— Надо полагать, товарищ генерал, гитлеровцы будут принимать меры для разгрома партизанской бригады. Поэтому мы продумаем мероприятия по оказанию ей необходимой помощи.

Генерал оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на Леонтьева. По этому прямому и требовательному взгляду, выработанному у генерала многолетней военной службой, подполковник понял, что разговор еще не окончен. Генерал поглощен какими-то серьезными думами.

Заместитель начальника штаба ознакомил Леонтьева с последними донесениями Каплуна об обстановке в районе действия бригады и ориентировал о возможных изменениях ее в ближайшее время.

— Ну, Николай Александрович, теперь вы знаете, в каких условиях находится бригада Каплуна. Обстановка, как видите, чрезвычайно серьезная: непрекращающиеся изнурительные бои…

Генерал протянул руку к «Казбеку», предложил Леонтьеву закурить и взял папиросу сам.

— Нам необходимо срочно направить к Каплуну кого-нибудь из ответственных работников штаба для выполнения одного очень важного поручения командования. Скажу больше. Это — задание Москвы. Кого бы вы порекомендовали?

— Товарищ генерал, прошу доверить мне. Я хорошо знаю подполковника Каплуна по документам, мне будет легко работать с ним.

— Ну что же, я ожидал такой реакции. Хотя мы собирались послать вас на другое большое дело, но это задание у нас сейчас самое важное.

— Когда прикажете лететь?

— Вы еще не знаете задачи, ради которой направляетесь в тыл. — Генерал доброжелательно улыбнулся и, прикурив папиросу, не спеша начал рассказ: — В Варшаве, по инициативе Польской рабочей партии создана Крайова Рада Народова, являющаяся временным органом демократических сил Польши, антифашистского национального фронта страны. На первом же заседании Крайовой Рады Народовой, состоявшемся в ночь с тридцать первого декабря сорок третьего года на первое января сорок четвертого года, был принят временный устав этого органа, декрет о принципах организации Армии Людовой и декларация с призывами к польскому народу вести борьбу в союзе с СССР за изгнание гитлеровских оккупантов, создание демократической Польши. Как стало известно в Москве, этот орган стремится поскорее установить деловую связь с правительством Советского Союза. Для ведения переговоров Крайова Рада Народова назначила специальную делегацию в составе четырех человек, которая с шестнадцатого марта сорок четвертого года пробирается в нашу страну. Делегация уже достигла линии фронта, но никак не может перейти через нее. Поляки преодолели неимоверно трудный путь по территории оккупированной Польши, используя помощь местных патриотов, и последние три недели находятся в партизанской бригаде Каплуна. Восьмого апреля польские товарищи, сопровождаемые специально сформированной Каплуном группой партизан, отправились в дальнейший путь в надежде перейти линию фронта. Две недели они шли по лесам и болотам в прифронтовой полосе, насыщенной гитлеровскими войсками, но вырваться из немецкого тыла так и не смогли. Делегаты вернулись в бригаду Каплуна как раз в разгар карательных операций фашистов, нахлынувших из Малориты. Их нужно срочно и любыми средствами выхватить из-под носа у немцев и переправить на советскую территорию. Выполнение этой важной и, не скрою, сложной операции поручается разведчикам. Лучшим из них.

Генерал сообщил Леонтьеву, что 24 апреля штаб фронта информировал Каплуна о решении Центра вывезти членов польской делегации из тыла самолетами. Каплуну даны указания срочно готовить посадочную площадку для двух самолетов У-2.

— Ваша задача состоит в том, чтобы в кратчайшие сроки обеспечить перелет самолетов за линию фронта, установить связь с Каплуном лично и на этих же двух самолетах отправить польскую делегацию на Большую землю. Это — главное. А потом вы останетесь в тылу в качестве командира самостоятельной группы. Будете заниматься сбором информации.

— Ясно, товарищ генерал. Я готов приступить к выполнению задания.

— Подберите себе энергичного, опытного помощника и двух хороших радистов, которые должны обеспечить постоянную радиосвязь с нами. Мы должны знать каждый шаг ваш в ходе проведения операции.

Разрешите в качестве помощника взять Горчакова.

— Не возражаю.

Старшим радистом прошу назначить лейтенанта Киселева. Думаю, что очень полезной для нас была бы и радистка Потупова. Разрешите ее включить в состав группы.

— Разрешаю. Оформляйте документы и немедленно вылетайте на аэродром «подскока» под Ковель. Там вас уже ждет специально прибывший из Москвы представитель, который будет непосредственно руководить переправкой делегации в Москву.

Когда Овидия вызвали в штаб фронта, он удивился: «Странно. Зачем? Я же готовлюсь к заданию».

Ясность внес подполковник Леонтьев, который заехал за ним в Тарасовку на штабном «виллисе».

— Намечавшаяся поездка отменяется. Сдайте полученные для подготовки материалы.

— Как? — не сдержался Овидий. — Столько сил потрачено на подготовку, и вдруг…

— Планы изменились. Вы включаетесь в состав группы, которой предстоит срочно вылететь в тыл противника.

И подполковник рассказал ему о новом задании.

Выслушав Леонтьева, «Спартак» понял, что задание у них очень ответственное. И риск, разумеется, большой. Но он уже привык к риску. Такова служба разведчика. Чем больше он думал о предстоящем задании, тем отчетливее представлялась ему огромная ответственность, которую возлагает командование на группу Леонтьева.

— Главное сейчас в быстроте наших действий. Надо скорее лететь…

Полевая посадочная площадка, именуемая в документах штаба фронта аэродромом «подскока», находилась рядом с деревней Велица, расположенной чуть подальше на запад от поселка Камень-Каширский. В сорока километрах на юго-запад, за линией фронта — сильно укрепленный гитлеровцами город и железнодорожный узел Ковель.

Глухой ночью на аэродром «подскока» сели два самолета У-2. Они доставили к фронту группу разведчиков, возглавляемую подполковником Орловым. Никто, кроме членов этой группы, не знал, что настоящая фамилия подполковника — Леонтьев. Леонтьев Николай Александрович получил паспорт Орлова перед самым вылетом. Члены группы были людьми совершенно разными по возрасту и характеру, но теперь они спаяны одним заданием, и все было подчинено выполнению задания. Командовал группой Орлов. Он родился в городе Соликамске за восемь лет до Октябрьской революции. Кадровый командир Красной Армии. Теперь он и сам должен был забыть свою настоящую фамилию.