– Да вообще-то могу, – улыбнулась та. – Каждая из нас, прежде чем стать Нэйрой, должна пройти Испытание. Умереть, иными словами.

– Пройти очищение через смерть, – пробормотала Изабелла. – Звучит знакомо. Впрочем, мне ещё леденец в руке мертвеца показался знакомым.

Со стороны моря послышался негромкий смех.

– Леденец? – всё ещё смеясь, переспросил невесть откуда взявшийся Вэир. – Поздравляю, Недалиона, – обратился он к Виолетте, отчего все девушки недоумевающе воззрились на него. – Так звучит имя Лунной Нэйры по-астерийски. Привыкай, дорогая: все враги будут звать тебя именно так.

– Но ты-то не враг! Может, не стоит меня пока так называть? Это имечко такое пышное.

– Да, оно такое, – с деланным сочувствием вздохнул Вэир, присаживаясь на песок у костра. – Привыкай. Враги к твоим мольбам снисходительны не будут. Впрочем, мы тебя можем сократить в Нетти.

– Ну, пусть так, – Виолетта обречённо плюхнулась рядом с ним. – И всё равно я не пойму, зачем это нужно. Все эти имена, испытания, завоевание мира… Глупость какая-то!

– Это не глупость. Теперь это твоя жизнь, – просто ответил Вэир. – А жизнь – самое крупное сражение и самый сильный магический ритуал.

– Охренеть, – вполголоса произнесла Изабелла. – А философы-то сколько лет парятся, пытаясь найти ответ на этот вопрос… а оказывается, всё так просто!

– И что нам теперь делать? – спросила Эвелин у Водного Инера, старательно проигнорировав Изабеллу.

– Ждать, – улыбнулся он. – Вам ещё тоже нужно пройти испытание.

Эвелин нахмурилась.

– А это обязательно? Я не хочу!

– Обязательно, – мягко ответил Вэир. – Его не удастся избежать. И лучше бы вам его пройти… а то вместо перерождения вы тривиально умрёте.

– Прекрасно… – прошептала Изабелла. – Всю жизнь мечтала умереть.

А теперь у тебя, кажется, появилась шикарная возможность это сделать! —покосилась на неё Виолетта.

Изабелла, нахмурившись, уставилась на алеющий песок. Воздух вокруг костерка как по волшебству утяжелился. Лили села ближе к Вэиру. Водный Инер погладил её по голове и, кашлянув, прервал навалившееся молчание.

Приглашение отправиться восвояси приняли с энтузиазмом – по крайней мере, Виолетта и Эвелин постарались изобразить его на лице. Изабелла мрачностью напоминала грозовую тучу, а Лили только растерянно смотрела на Вэира большими синими глазами. Что она хотела в нём разглядеть, оставалось тайной для всех.

Оказавшись в отеле, Виолетта и Эвелин улеглись спать. Лили утянула Вэира на крышу: это было любимое место их ночных, да и дневных, свиданий. Днём на крыше бывали люди, но ни Вэира, ни его подругу этот факт не смущал: иногда быть Духом весьма полезно! Да и что им терять?

Изабелла же снова не могла уснуть. Борьба с бессонницей с момента попадания в отель шла с переменным успехом, но, как правило, Изабелла оказывалась проигравшей. Заснуть удавалось лишь под утро, когда глаза уже не могли сфокусироваться на экране монитора.

Сейчас наступил рассвет, но вряд ли это что-то меняло. Зайдя в комнату, Изабелла взглянула на себя в зеркало – вид красного, обгоревшего лица с облезающей кожей отнюдь не поднимал настроение. «Когда уже начнутся обещанные приключения?» – невесело подумала она. – «Тогда у меня, надеюсь, просто не останется сил, чтобы думать, и я наконец-то высплюсь!»

Она со вздохом рухнула на кровать и потянулась к ноутбуку. Лучше заснуть лицом в клавиатуру, чем не заснуть вообще.

«Вэир говорил, что надо ждать. Виолетта вот уже дождалась», – мелькнула в голове мысль, пока рука машинально набирала пароль. – «Возможно, дальше будет мой черёд. Скорее бы уже!»

Минуло несколько дней, а ничего интересного не происходило. Лили целыми днями пропадала с Вэиром. Виолетта, внешне совсем не тяготясь статусом Лунной Нэйры, проводила большую часть суток то на пляже, то в клубах. Эвелин зачастую составляла ей компанию – всё лучше, чем находиться в обществе мрачной Изабеллы. Поначалу Эвелин полагала, что плохое настроение подруги – просто результат недовольства своей внешностью, но ожог Изабеллы прошёл, а мрачный настрой остался. Сперва девушки старались поддержать и ободрить подругу, но несколько раз она отчётливо дала понять, что не желает с ними общаться, и её оставили в покое.

Истинная же причина такого поведения объяснялась тривиально – полубессонным образом жизни, который Изабелла вела вот уже почти месяц. После каждого пробуждения девушка твердила себе, что лучше бы она не засыпала: уж очень тревожные снились сны. Содержание их в голове не откладывалось, но ощущения прилипали на весь день. Именно о том, как же избавиться от этой дряни, думала Изабелла, стоя на мосту, глядя в чёрную-чёрную воду и колупая большим пальцем ноги камешек. Обувь она игнорировала. «Да… Если сейчас меня увидит полиция, точно загребут в психушку, – с мрачным удовлетворением подумала Изабелла. – А что? Тоже ничего себе вариант! Может, там меня избавят от бессонницы?»