В том же миг корни дерева вырвались из-под пола и устремились к ней. Один обвил лодыжку и сбил девушку с ног, потащил по полу к стволу, где хищно шевелились многочисленные ветви. Виолетта кричала и извивалась, стремясь освободиться; прикосновение корней огнём жгло кожу. Внезапно корень остановился. Дерево начало опускать ветви. Адреналин растянул время: Виолетте казалось, что всё происходит чрезвычайно медленно, будто сам воздух сгустился, а миг превратился в час. И этот миг был единственным шансом на спасение.

Виолетта быстро откатилась в сторону – ветви врезались в пол, где она лежала за секунду до этого, – и, пока дерево заносило другие для следующего удара, схватила держащий её корень и сломала его – послышался хруст трескающейся кости, – затем кувыркнулась назад – и опять едва успела избежать удара. Дерево потянулось к ней другими корнями, и девушка уже собралась выбежать из комнаты и захлопнуть дверь, как вдруг заметила поблескивающий среди коричневых волос небольшой металлический предмет. Ключ.

Виолетта вскочила на ноги и бросилась к стволу. Ключ висел высоко, нужно было лезть наверх. Когда ветви коснулись её, девушку оглушила боль: дерево одинаково безжалостно рвало ткань и кожу, каждая ветка и каждый корень ощетинились сотнями крошечных костяных игл. Но Виолетта уже стремительно карабкалась наверх, не обращая внимания на многочисленные раны. Она касалась ствола всем телом, боль казалась нестерпимой, на глазах выступили слёзы… Последний рывок. Ключ у неё в руке! Неловко спрыгнула спиной назад, встала и, с трудом избегая жгучих прикосновений корней, выбежала вон.

Захлопнула дверь, обернулась: дерево беспорядочно шевелило ветвями и корнями, но ни дотянуться до неё, ни вырваться из комнаты не могло. Едва держась на ногах, Виолетта побрела к выходу. Попыталась вставить ключ в замочную скважину – он не подошёл. Без сил опустилась на пол рядом с дверью. Одежда порвалась, сквозь прорехи в серебристой ткани виднелось окровавленное тело. Раны были неглубоки, но многочисленны, и все они неприятно саднили. Отдышавшись, Виолетта укоризненно посмотрела на спокойно чистящую белоснежные пёрышки птицу.

– Почему ты мне не сказала, что дерево сдирает кожу?

– Я думала, ты догадаешься. Ты же видела, что у него вместо коры.

На это Виолетта не нашла, что ответить.

– Что ещё весёлого в этих комнатах? В какую бы ты мне посоветовала идти? – наконец спросила она.

– Прости, я не имею права подсказывать, – ответила птица. – Но могу помочь тебе по-другому. На вот, выпей, – и она клювом придвинула к девушке неизвестно откуда взявшийся стакан с голубоватой жидкостью. – Это придаст тебе сил.

Виолетта недоверчиво поглядела на напиток, но потом пожала плечами и, взяв стакан, залпом осушила его.

Свежий и пряный вкус ментола прокатился изо рта в глотку, мягкой волной спустился по пищеводу, бодрящим холодом разлился по телу. Виолетте показалось, что внутри зарезвились рои маленьких бабочек. Руки и ноги начало приятно покалывать изнутри, и девушка с изумлением ощутила, как уходит боль. Опустив взгляд вниз, она увидела, что ранки затягивается прямо на глазах. Страх отступил, и разум обрёл небывалую ясность.

– Здорово! – с восхищением сказала Виолетта, ставя стакан обратно на пол, откуда он тут же исчез. – Чувствую себя так, будто готова горы свернуть!

– Это только тень обычного состояния Нэйры, – заметила птица. – Если ты заслужишь честь ею стать, конечно. Тебе пора в следующую комнату. Какую предпочтёшь?

Вместо ответа Виолетта встала и подошла к комнате с богомолами. Один из них к этому времени успел одолеть другого и в данный момент деловито обгладывал порядком подпорченный труп. Предмет спора – обнажённое тело женщины – валялось тут же в углу, и теперь у него не хватало не только головы. Одну из сломанных рук сжимали челюсти побеждённого богомола, и на запястье, на тонкой цепочке-браслете висел ключ.

– Наверно, он сытый, – предположила Виолетта. – Наверно, он не захочет есть меня. К тому же у него ещё вон сколько человечьего мяса в запасе… Как думаешь? – обратилась она к птице.

Та лишь склонила голову в ответ:

– Я ведь говорила, что не могу подсказывать.

– Ну да, ну да…

Виолетта неторопливо перешла к комнате с пауком. Заскучавшее было членистоногое при виде потенциальной добычи метнулось к двери и снова зашкрябало по стеклу. Девушка внимательно осмотрела комнату – ключа не было видно. Зато он обнаружился на одной из металлических ног жалобно поскуливающего паука, куда был вмонтирован основанием вперёд.