Перешагнув третий десяток и ощутив себя в зоне отчуждения, женщина серьезно задумалась. Что делать? Как быть? Может не права мама, вбившая ей в голову идеи без доказательств — «Выходи замуж только по любви» и «Берегись женатых»?

Заложив дочери жизненную программу, родители разменяли трехкомнатную квартиру на Кутузовском на две в спальных районах, и, разъехавшись, предоставили беднягу самой себе.

Безусловно, они ратовали за ее самостоятельность, за свободу выбора, так ценимую современной молодежью, но не учли, что девочка, выросшая в тепличных условиях, никогда не станет взрослой, и будет вечно искать приюта.

Очень скоро в жизни Оли появился Никита, друг детства, по счастливой случайности получивший в наследство квартиру в соседнем доме. (Моя бабуля — чудо!) Они выросли в одном дворе-колодце в центре Москвы, менялись формочками и совочками в песочнице, играли в прятки и штандер, прыгали в классики, прятались от дождя под одними липами. Маленький Никитка водился только с девочками.

Не нравились ему мальчишечьи забавы: носиться по дворам с разбитыми в кровь коленками и шашкой наперевес. Он предпочитал «дочки-матери» и «испорченный телефон».

Мальчик был годом младше, в школе их стежки дорожки постепенно разошлись. А в дальнейшем вовсе потерялись. О родителей Оля слышала, что ее друг дважды и безуспешно штурмовал Строгановскую академию, потом подрабатывал декоратором в молодежном театре, пробовался в Щуку. Толкался на съемках, знакомился со статистами и даже получил эпизодическую роль в женском сериале.

И вдруг соткался сказочным видением в булочной, что по-соседству. Радостный визг Оли оглушил старушек, заглянувших в магазин за свежей выпечкой. Никита подхватил подругу и закружил с ней по залу, разгоняя сплетниц по углам.

В его холостяцкой квартире царил проходной двор в содружестве с абсолютным хаосом. Экспрессивные студенты Шепки и Щуки вперемешку с задумчивыми меланхоличными дарованиями из консерватории, свободные художники, загромождающие коридор огромными планшетами и этюдниками, статисты, декораторы, инженю и субретки. Молодая неоцененная богема. Никита для всех находил тихий уголок для беседы, рюмку коньяка или подушку для сна.

Оле он тоже подставил плечо и ответил на простые вопросы.

Утер слезы, напоил чаем с вареньем (кто-то принес, уже не помню!), отогрел. Единожды переступив порог его спальни и, оценив благость и безопасность дружеского секса, Оля не раз обращалась за порцией тепла. Планов на Никиту она не строила, зная его неистощимое либидо и склонность к нетрадиционным отношениям. За руку, конечно, не ловила, но в грехе подозревала.

Спору нет, мальчик красив, высок, строен, но с лица воды не пить. Кто с ним спит не важно, главное, что куличики он пек именно с Олей. О чем не преминул известить каждого знакомого.

— Моя любимая сестра, — говорил Никита и крепко обнимал ее за плечи.

Да и похожи они были, словно два вороненка, выпавших из одного гнезда. Оба черноволосые, кареглазые, тощие и …одинокие.

Вот так, дожив до тридцати пяти, Оля могла поклясться, что не нарушила ни одного маминого завета.

Но стала ли она оттого счастливее? Сознательно избегая людей, которые первыми обращали на нее внимание? Предлагая примитивные тесты, заводя картотеку увлечений?

Воспоминания снова скользнули в прошлое.

Пьяный хам в самолете, благополучно пересевший пока она спала. Ужас, несущийся на крыльях ночи! Оля могла поклясться, что с таким человеком у нее не может быть ничего общего. Никогда! Она даже имя его не спросила бы, не говоря уже о хобби.

Познакомившись с Антоном, Оля впервые почувствовала трепет, страх, что способна совершить ошибку.

Молодой врач идеально вписался в выпестованный образ прекрасного принца. Как говорится — совпал тютелька в тютельку.

Но капля дегтя в бочонке с медом, неоформленный развод смывал до основания выстроенный замок. Потому что нарушал одно из маминых правил.

«Берегись женатых».

Оля припарковалась у ворот Боткинской, купив в ближайшем ларьке сок, минералку и плитку шоколада, прошла на территорию больницы.

«Прочь тревожные мысли! Настало время благотворительности. Мать Тереза, Ваш выход!»

День сурка. Она тихонько постучалась в дверь платы номер 11. Картина все та же. Кровать Веры Артуровны пуста. Женщина-насекомое висит на ржавых блоках. Римма погружена в светские сплетни в бульварном журнале.

— Простите, а Вера …

— На физио повезли, скоро вернут, — пояснила татарка.

Памятуя неприятные моменты, и не желая выслушивать очередную нотацию, Оля откланялась и прикрыла за собой дверь.

Ее остановил громкий голос Риммы.

— Оля, подожди! Надо поговорить.

Тяжело вздохнув, женщина замерла в предбаннике, наблюдая, как девушка бодро соскочила с кровати и почти не хромая вышла в коридор.

— Виновата я перед тобой. Черт попутал. Не разобралась.

«Все время удивляюсь людям, которые сразу на „ты“, простота хуже воровства. Ладно, будет знакомы».