела и сама на язык Гюго и Мопассана перешла. Побалакали немного. Захожу через полчаса в класс сдавать немецкий, а там эта тетка - член экзаменационной комиссии. Посмотрела на меня, улыбнулась и вывела пятерку... по иностранному языку. По какому - значения не имеет, все равно в аттестате не пишется. С литературой оказалось хуже - все-таки мало успел прочитать. Но, как выразился сухонький старичок в старомодном пенсне, твердую четверку вполне заслуживаю.

А вот с химией получился облом - два дня зубрежки и все бестолку. Еле-еле на тройку вытянул. Гадская наука - ненавижу! Ветлицкая удивила - достала из своего сидора фляжку и накапала мне в граненый стакан пятьдесят граммов беленькой:

– Успокойся, золотая медаль тебе все равно не светила.

Каково же было мое удивление, когда в выданном на следующий день в городском отделе Наркомпроса Аттестате зрелости по химии красовалась четверка. Фиолетовым по голубоватой вязи бланка. Все как полагается - надпись "Настоящий аттестат дает его владельцу право поступления в высшие учебные заведения Союза ССР", куча подписей и круглый оттиск печати. Младший техник-лейтенант посмотрела из-под моей руки, возрадовалась и в щеку чмокнула. Лучше бы, конечно, из своей фляжки налила...

На УТ-2М я все-таки периодически летаю. Работаю в основном мотористом, но штабные, когда им в дивизию или армию срочно требуется, частенько зовут. Задание-то на них выписывается. Как-то раз вместе со старшим лейтенантом ГБ Свиридовым похохотали, когда я его к фронтовым особистам возил - освоил, получается, Юрий Михайлович смежную профессию летчика, раз ему управление "Уткой" по бумагам разрешили. Дал на минутку подержаться за ручку - ни хрена машину на горизонте удержать не может. Элементарно ведь, а он в чистом небе набок заваливает.

А потом вдруг началась боевая работа - наших летчиков на разведку гоняют, на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков и, конечно же, на прикрытие наших войск от внезапно активизировавшейся авиации противника. Возвращаются на самолетах, изрешеченных осколками зенитных разрывных снарядов и пушечно-пулеметным огнем немецких истребителей. Увы, не все возвращаются. Ремонтируем боевые машины все вместе, не обращая внимания, кто к какому самолету приписан. Отдыхаем... Вот тут сложнее - то ли теплая погода тому виной, то ли природа несмотря на войну свое берет - в полку вдруг образовалось множество парочек. И это несмотря на то, что многие Красные командиры где-то в тылу имеют семьи. Впрочем, никто особо этот вопрос не заостряет - очень уж короткая иногда бывает жизнь летчика на фронте. Ну, не только пилоты амуры заводят. Наташка Ведерникова мозги крутила Мишке недолго - сдалась бравому сержанту Пахомову после не такой уж и длительной осады. У Ленки с комполка ничего не вышло - майор-орденоносец положил глаз на штабную машинистку ефрейтора Таньку Злобину. Вроде ничего особенного в девчонке нет, а вот, поди ж ты, заворожила Варламова. Кобыла горевала не долго - закрутила роман с молоденьким сержантом Серегой Тополевым, пилотом из второй эскадрильи. А вот у меня время на подобные развлечения отсутствует - дело есть, важное.

Вызвали в штаб. Прибегаю к большой землянке, где полковое начальство сидит. Перед входом рядом с часовым три незнакомых сержанта стоят. Козырнул парням и в землянку. Отдал честь, доложился.

– Вот что, младший сержант Воскобойников, - задумчиво так протянул комполка, переглянувшись с майором Гольдштейном - тот вдруг усиленно закивал, - наше бравое пополнение видел?

– Так точно!
– отвечаю, сообразив, что Варламов о сержантах у входа в штаб говорит.

– Поступают в твое распоряжение. Забирай и учи. Боевые машины для них только через две недели обещают дать. Чтобы к тому времени были способны хотя бы в районе аэродрома ориентироваться.

– Товарищ майор, так я же никогда раньше...

– Выполнять!
– перебил меня комполка.

Вот куда деваться? Протянул "Есть", козырнул и потопал на выход. И вдруг допер - мне же летать на "утке" почти без ограничений дают! Повернулся, крикнул "Спасибо!" и смылся из штаба, слыша довольный смех командиров.

Н-да, пополнение. Алексей Овчаренко - светловолосый крепкий парень среднего роста, пятьдесят два часа общего налета, на Яке семь. Терентий Одиноков - чуть повыше, сорок восемь на девять. И Василий Барашкин - невысокий, заметно худой, полтинник на десять. Для начала засадил их в учебном классе район боевых действий по карте изучать.

– Пока штурману полка старшему лейтенанту Годоляке зачет не сдадите, о тренировочных полетах можете не мечтать.

– Слушай, парень, а ты вообще-то кто такой? Раскомандовался...
– ну да, они-то и возрастом и званием повыше.

Я даже не в синем летном комбинезоне, а в черном, техническом - вверху только петлицы с одинокими треугольничками видны. Придется авторитетом давить.

– Моторист, - говорю, - и по совместительству пилот УТ-2М.

– По совместительству?
– хмыкнул Овчаренко.
– Пилот? Ну-ну.

– Нукать сержант будешь, когда мне правильный вираж на "Утке" продемонстрируешь. Можешь, кстати, у штурмана на эту тему поинтересоваться.

Старательные парни попались - через два дня зачеты Годоляке сдали. Да и поутихли тем же вечером, увидев меня в летной столовой. Удивленно зенками на орден похлопали и успокоились. Знание конструкции учебно-тренировочного самолета я у них сам проверил. По меркам меня-моториста выше тройки не заслужил никто, но к полетам все же допустил - самому в небо охота. Вот чему искренне удивился, так это собственной способности четко видеть ошибки других, когда в задней кабине сижу. Вспомнил, как папа меня учил, но применил другой способ. Резкий рывок ручки управления с немедленным возвратом в нужное положение на полет не сильно влияет, но удар по руке получается чувствительным.