— А что, хороший ресурс, — задумчиво прокомментировал Генералов.

— Это вы о чём? — с некоторым подозрением поинтересовался Сухов.

— Как выразился один высокопоставленный чиновник с птичьей фамилией, — пояснил для непонятливых Генералов, — все под богом ходим, то есть, под Президентом. Но вообще вода — грозная сила. А страна всегда в чём–нибудь этаком нуждается.

— Что? — вновь не понял Сухов.

— Вода, говорю, страшная сила! — уточнил Генералов, широким жестом указуя на циклопические врата шлюза, в который как раз входил «Достоевский». Сухову оставалось лишь согласиться. Только Вика, кажется, что–то поняла. Но благоразумно промолчала.

Тем временем «Достоевский» уже просочился в шлюз, и ворота за ним медленно закрылись.

Вода, бурля, опускалась вместе с «Достоевским». С каждой минутой на палубе становилось сумрачнее. Казалось, что корабль спускается в самую преисподнюю. Вика заметно нервничала. Начал повизгивать и Мышкин.

Сухов протянул руку, собираясь погладить то ли Вику по плечу, то ли псину по дрожащей голой спинке. Мышкин неожиданно огрызнулся. Сухов отдёрнул руку:

— Нет, ты не Мышкин. Ты — другой. Откуда в нём столько злобы? — вопрос он адресовал Генералову.

— Порода серьёзная, — без тени улыбки ответил ему Генералов.

— А где–то в Калифорнии, кажется, — оживился Сухов, — провели конкурс на самую уродливую собаку, — Вика подняла на него насмешливый взгляд. — И выиграл пёс по кличке Элвуд. Между прочим, смесь китайской хохлатой, — Сухов кивнул на Мышкина, — и чихуахуа.

— Мышкин — чист! — обиделась Вика. — У него родословная — супер. Не в пример многим! Во всяком случае подправлять не требуется.

Небо, забранное в раму бетонных стен, становилось всё уже. Викин взгляд словно притягивал последний оставшийся кусок неба над головой.

— Ав! — вдруг громко и очень правдоподобно тявкнул Сухов.

Вика вздрогнула от неожиданности, но взяла себя в руки, хотя и отшатнулась на шаг в сторону от Сухова:

— А вы умнее, чем я думала, — многозначительно усмехнулась она.

— В смысле? — исподлобья поинтересовался Сухов, и голос его не предвещал ничего хорошего.

Пришлось встрять и Генералову:

— Виктория Вячеславовна имеет в виду…

Но Вика не дала ему договорить, явно желая и на сей раз оставить за собой последнее женское слово:

— Ох, Виктор Иванович, Виктор Иванович. Не будите во мне женщину.

— А то?

Вика обворожительно улыбнулась:

— А то вам это очень дорого обойдётся, — она опустила глаза на Мышкина. — Правда, князь?

Теперь что–то понял один Генералов. И тоже благоразумно промолчал.

Вода добурлила и опустилась до нижней отметки. Начали медленно открываться створки гигантских ворот. Взору троих пассажиров, стоявших на носу, предстало зрелище грандиозное и завораживающее. Они словно по команде замолчали и широко открытыми глазами наблюдали за движением ворот.

Сквозь просвет между створками широкой блистающей полосой пробивался солнечный луч. Впереди поблёскивала спокойная, отливавшая серебром и золотом гладь Волги. Чуть вдалеке, по правому берегу обозначился силуэт города Великоволжска с высокой, петербургских масштабов и очертаний колокольней.

«Достоевский» уже выходил из тесноты шлюза на речной простор. Всё только начиналось.

В избирательной кампании Палыч расцветал как вишнёвое дерево в мае.

Конечно, большой удачей для него, полковника в отставке, было в своё время пристроиться во властные структуры. А точнее — в орготдел при проправительственной партии. Многие его коллеги, как равные по званию, так и выше–ниже, и вовсе не смогли найти ничего приличного, когда страна практически выбросила свою армию в никуда. Так и не успел Палыч стать генералом, сменив форму на прозаический костюм средней руки чиновника.

На новой службе бал правили яйцеголовые, аналитики, разрабатывающие стратегии, но не имеющие не малейшего понятия о настоящей работе. Так считал Палыч. Ежедневная служба была бы невыносимой, если бы не спецпроекты, где его умение организовать рабочее пространство оказалось незаменимым. Поэтому каждый спецпроект — выборная кампания — становился для него кампанией военной, в которой именно от него зависело всё, ну, или почти всё, потому как в сферу деятельности яйцеголовых он старался не слишком вмешиваться. И по его части дел хватало. Причём с лихвой.

В Великоволжск он приехал всего два дня назад, но за это время успел уже подготовить помещение избирательного штаба. Офис на третьем этаже в доме на набережной и окнами на Волгу уже практически полностью укомплектовали компьютерами. Сегодня к вечеру местные обещали «дотянуть» Интернет. Технику и мебель удалось взять в аренду у техникума за рекордно низкую сумму, а молоденькая грудастая секретарша Рита оказалась вполне сообразительной.

Вид на Волгу, спокойная сила которой внушала уважение, кроме общей пейзажной ценности являлся признанием высокого статуса и серьёзных намерений арендаторов. Поэтому Палыч счёл возможным занять под штаб именно такое вот, престижное пространство. Кроме реки из окон штаба была видна практически вся мощенная брусчаткой набережная с круглым фонтаном, определяющим центр как самой набережной, так и светской жизни вечернего Великоволжска.