– Думаю, Петер провел ту неделю в обществе Карен Ваносса, – сказал я. – Уйдя от тебя, он снова встретился с ней. Но не в ее доме, там в это время находился Чарли с приятелями, а в каком-то другом месте. Ты не догадываешься, где они могли свить свое гнездышко?

– Неужели я такое ничтожество, что буду шпионить за Петером? – зло воскликнула Нина.

– Я совсем не это имел в виду, – осторожно начал я. – Может, он снимает где-то квартиру или посещает дешевые отели? Неужели его поведение ни разу не показалось тебе подозрительным?

– Было такое дело, – замялась Нина. – Я тогда на него очень обиделась. Случайно проезжая на такси возле Таймс-сквер, я заметила, как Петер вошел в один из отелей. Это меня заинтриговало. Выждав некоторое время, я заглянула в тот самый отель и поинтересовалась у портье, не останавливался ли здесь человек по фамилии Пелль. Тот полистал регистрационную книгу и сообщил мне, что Петер Пелль занимает один номер с Ниной Норд. Представь себе мое состояние! Эта шлюха Карен Ваносса посмела назваться моим именем!

– А какой это был отель?

– "Кейти". Я едва удержалась, чтобы не поджечь этот вшивый дом свиданий, замаскированный под отель. Пусть бы эта сучка поджарила на огоньке свою задницу.

Я взял со стола телефонный справочник и принялся листать его. Отель с названием "Кейти" действительно располагался вблизи Таймс-сквер. Я набрал номер телефона портье, и угрюмый голос ответил:

– Отель "Кейти" слушает. Что вам угодно?

– Я хотел бы переговорить с мистером Пеллем.

– Номер 503, – ответил портье. – Вас соединить?

– Спасибо, не надо. У меня резко изменились планы.

Я повесил трубку и глянул на Нину извиняющимся взором. Она сразу все поняла и взорвалась, как бочка с порохом.

– Ага, вот что ты задумал! Я ответила тебе на все дурацкие вопросы, вывернула душу наизнанку, а ты собираешься смыться! Я ведь думала, что после этого мы, наконец, займемся делом! Ты обманул меня. Что мне остается? Горевать в обнимку с бутылкой и заливать свою печаль алкоголем?

– Я скоро приду.

– Если ты не вернешься через час, можешь вообще не возвращаться. Ты найдешь мой труп и долго будешь объяснять полиции, почему в твоей квартире девушка отравилась чрезмерной дозой спиртного.

– Я обязательно вернусь. Может быть, не через час...

– Этих обещаний я в свое время вдоволь наслушалась от Петера. Ты ничем не лучше его! Он уходил на час, а возвращался через неделю, а потом объяснял мне, какие дела отвлекли его на этот раз. Все вы мерзавцы!

– Кстати, а куда делся твой синяк? – удивился я. – Я только что вспомнил о нем.

– Я полдня просидела перед зеркалом, замазывая его. И все для того, чтобы казаться тебе желанной и привлекательной, – Нина пустила в ход все свое дарование трагической актрисы. – А ты издеваешься надо мной! Относишься как к вещи! О старых туфлях заботятся больше, чем ты обо мне! Есть границы, которые нельзя переступать в отношениях с дамами!

– Ярость, бесспорно, украшает тебя, – сказал я. – Ты рождена, чтобы играть на сцене роль леди Макбет. Хотя нет... Знаменитая стойка на голове удается тебе значительно лучше. Может, продемонстрируешь мне разок? – на ходу бросил я.

Грохот разбившегося стакана раздался как раз в тот момент, когда я захлопнул за собой дверь. Нет, рано или поздно женщины погубят меня! Надо срочно уходить в монастырь.

Я выскочил во тьму, под дождь, но мне сразу повезло – откуда-то вывернуло такси. Не веря своей удаче, я плюхнулся на заднее сиденье.

– Укрываетесь от дождя или поедете куда-нибудь? – спросил водитель.

– В отель "Кейти". Знаете где это?

– Еще бы. Не раз возил туда всяких... – он искоса на меня посмотрел и не стал продолжать. – Вот только боюсь, что мы доедем лишь до Тридцать седьмой улицы. А там вам придется нанимать лодку. Все кварталы, прилегающие к набережной, залиты.

– Но туда можно подъехать со стороны Таймс-сквер, – настаивал я.

– Вы неправильно выразились, сэр. Не подъехать, а попробовать подъехать. Я ни за что не ручаюсь...

– Но неизвестность может быть так заманчива!

– Вот я и вижу, что вы устремились за неизвестностью в отель, о котором точно известно, что там проживают одни проститутки да их сутенеры.

– Но такие, как вы, как раз и делают бизнес на этой публике, – отпарировал я.

Весьма странно, но мы добрались до отеля, хотя были моменты, когда наша машина становилась похожей на идущий в атаку торпедный катер. Я вознаградил таксиста царскими чаевыми размером в пять центов, а он меня – презрительным взглядом.