И снова Кинси обнаружила, что находится по ту сторону баррикад. Защитная зона Люка была в милю шириной, и она хотела бы стоять рядом с ним. Быть той, о ком он думает, вставая утром и ложась спать, а не женщиной, которую расценивали, как сопутствующий ущерб в борьбе за сохранение семьи.

— Я могу настоять, чтобы Кокрэйн не подавал в суд, Кинси, — сказал Эли. — Сейчас, когда у него в работе несколько проектов по расширению недвижимости, ему выгодно, чтобы город был на его стороне. Но кто-то должен заплатить.

Было что-то еще, что он недоговаривал ей.

— Может самое время отделиться от Кокрэйна.

Челюсть Эли сжалась и она заметила, сколько усилий он прилагал, чтобы не смотреть на Мэдисон.

— Такое решение коснется и твоего заработка, Тэйлор.

Ее осенило понимание. У Кокрэйна что-то было на Эли. Это было единственным объяснением такой лояльности с его стороны.

Кинси впилась взглядом в мэра.

— И пожарной Дэмпси?

Ей показалось, что она заметила сожаление в ярко-синих глазах Эли, но может дело было просто в освещении.

— Она не сможет выйти из этого, сохранив работу, но так, по крайней мере, она не останется в долгах до конца своей жизни.

Сердце Кинси ушло в пятки. Она действительно думала, что сможет завоевать здесь победу. И ненавидела проигрывать, особенно вот так.

Оставалось разыграть последнюю карту.

— Она тебе нравится, — сказала девушка Эли. Сказанное звучало как обвинение. Отчаянно.

— Нравится? — Эли откинулся на спинку кресла, будто это его позабавило. — Боже, нет. Это просто… она так чертовски молода, переполнена преданностью и огнем. Даже такая пресытившаяся душа, как моя, может оценить эти чувства. Но я мало что могу сделать, — он покачал головой, будто смирившись. Где же его преданность? Где его огонь? — А даже если бы и нравилась. Кинси, это не может влиять на мою работу. Ты позволяешь чертовым гормонам управлять своими решениями. Меня не волнует, что ты спишь с Алмэйда, и мне плевать, что Дэмпси — твои новые лучшие друзья, пока ты не забываешь о том, кто платит тебе жалование.

От ярости все ее мускулы напряглись. Бессмысленно было отрицать ее отношения с Люком, не то чтобы происходящее между ними можно было назвать таковыми, особенно в последние дни, когда они едва разговаривали друг с другом. И не имело значение, как именно мэр узнал, что они с Люком пересекли эту линию, у самого влиятельного человека в Чикаго, очевидно, повсюду были шпионы, но ни в коем случае она не потерпит обвинений в “приятии решений под влиянием гормонов”.

— Я не поэтому предлагаю поступить таким образом.

Этот предупреждающий острый взгляд он использовал на городских советах, когда какое-то его решение не поддерживалось.

— Уничтожь видео, Кинси, и еще...

Она почти не слушала его, ее мысли на бешеной скорости сменяли одна другую, когда девушка рассматривала все варианты. Что угодно, чтобы унять тошнотворное, болезненное предчувствие поражения в желудке.

— Кинси.

Подняв взгляд, она увидела, что мэр сердито смотрит на нее.

— Я хочу, чтобы все это недоразумение Дэмпси-МакГиннис завернули и преподнесли мне на блюдечке, как можно скорее. То, что мы обсуждали на днях...

Он остановился, заметив хмурое выражение, появившееся на ее лице. То, что они обсуждали, было шагом, способным вынести мозг одному взрывному пожарному кубино-ирландского происхождения.

— Я дал тебе слишком много свободы с этой ситуацией. Приструни Алмэйда. Сейчас же.

Она переключилась на свое “да, мэр” выражение лица.

— День открытых дверей в ПО №6 будет готов в течение недели, начиная с субботы.

Надувной дом. Проверить. Разрисованные лица. Проверить. Собрать вместе представителей пожарных и полиции на милые посиделки, на расстоянии плевка от стволов и хуллиганов. Будет чертовски забавно.

— А все остальное?

— Сделаю в полном соответствии с планом, мистер мэр.

———————————

[1] трансжиров — жир, искусственно созданный во время химического процесса.

[2] Боудикка — жена Прасутага, тигерна зависимого от Рима бриттского племени иценов, проживавшего в районе современного Норфолка на востоке Англии, После смерти мужа римские войска заняли её земли, а император Нерон лишил титула, что побудило её возглавить антиримское восстание 61 года.

Глава 20

Поднимаясь на лифте на четвертый этаж мэрии Люк мысленно пинал свой мозг за неудачный выбор времени. Его смена официально закончилась всего час назад, но это оказалось как раз близко к часу пик для работающих по обычному графику, поэтому ему пришлось проталкиваться через толпу, которая спешила в офис.