Проснувшийся Боник переполошно заозирался, не решаясь даже тявкнуть. Он, не вставая на лапы, задом наперёд заполз под крыльцо и лишь косил оттуда своими ореховыми глазками. На веранде заплакала Зера–маленькая.

Зера вскочила и быстро по ступенькам взбежала на веранду. Гоше досталось выручать щенка. Он выудил испуганного Боника из–под крыльца и взял его на руки:

— Не трусь, малыш, будь мужчиной. А мерзких птиц гонять… Мы с тобой ружьё купим! Согласен, Боников?

Боник лизнул Гошину руку шершавым горячим языком. Зера, взяв дочку на руки и больше не оглядываясь на орущих птиц, торопливо ушла в дом.

25 мая 2001 года

Штаб–квартира «Севернефти» на Сретенке переживала период бурной реконструкции. Позади основного сине–зелёного здания в глубине Сретенского переулка вздымалась башня подъёмного крана. Прямо к старому корпусу пристраивалось новое грандиозное «продолжение».

Парадный подъезд с мраморными ступенями выходил в сторону переулка, где была устроена и стоянка для машин. Однако сейчас въезд в переулок был перекрыт двумя металлическими стойками с плакатами «Проход запрещён», вдоль которых прогуливался охранник в чёрной униформе и с милицейским жезлом в руке.

Увидев притормозивший белый «мерседес», охранник взмахнул жезлом, указывая путь к другому, рабочему, подъезду, выходившему непосредственно на Сретенку. Белый «шестисотый» и второй «мерс», чёрный «гелентваген», следовавший за ним прямо по пятам, подкатили и остановились напротив застеклённых дверей.

Из машины бодро выскочил крупногабаритный молодой человек в тёмном костюме и распахнул заднюю дверцу «шестисотого». Из глубины салона неторопливо выбрался Станислав Евгеньевич Котов.

— Ждите меня здесь! — бросил он в пространство, прекрасно зная, что его услышат.

Войдя в здание, он представился охране и, в сопровождении тут же вызванной девушки в строгом сером костюме, поднялся на лифте на третий этаж.

Справа от распахнутых дверей приёмной на скромном металлическом прямоугольнике значилось «Сидоров Георгий Валентинович». Скользнув взглядом по вывеске, Котов вошёл в приёмную, где и был передан «с рук на руки» миловидной секретарше.

— Георгий Валентинович ждёт вас! — приветливо улыбнувшись, сообщила секретарша, открывая перед Котовым дверь кабинета.

— Здравствуй, Стас. Присаживайся, — Гоша приподнялся из кресла ровно настолько, чтобы это не выглядело совсем уж невежливо, и указал Котову на кресло, стоявшее у небольшого столика, примыкавшего к главному столу.

— Ну, здравствуй, здравствуй, — ответил Стас, занимая указанное место. — Вижу, расширяетесь вовсю? Могли бы и мне реконструкцию заказать. Сделали бы тебе всё в лучшем виде. У меня сейчас пять объектов внутри Садового кольца! И два из них — на минуточку — заказ Управления делами Президента. Новое административно–офисное здание в районе Полянки и элитный жилой комплекс на Новослободской.

— Широко шагаешь, в следующий раз подумаем над твоим предложением, — согласился Гоша. — Ты давай, Стас, ближе к делу, у меня через час встреча в Белом доме. Уж извини.

— Понимаю, понимаю, — усмехнулся в ответ Стас. — Как бы тебе всё это лучше сказать…

— Говори, как есть. Я понятливый.

— Давай откровенно. Я знаю, что твои интересы сейчас крутятся вокруг Немало — Корякского нефте–газового проекта. А я в тех же краях, прежде всего на Икотке, много строю. В основном — объекты для людей. Школы, больницы, ну и так далее. Наверное, ты догадываешься, что это не чистая благотворительность. Это правительственный заказ. И строю я пока, — Котов подчеркнул это «пока», — на бюджетные деньги…

Гоша с тоской посмотрел в окно. От долгих подходцев Котова у него сводило челюсти:

— Да ясно, ясно, Стас. Давай, я за тебя сам расскажу. Бюджетные средства на исходе, осталась масса недостроенных объектов, люди ждут, скоро выборы. Ты ж давно там на Икотке топчешься? Рассказывают, в губернаторы думаешь идти? Значит, почву готовишь?

— Ну, как ты понимаешь, если люди попросят, не откажусь, — скромно заулыбался Стас. — Но дело не в этом, точнее не только в этом. Я и ты, мы оба одинаково заинтересованы в развитии инфраструктуры двух соседних территорий — Икотки и Белоярского края. Тебя ведь недры интересуют?

— Недры? А кого ж они не интересуют, — рассмеялся Гоша.

— А я бы взял на себя всё, что на поверхности, — мило предложил Котов.

— Понимаю. Ты хочешь, чтобы я инвестировал средства в строительный комплекс, а ты бы их освоил?

— Ну да! И все будут довольны!

— Ну, это как сказать, — Гоша нарисовал в блокноте смешную рожицу, делая вид, будто что–то прикидывает. — Что ж, я готов вернуться к этому разговору. Но не сейчас.

— А когда? — Котов встал и подошёл к окну.