Молодость и силы явно были на стороне Рольфа, ума и внимательности ему тоже было не занимать. Держался он высокомерно, его насмешливая улыбка была полна самоуверенности и презрения. Он напоминал Феофилу Атрета в прошлом.

Римлянин почувствовал себя уничтоженным. Он понимал, что думает сейчас о нем Рольф: противник вдвое старше него, с коротким мечом, без щита. Убить его не представит никакого труда.

— Ну что ж, по крайней мере, одно мы знаем точно, — сказал Феофил, едва заметно улыбнувшись Атрету. — Если я одержу победу, это будет Божьей благодатью.

— Что он сказал? — спросил Руд, почувствовав себя оскорбленным, потому что Феофил говорил с сильным греческим акцентом.

— Он сражается во имя Иисуса Христа, — ответил Атрет так, чтобы слышали все собравшиеся.

— Во имя своего Бога он и умрет, — сказал Руд, кивнув своему подопечному.

Хольт протянул Атрету веревку. «Свяжи его», сказал он и отошел, больше не говоря ни слова.

— Они боятся, что я убегу в такой поздний час? — спросил Феофил, когда Атрет связывал ему руки.

— В священную рощу не связанными входят только вожди, — спокойно сказал Атрет, и только тут Феофил заметил, что другим тоже связывают руки. — Это напоминание нам всем о том, что Тиваз привязал нас к себе, — добавил Атрет и как следует затянул веревки, чтобы они не развязались. — Не упади.

Феофил удивился тому, каким тихим и доверительным тоном произнес Атрет последние слова.

— А что случится, если я упаду?

Атрет оглянулся по сторонам и тихо ответил:

— Если они будут милостивы, они позволят тебе вползти в священную рощу. Если нет, тебя вздернут за ноги и пошлют за моей матерью или за этой ведьмой, чтобы перерезать тебе горло и вылить твою кровь в чашу в жертву Тивазу.

— Храни меня, Иисус! — Феофил посмотрел вокруг, оглядев хаттских воинов. Он давно знал, что германцы славятся своей кровожадностью, но даже не мог предполагать, до чего могут дойти их религиозные ритуалы. — Я вижу, тут никто не собирается смилостивиться надо мной, — сказал он, иронично ухмыльнувшись.

Атрет тоже грустно усмехнулся.

— Верно, только им наверняка захочется, чтобы тебя убил Рольф, а не эта ведьма. — Он связал Феофилу ноги.

Руд и Хольт с факелами пошли во главе всей процессии. Воины шли впереди и позади Феофила и Атрета. Феофилу стоило немалого труда устоять на ногах. Из–за крохотных шагов, которые позволяли ему сделать веревки, он выглядел крайне неуклюже. Он смотрел на воинов, которые шли рядом с ним, и сочувствовал их незавидному положению. Их дух находился в таких же узах, как и их руки и ноги. Всматриваясь в них, Феофил споткнулся о корень дерева и с невероятным трудом удержался на ногах.

Атрет невольно выругался от досады.

Феофил чувствовал, что нервы Атрета на пределе.

— Друг, — прошептал он Атрету, — что бы со мной сегодня ни случилось, помни одно: Господь всесилен. Бог устраивает так, что для тех, кто Его любит и кто призван исполнять Его волю, все делается к лучшему. И тут уже неважно, буду я жить или умру.

— Важно. Потому что это убийство, — мрачно произнес Атрет. — Против Рольфа у тебя никаких шансов. Хольт научил своего сына всему, что знает сам, а во времена моего отца он был самым сильным в племени. Так что, я знаю, твоя смерть будет…

— Послушай, Атрет. Исполняй Божью волю. Не подстраивайся под свой народ, а меняйся, обновляя свой ум, чтобы потом знать, что есть Божья воля, благая, угодная и совершенная. Помни обо всем, чему я тебя учил.

— Я не такой, как ты.

— Ты похож на меня гораздо больше, чем тебе кажется. Только послушай. Времени осталось очень мало. Божественная сила Христа дала тебе все, что нужно для жизни и благочестия, которые приходят, когда ты знаешь Иисуса Христа, призвавшего тебя. Старайся представить себя воином, которому нечего стыдиться.

— Я воин и буду действовать, как воин.

— Ты говоришь, как человек, Атрет. Живи для Бога.

— Так что же мне, ничего не делать?

— Ты должен делать все. И, в первую очередь, любить свой народ.

— Любить их?! — прорычал Атрет, оглядев тех, кто шел рядом с ним. — После этой ночи?

— Несмотря на эту ночь.

— Я был вождем.

— Вот именно. Ведь, будучи вождем, ты участвовал в таких ритуалах?

Атрет уныло посмотрел на него.

— Ты сам знаешь, что да.

— Тогда помни о той жизни, из которой Бог призвал тебя. Помни о том, каково жить во тьме. — Феофил видел упрямую гордость своего друга. — Атрет, ради Бога, послушай меня. Пусть эти люди увидят плоды Духа в твоих делах. Пусть Господь сокрушит власть Тиваза над твоим народом. Посвяти всего себя Богу, и пусть Он даст тебе любовь, радость, мир, терпение, доброту, верность, благородство и самоотверженность, в которых проявляется Его всемогущество. Против этого не устоят никакие империи и никакой закон.