Два семилетних босоногих мальчика, в каких — то лохмотьях весело крича, кидали в пленного камнями. Кристина крикнула на них на неизвестном для парня в колодке языке, после чего ребятня всё так же хохоча, бросилась в рассыпную.

— Эй, ты живой? — упав на колени, дикарка шёпотом спросила пленника, всё ещё опасливо оглядываясь вокруг.

Артём с трудом открыл отёкшие глаза, и увидел перед собой маленькую чернявую девчонку с кувшином в руках. На ней было не раз зашитое платье непонятного цвета, казалось, что заплаток на её одежде больше, чем родной ткани. На её тонких, но сильных и жилистых руках были сильные химические ожоги, лицо было усеяно мелкими язвочками, шрамами, на шее виднелся сильный ожог, такие бывают от гладиаторских ошейников. Первое мнение Артёма, которое сложилось у него о девушке, это то, что она сильная, несмотря на её низкий рост, выносливая и крепкая, судя по шрамам и ожогам, она пережила очень многое.

— Ты, меня слышишь? — Кристина пристально вглядывалась в лицо пленника.

— На каком языке ты говорила? — с трудом прошипел Грачёв.

— Это единственное, что тебя волнует?

— Это то, на что я не могу знать ответ.

— То есть, остальное ты всё знаешь? Наивный пятнистый.

— Что это был за язык?

— Английский.

— И многие на нём говорят?

— Похоже, ты совсем зелёный, хоть в одном крупном городе был? Можешь не отвечать, видно, что деревенщина.

— А ты можно подумать была.

— Была, — гордо заявила Кристина.

— Рабыней.

Девушка вздрогнула, поднялась, и демонстративно показала, что собирается уходить.

— Нет, постой, прости… — хрипя, просил Артём.

Когда Кристина увидела его опухшее лицо, потрескавшиеся кубы с запечённой на них кровью, ей стало жаль пленника. Возможно, это именно то чувство, которое пыталась вспомнить девушка. Как долго её было неведомо сострадание и жалость!

— Хочешь пить?

Не дожидаясь ответа, она осторожно приложила кувшин к губам Артёма.

— Ты же знаешь, что во время появления земли из океана, многие национальности поселились на ней? Среди них было много и американцев, и англичан, и других людей, но в том прошлом мире все говорили на английском. Вот и сейчас можно часто встретить иностранцев.

— Спасибо.

— Хлеба? На держи. Не так много, потихоньку! Как тебя зовут?

— Артём.

— Кристина.

— Почему ты помогаешь мне?

— Я не помогаю.

— У тебя много счётов к республиканцам и всё же.

— У тебя нет клейма.

— И, тем не менее, меня пытали.

— Я ненавижу республиканцев, давай будем считать, что ты не из них.

— Мой друг, покорми его, он вон, привязан к столбу.

— Нет, тут и на тебя хлеба мало, ешь.

— Покорми Антона, пожалуйста!

Нехотя Кристина поднялась, и подошла к Антону.

— Чего ты хочешь от меня, ведьма? — грубо отозвался парень, из последних сил стараясь удержать голову навесу.

Девушка повернулась к Артёму, осуждающе сверля его взглядом. Артём хотел уговорить друга поесть, но не хватило сил.

— Проваливай уродина, или может, пытать хочешь?

Кристина вскинула голову, и быстрым шагом гордо удалилась. Пленники вновь остались наедине. Прохладные капли воды ещё щипали разбитые губы, Грачёв закрыл глаза. «Есть на свете ещё добрые сердца! Эта юная богиня пришла, нет, спустилась с небес! И протянула руку помощи. Почему все люди не могут быть такими?» Не могут.

Шее было очень больно лежать на твёрдой деревяшке, и руки тоже затекли, но Артём не жаловался. Он стойко терпел, не рассказывая о своих страданиях Антону, которому было не лучше, ни слова не говорил Богу. Честно сказать, ещё вчера Грачёв готовился предстать перед Всевышним, но видимо время не пришло. То, что парню удалось пережить, уже было чудом, потому он и не желал большего.

Когда на улицу вышло больше народу, и деревня зажглась жизнью, пленных скинули в яму. Это был новый дом. Из жильцов лишь молодой парень, почти ещё мальчишка и горбатый дед. Хорошо, ведь в старой яме друзей ждала верная смерть. Но тут можно было спать спокойно, места много! Бессильными пленники разлеглись на кочках.

— Антон, ты как? — наконец, смог вымолвить Артём.

Но друг, молча, отвернулся.

— Эй, ты чего? Почему не попил воды?

— Я ни от тебя, гниды, ни от той уродины ничего не возьму, ты меня понял? А теперь отстань!

— Антоха, друг, возьми свои слова обратно! Немедленно!

— Я перед слабаками не пригибаюсь!

— Кто слабак?

— Ты! Забудь о нашей дружбе, таких друзей, как ты гнать поганой метлой! Сдался сразу, верещал, хотел им всё рассказать!

— Им ничего не надо было!

— А если бы спрашивали? Сдал бы друзей?

— Нет.

— Ты не только слабак, ты ещё и лгун!

— Закрой свой рот! — Артём подскочил к обидчику.

— Что ты мне сделаешь?

— Ничего, потому что я не стану грызться с лучшим другом, из — за какой — то ерунды.