— Они все еще были несовершеннолетними. Бэку только что исполнилось девятнадцать и, на его взгляд, система социальной помощи была недостаточно хороша. Мой крестный Ларри помог бы, но он проходил химиотерапию в это время. Нужен был кто-то рядом, чтобы присматривать за ними.

Осознание для нее было подобно сильному удару. Кинси повернулась в его объятьях, ощущая необходимость оказаться с ним лицом к лицу.

— Или они снова очутились бы в системе.

— Алекс усыновили Шон и Мэри и ей было семнадцать, так что ее положение было безопасным. Но Гейдж… — он помолчал. — Ему было шестнадцать. Слишком взрослый для усыновления, но недостаточно, чтобы остаться без официального опекуна. Его отправили бы в групповой дом[6].

Она расслышала боль в его голосе. Не только из-за этого он вернулся домой...

— Ты беспокоился, что над ним будут издеваться.

Он кивнул.

— Гейдж всегда знал, что он гей. Тебе стоило бы увидеть его, когда его привезли к нам в дом, Кинси. Тощий десятилетний мальчик с сумасшедшими глазами, которого Шон придерживал рукой за плечи, радостно забежал в кухню и объявил: “Всем привет. Я Гейдж и я гомосексуалист”. Я имею ввиду, ну кто так делает? Я знал множество морских пехотинцев, пожарных, и прочих крутых парней, и никто из них по храбрости и в подметки не годился этому ребенку. Но, в этой ситуации, без нашей поддержки, я не уверен, что с ним все было бы в порядке.

Ее сердце растаяло и она почувствовала, что теперь знала его немного лучше, чем мгновением ранее. Это опьяняло.

— Почему ты, а не Уайатт?

— Уайатт был ближе Логану. Биологические братья.

— У них разные фамилии.

— Одна мать и разные отцы. Когда Логан умер, Уайю надо было какое-то время побыть вдали от нас. Морская пехота была лучшим местом для него. Сосредоточиться на работе, — Люк поцеловал ее в лоб, затем его взгляд стал серьезным, словно ему нужно было, чтобы он поняла то, что он собирался сказать. — Это не было какой-то огромной, героической жертвой, Кинси. Я люблю их и готов на все ради них. Кроме того, мы Дэмпси. Это то, что мы делаем.

Сказано с кристальной ясностью, достойной Сваровски, каждое слово наполнено убежденностью. Ух ты, Кинси действительно наслаждалась покалыванием, которое распространялось по ее коже каждый раз, когда Люк включал своего семейного мужчину. Однажды этот парень сделает какую-нибудь женщину очень счастливой.

Правда, не ее. Ей не нужен был мужчина, который будет за ней присматривать, и у нее было чувство, что такому пещерному человеку, как Люк, не понравится развитие отношений, в которых женщина будет равной ему во всем. Он скорее хотел женщину, которая будет счастлива, оставаясь на заднем плане, и довольна, воспитывая маленьких Алмэйда, которые будут выглядеть такими чертовски милыми в своих ползунках с лого ЧПД.

— Могу я спросить кое-что еще?

Он приподнял бровь.

— Разве есть какой-то смысл отказывать тебе?

— Как так получилось, что из всех вас только Алекс удочерили?

— Ну, если бы ты спросила ее, она бы ответила, что это потому, что мама и папа ее любили больше, — он усмехнулся. — Для детей, выспитывающихся в приемных семьях, предпочтительным является возвращение их биологическим родителям, именно это и происходило с большинством из нас, когда мы были подростками. В приюте или с Дэмпси, когда наши родители не могли позаботиться о нас, и снова с ними, когда они исправлялись. Шон и Мэри пытались усыновить всех нас, но разорвать родственные связи гораздо труднее, чем ты думаешь. Если один из родителей не хотел отказываться от ребенка, по любой причине, и все еще остается шанс, что они могут пойти работать, ты попадаешь в юридические сражения, которые могут тянуться вечно.

— Так твои родители…?

— Все еще хотели меня? — его усмешка была горькой. — Нет. Дорогая мамочка уже поджарилась, в прямом смысле слова, из-за пожара, вспыхнувшего в доме с крэком, а мой папа был одним из тех парней, что ходят по краю закона. Какое-то время я жил со своей бабушкой, но когда она не смогла заботиться обо мне, я остался с Дэмпси. А биологический отец был упрямым ублюдком, у которого было свое яркое представление о собственности. И даже при том, что он не мог и надеяться на отношения со мной, потому что редко бывал рядом, он не поставил бы роспись над линией. Он умер около пяти лет назад.

Как ужасно. Кинси погладила Люка по плечам, ощущая его беспокойство своим телом.

— Примерно такая же ситуация была со всеми, за исключением Алекс, которая попала в стан Дэмпси, едва научившись ходить. Никому из нас не нужны подписи и печати. Шон — мой отец. Мэри — моя мать, — его губы мягко коснулись ее, затем глубже, более собственнически. — Конечно, быть Дэмпси не означает постоянное счастье и удовольствие. Иногда скрыться от них на денек или два бывает офигенно.

— В любое время, когда тебе понадобится убежище от твоей сумасшедшей семейки, приходи.

Он встретил ее взгляд своим, теплым и соблазнительным.

— По ощущения похоже на то, что это место здесь наверху. Под звездами, укромный уголок на крыше, островок спокойствия в городе.

Сказочно угадав со временем, в небе над их головами вспыхнул фейерверк.

Она сжала его плечи.

— Ты знал, что это случится!

— Не совсем, но я знаю, что город организует большое шоу на праздник. А я, кажется, обещал тебе взрыв здесь внизу, — он завел свои большие пальцы под подол ее платья, выше, выше, затем провел по атласным трусикам, заставляя влагалище сжаться. — Никогда не думал, что буду за что-нибудь благодарен нашему прославленному мэру, но похоже на то, что город Чикаго помогает сделать это действительно особенным.