— Ладно, сойдет, — сказал Лопушок и заважничал.

Топорок попробовал ложку, другую и искренне похвалил:

— Вот вкусна-то! Никогда еще не ел такой.

— Правда? — обрадовалась Лариса, но тут же взяла себя в руки.

— Правда, правда.

— Чего сама не ешь? — сквозь набитый рот спросил Лопушок.

— Миски нет.

— А ты с Топорком из одной, а то прям из котелка. А ложка запасная у меня всегда имеется: на запах ушицы всегда гости наведываются, — повторил Ваня Лопушок фразу, услышанную от взрослых рыбаков, повторил солидно, будто сам ее только что и придумал, а потом достал из холщовой сумки облезлую от времени и усердной службы деревянную ложку и протянул ее Ларисе.

— На, держи.

Топорок пододвинул миску в сторону Ларисы.

— Ешь, пожалуйста.

— Спасибо, — Лариса осторожно отхлебнула, будто для пробы.

— Да что вы, как просватанные, с ней церемонитесь? Ешьте по-людски.

Солнце поднималось все выше и выше. От жары спасала близость реки. Отдохнув, решили искупаться, Лариса ушла за кустики.

Когда Топорок увидел ее в голубом купальнике, то сразу подумал: «Где ж это я ее видел?» Топорок снова почувствовал странный и неприятный привкус воды, которой захлебывался, когда тонул, увидел зеленые круги, мелькавшие тогда перед глазами, вспомнил боль и... голубовато-мутный силуэт.

Теперь Топорок знал, какая русалка вытащила его, тонущего, из реки. Только непонятно было, почему Лопушок скрыл от него то, что спасла Лариса. Странно...

— Ворона в рот залетит! — крикнул Лопушок Феде и стал брызгаться.

— Брызгаться? Да? — Федя погнался за Лопушком.

Мель быстро кончилась. Лопушок поплыл, Федя — за ним.

Однако Лопушка не так-то просто было поймать в воде. Федя вот-вот должен был дотронуться до него, но Лопушок сделал неожиданный кувырок и исчез под водой. Топорок обескураженно бегал взглядом по речной глади, а Лопушок все не выплывал. Наконец он вынырнул у противоположного берега. А Федя в этот момент ушел под воду.

— Что? Догнал? — крикнул азартно Лопушок и утерся ладонью. Глянул на реку, а Топорка нет. — Лариска! Где Топорок?

— Вместе с тобой нырнул.

— Ври!

— Нырнул.

— И еще не выплыл? Небось, за корягу зацепился. Утопнет?!

Лопушок опять скрылся под водой, а Федя вынырнул.

— Ныряй! Лопушок тебя ищет под водою. Бери правее.

Ваня выскочил на поверхность и, глотнув жадно воздуха, спросил:

— Выплыл?

— Нет! Ищи там! Левее!

Лопушок нырнул — Топорок вынырнул. Топорок нырнул — Лопушок вынырнул.

В конце концов, они, благодаря Ларисиным советам, столкнулись под водою. Лопушок стал спасать Топорка, а Топорок — Лопушка. Барахтаясь и отфыркиваясь, словно моржи, они показались над водою и уставились друг на друга. А голубая Русалка стояла на берегу и от души смеялась над ними.

— Гы-гы-гы! — разозлился Лопушок и пригрозил в рифму: — Рыжей лисице захотелось водицы.

— Ах так! — Лариса подбоченилась. — Федя, подержи его. Забыл, Лопушок, как русалки щекотаться умеют? Забыл?

Лариса медленно пошла к воде.

— Не надо! Не надо, — взмолился Лопушок, и уже от одной только мысли о щекотке неудержимо и панически захохотал...

...Они лежали веером на песке и играли в «подкоп». Каждый знает эту незатейливую игру. Нагребается горка песка, в вершинку ее втыкается спичка или палочка. Играющие разгребают по очереди горку, каждый со своей стороны, до тех пор, пока палочка не упадет. В чью сторону она упадет, тот и водит. Для проигравших придумываются различные наказания. У наших героев наказание было легкое, но обидное. Проигравший должен был зайти по пояс в воду, десять раз присесть, хлопая по воде руками и громко крича: «Я мокрая курица! Я мокрая курица!»

Не везло Топорку. Пять раз подряд он уже побывал «мокрой курицей». Й каждый раз Лопушок подкудахтывал ему с берега и хохотал до изнеможения.

Федя, конечно, делал вид, что водить ему даже нравится, но в душе он очень переживал свои проигрыши, и ему так хотелось сгонять в воду Лопушка, но тот играл осторожно и опытно.

Эх, Лопушок, Лопушок! Какой же он непонятливый... Но откуда же ему, Лопушку, знать, что творилось на душе у Феди. Знал бы, сто раз побывал «мокрой курицей».

Девочки — более чуткие, чем мальчишки. Лариса, когда Топорок седьмой раз возвратился на берег, сделала вид, что ей наскучила эта бессмысленная игра, и она решительно заявила:

— Я больше не хочу играть.

— А может, он отыграться хочет, — попытался возразить Ваня.

— Тогда играйте без меня. — Лариса гордо потупилась.

— Ну, ладно обижаться-то, — сказал примирительно Лопушок и виновато поглядел на Федю. — Федя, ты осерчал на меня, да?

— Чего, мне обижаться-то?

— А ты на руках ходить умеешь?

— Не умею.

— Хочешь, научу? Гляди. — Ванюшка уперся ладонями, ловко вскинул ноги и метра два прошелся на руках. Лицо у него стало натужно-красным. Встав на ноги, он предложил: — Попробуй.