— А ты случайно не знаешь, ту девушку, которая нам еду принесла?

— Знаю, Кристина, но ты ей не верь, она не хорошая.

— С чего ты это взял?

— Не знаю, просто чувствую.

Артём помнил, что дети очень хорошо ощущают людей, кто хороший, а кто плохой, но почему — то сейчас он в это не верил. Грачёв просто надеялся, верил, и не хотел ни минуты сомневаться.

— Ну, как вкусно? — спросил Артём, когда Стёпа доел, и откинулся спиной на стену.

— Ага.

— Ну, иди, спать.

Парень и сам свернулся в клубочек, что бы меньше чувствовать холод, и быстро уснул.

Весь следующий день Грачёв смотрел на деревню, ожидая прихода Кристины, но она так и не появилась. Уже стемнело, когда Артём спустился, и подошёл к Антону.

— Она, наверное, не придёт.

— А ты — то её поверил, да?

— Да. Я верю, что есть на Земле ещё хорошие люди, вот ты, например.

— Не подлизывайся.

— Ты не понял, я, правда. Ты верный, таких сейчас мало. На кого, как не на тебя можно положиться?

— На тебя нельзя.

— Да что ты всё заладил? Может, хватит?

— Эй, Артём ты тут? — раздался тихий голос Кристины сверху.

— Тут, где мне ещё быть?

— Держи!

На кочку, блеснув в воздухе лезвием, упал небольшой нож. Звякнув о камень, он нырнул в мутную воду. Антон и Артём переглянулись. Они оба ринулись к тому месту, где исчез под водой нож. А Кристина тем временем, уже скрылась из виду.

— Давай, режь! — взволнованно воскликнул Артём, как только нож оказался в руках друга.

— Давай на шухер!

Грачёв высунулся через прутья, внимательно осматривая округу, а Антон принялся резать верёвки на решётке.

— Скорее!

— Да спешу я, спешу.

Наконец, гнилая верёвка поддалась, и несколько прутьев оказались на свободе. Пленники сдвинули палки в сторону, и тихо вылезли, пригибаясь в высокой жёлтой траве.

— Стёпа, давай руку! — шёпотом позвал Артём, но мальчик спрятался в углу, и не шевелился.

— Идём, быстрее, не надо испытывать судьбу! — Антон потянул друга за рукав.

Беглецов от деревни отделяло небольшое расстояние, но оно был в два раза меньше, чем то, которое надо преодолеть до леса, где они будут в безопасности.

— Погоди, что — то тут не так,- Антон шумно вдыхал воздух, словно хищник.

— Надо торопиться. В лес, там безопасно.

— Кажется…

— Вышка, гляди!

Беглецы стали вглядываться в строение, на котором стоял пулемёт и прожектор.

— Там кто — то есть!

Вместе с этими словами страшный луч, подобно молнии, разрезал ночное небо, и упал прямо на яму, где зияла брешь в решётке. Сердца беглецов остановились. Луч прожектора медленно пополз по направлению к лесу.

— В рассыпную! — скомандовал Антон, откатываясь в сторону.

Артём покатился в противоположную. Жёлтый столб света стал шевелиться быстрее, пытаясь поймать беглецов.

— В лес! — закричал Артём, когда луч поймал его в свои узы.

Парни сломя голову бросились к спасительной чаще. Их отделяло не больше пяти метров, когда из — за деревьев вышли дикари с оружием наизготовку. Они шли длинной шеренгой, полукругом, замыкая кольцо окружения. Беглецы вынуждены были остановиться.

— Что, кинула тебя эта ведьма? — зло бросил Антон, затравленным видом оглядываясь.

Артём и сам понимал, что всё это спектакль, кем — то хорошо продуманное шоу. И он даже знал кем. Но зачем Кристина сделала это? Грачёв искренне верил ей, надеялся, что она не предаст, почему? Странно, но в его душе не было места злости, он не испытывал гнева и ненависти к предательнице. Его интересовал один вопрос: Зачем?

Со стороны деревни тоже шла шеренга, только в ней было место и для местных жителей. Посередине шёл вождь племени в ярком головном уборе, с разноцветными перьями, а с левой стороны гордо плыла Кристина. До Артёма стало доходить, для чего весь этот цирк, но туземцы не дали ему подумать. Несколько бойцов двигались прямо на пленников.

— Недолго бегали, — грустно произнёс Антон. — Надо заложить эту гниду!

Парень указывал на Кристину, и глаза его горели злобным огнём.

— Нет, не надо.

— Сдаёмся? — Артём определил, чего хочет от него друг.

Конечно, Антон был не дураком, что бы пытаться сопротивляться всему племени, он просто проверял своего земляка.

— Не сдадимся! — Грачёв старался, что бы голос его звучал твёрже и увереннее.

Антон улыбнулся.

— Только не сегодня.

Туземцы демонстративно передёрнули затворы, и Антон, поняв намёк, бросил на землю нож.