— Ааа...

— Пошли, окупнемся, — позвал Лопушок, утираясь от пота.

— Сразу нельзя. Остыть немного надо.

...Первым на воротах стоял Лопушок. Федя бил по воротам несильно, и Ваня легко брал мячи.

После десяти ударов место вратаря заняла Лариса.

Федя ударил совсем тихо. Лариса рассердилась и потребовала, чтобы били по-настоящему. Федя ударил сильнее. Лариса взяла мяч. Топорок ударил в мнимую «девятку» и остановился изумленный. Лариса прыгнула к мячу, пружинисто и красиво, как пантера. Мяч не пошел в ворота.

Лопушок захлопал в ладоши.

И тогда Топорок ударил по воротам как следует, забыв про то, кто стоит вратарем. Мяч ударился, к счастью, в ладони и, погасив скорость, покатился вдоль ворот, а Лариса упала на спину. Не обращая внимания на боль в больших пальцах, она вскочила на ноги и потребовала:

— Бей! Бей еще!

А рядом бегал Лопушок и неистово кричал:

— Ура! Взяла смертельный! Ура! Ореховка побеждает!

— Бей! Бей еще! — требовала Лариса.

— Хватит, — сказал мрачно Топорок. — На первый раз хватит.

Лариса вдруг расплакалась. Мальчишки удивленно уставились на нее. А она улыбалась и плакала.

— Может, пальцы вывихнула? Покажи, — попросил Федя.

— Не покажу, — сказала Лариса, а сама послушно протянула ему ноющие пальцы.

— Конечно, вывихнула... Потерпи чуточку, — попросил Топорок...

Предвечерье в деревнях — время хлопотливое. До ужина все торопятся завершить домашние дела, а главное — полить огороды. Дни стояли жаркие, дождей все не было. Несколько раз собиралась гроза, даже погромыхивало, но проходила стороною, что очень печалило жителей Ореховки.

Воду для поливки огородов брали в Петляйке. Носили ее ведрами, возили на тележках в бочках и флягах. Словно муравьи по своим тропам, мужчины, парни, девчата, женщины, ребятишки шли к Петляйке и обратно. И все были деловые, важные.

У Семена Васильевича была удобная и легкая тележка, на которой он возил воду. Чтобы полить огород, хватало пять ездок. Своей тележкой Семен Васильевич очень дорожил. Много-много лет служила она Храмовым. Именно на этой тележке они привезли из лесу раненого лейтенанта Топоркова. Правда, тележка несколько раз после этого чинилась и переделывалась, но все равно это была та самая тележка.

Храмовы — люди добрые, отзывчивые. Чем угодно готовы поделиться с соседями, но тележку никогда никому не доверяли.

Федя, когда увидал, что Лопушок таскает воду с Петляйки ведрами, решил помогать ему. Сначала тоже носил воду ведрами. Тяжело, долго. Тогда Топорок попросил у Семена Васильевича его тележку. Покряхтел, покряхтел старик Храмов, но тележку Феде разрешил взять: не мог ни в чем отказать своему названному внуку.

С тех пор Топорок стал настоящим водовозом.

Ваня очень был доволен, что друг освободил его от тяжелой работы. А вот Лариса наотрез отказалась от помощи Топорка. Она по-прежнему носила воду ведрами. Отказ Лариса объяснила пользой физической работы. После той игры в футбол Лариса вдруг перестала ходить на реку и вообще стала какой-то странной. Топорка она опять словно бы и не замечала. Федя несколько раз звал ее на рыбалку, но Лариса отказывалась...

Та часть деревни, где жили Храмовы, Селивановы и Зеленовы, называлась Заречной Ореховкой или коротко Заречьем.

Зареченские полюбили Федю Топоркова. Полюбили потому что он был сыном Ильи Тимофеевича Топоркова, и за то, что он «паренек культурный, обходительный, поклонный». Особенно авторитет Топорка вырос, когда он стал общественным водовозом. Федя не только помогал Лопушку, он снабжал водой зареченские семьи, где жили одни старики.

Подшефные Топорка-водовоза на всех перекрестках добро славили городского мальчика. Но неожиданно у Топорка в борьбе с «засухой» появился соперник.

На другом конце Заречья жил Витька Тютя. Так странно его прозвали в детстве. Витек Кирюшин лет до трех не мог ходить и говорить. Его родители боялись, что он так и останется немым. Но Витек все же заговорил. Как-то к Кирюшиным заглянула соседка. «Немой» Витек, увидав женщину, закивал в ее сторону, помычал, помычал и вдруг произнес первое слово в своей жизни: «Тю-тя». Мать ахнула и заплакала от счастья. «Скажи, скажи еще, родненький, хоть одно словечко», — стала она умолять сына. Он застеснялся, а потом, смеясь, еще несколько раз повторил: «Тютя, тютя, тютя!» — что, вероятно, означало «тетя».

С тех пор Витю Кирюшина стали звать Тютей.

К приезду Топорка в Ореховку Тюте исполнилось пятнадцать лет и он уже стал восьмиклассником. Таких длинных и худых ребят, каким был Тютя, трудно сыскать не только в Ореховке, а и в большом городе. В любую жару Тютя не снимал с головы козырькастую кепку. Очень смешно он ходил. Вытянув вперед длинную шею, Тютя будто бы что-то отыскивал на дороге. И ноги у него словно и не сгибались в коленях. Про Тютю говорили, что он «иноходец», потому что руки и ноги у него двигались во время ходьбы. А если ко всему прочему добавить очки (Тютя был близоруким) и большой нос «уточкой», то можно себе представить, сколько было уязвимого во внешности Тюти для насмешников.