– Lo leggerei volentieri, ma per l’appunto oggi non so leggere.

– Bravo bue! Allora te lo legger`o io. In quel cartello a lettere rosse come il fuoco, c’`e scritto: GRAN TEATRO DEI BURATTINI…

– `E molto che [34] `e incominciata la commedia?

– Comincia ora.

– E quanto si spende per entrare?

– Quattro soldi.

Pinocchio, che aveva addosso la febbre della curiosit`a, perse ogni ritegno e disse, senza vergognarsi, al ragazzetto:

– Mi daresti quattro soldi fino a domani?

– Te li darei volentieri – gli rispose l’altro canzonandolo – ma oggi per l’appunto non te li posso dare.

– Per quattro soldi, ti vendo la mia giacchetta – gli disse allora il burattino.

– Che vuoi che mi faccia di una giacchetta di carta fiorita? Se ci piove su, non c’`e pi`u verso di cavarsela da dosso.

– Vuoi comprare le mie scarpe?

– Sono buone per accendere il fuoco.

– Quanto mi dai del berretto?

– Bell’acquisto davvero! Un berretto di midolla di pane!

Pinocchio era sulle spine [35] . Stava l`i l`i [36] per fare un’ultima offerta: ma non aveva coraggio. Alla fine disse:

– Vuoi darmi quattro soldi di quest’Abbecedario nuovo?

– Io sono un ragazzo, e non compro nulla dai ragazzi – gli rispose il suo piccolo interlocutore, che aveva pi`u giudizio di lui.

– Per quattro soldi l’Abbecedario lo prendo io – grid`o un rivenditore di panni usati, che s’era trovato presente alla conversazione.

E il libro fu venduto su due piedi [37] . E pensare che quel pover’uomo di Geppetto era rimasto a casa, a tremare dal freddo, per comprare l’Abbecedario al figliolo!

Quando Pinocchio entr`o nel teatrino delle marionette, accadde un fatto che dest`o una rivoluzione.

Bisogna sapere che il sipario era tirato su e la commedia era gi`a incominciata.

Sulla scena si vedevano Arlecchino e Pulcinella, che bisticciavano fra di loro e minacciavano da un momento all’altro [38] di scambiarsi un carico di schiaffi e di bastonate.

La platea, tutta attenta, si mandava a male [39] dalle grandi risate, nel sentire il battibecco di quei due burattini.

Quando all’improvviso, Arlecchino smette di recitare, e voltandosi verso il pubblico e accennando colla mano qualcuno in fondo alla platea, comincia a urlare in tono drammatico:

– Numi del firmamento! [40] sogno o son desto? Eppure quello laggi`u `e Pinocchio!..

– `E Pinocchio davvero! – grida Pulcinella.

– `E proprio lui! – strilla la signora Rosaura, facendo capolino [41] di fondo alla scena.

– `E Pinocchio! `e Pinocchio! – urlano in coro tutti i burattini, uscendo a salti fuori dalle quinte. – `E Pinocchio! `E il nostro fratello Pinocchio! Evviva Pinocchio!..

– Pinocchio, vieni quass`u da me! – grida Arlecchino – vieni a gettarti fra le braccia dei tuoi fratelli di legno!

A questo affettuoso invito, Pinocchio spicca un salto, e di fondo alla platea va nei posti distinti; e di l`i schizza sul palcoscenico.

`E impossibile figurarsi gli abbracciamenti, i pizzicotti dell’amicizia e le zuccate della vera e sincera fratellanza, che Pinocchio ricev`e in mezzo a [42] tanto arruffio dagli attori e dalle attrici.

Questo spettacolo era commovente, ma il pubblico della platea, vedendo che la commedia non andava pi`u avanti, s’impazient`i e prese a gridare:

– Vogliamo la commedia, vogliamo la commedia!

Ma i burattini, invece di continuare la recita, raddoppiarono il chiasso e le grida, e, postosi Pinocchio sulle spalle, se lo portarono in trionfo davanti ai lumi della ribalta.

Allora usc`i fuori il burattinaio, un omone cos`i brutto, che metteva paura soltanto a guardarlo. Aveva una barbaccia nera come uno scarabocchio d’inchiostro, e tanto lunga che gli scendeva dal mento fino a terra. La sua bocca era larga come un forno, i suoi occhi parevano due lanterne di vetro rosso, col lume acceso di dietro; e con le mani schioccava una grossa frusta, fatta di serpenti e di code di volpe attorcigliate insieme.