— Как там Алекс? — поинтересовался он.

— В подвешенном состоянии. Ее слушание состоится через пару дней.

Джейсон кивнул. Затем кивнул еще несколько раз.

— Все в порядке, чувак? — спросил Гейдж, потому что парень казался до чертиков напряженным.

Минуту Джейкоб просто смотрел на него, его взгляд бегал туда-сюда. А затем их взгляды снова встретились, Джейкоб наклонился и…

Поцеловал его.

Иисус.

Гейдж оттолкнул парня, а все его тело задрожало от шока.

— Какого хрена?

— П-прости, — Джейкоб тяжело и прерывисто дышал, словно испытывал приступ паники. — Ч-черт, чувак, прости.

— Не хочешь объяснить мне, к чему все это было?

— Просто слишком много выпил, — пробормотал Джейкоб.

Эм. Ни в коем случае это нельзя было легко списать на лишнюю пинту темного пива. Гейдж схватил Джейкоба за руку и завел в подсобное помещение.

— Это не колледж, Джейкоб. Ты не можешь экспериментировать со своими сослуживцами, и ты уж точно не можешь попытаться трахнуть одного из них без предупреждения.

Джейкоб провел рукой по своим коротко стриженным светлым волосам, в то время как ужасный красный румянец окрасил его толстую шею.

— Я знаю, Симпсон. Я полагаю… — он сглотнул и посмотрел прямо в глаза Гейджу. — Я полагаю, ты мне просто нравишься.

Дерьмо на палочке. Это было последней фразой, которую он ожидал услышать изо рта этого парня.

— Ну, это не совсем так работает. Только потому что я гей, и ты… — он запнулся. — Ты ведь гей, верно?

Джейкоб печально кивнул, а его широкие плечи поникли.

— Так вот, только потому что мы оба геи, не значит, что мы должны перепихнуться. Это не подразумевается само собой. — Впрочем, иногда и подразумевается, но прямо сейчас? Не-а.

Тяжело вздохнув, Гейдж прислонился к рабочему столу, заваленному бумагами. У него было пару приятных моментов на этом столе, но сегодня не будет никакого повторного представления. Джейкоб Скотт, кто бы, черт побери, мог подумать?

— Слушай, я знаю, что кто-то похожий на тебя никогда не заинтересуется кем-то таким, как я, — проговорил Джейкоб. — Я имею ввиду, ты эффектный и самоуверенный и... сам знаешь, какой.

Проклятье, но это заставило Гейджа почувствовать себя дерьмово из-за всех тех разов, когда он был не особо мил с Джейкобом. Он не мог вспомнить того времени, когда бы его сексуальная ориентация не была частью самого его существования. Такое ранее самоопределение было его способом справиться с жестокостью и самовлюбленность матери, отбиться от нападок злобных детей и выжить. Гейдж упивался своим отличием, поэтому ему было тяжело понять отрицание, когда он таковое видел. Отрицание себя. Отрицание счастья.

— Прости, чувак, но… — он запнулся, потому что парень состроил печальные глазки в стиле “ты убил моего щенка”, а Гейдж не очень-то наслаждался своей ролью разбивающего мечты.

Он считал, что Джейкоб не так уж и плох собой с его гладкими мальчишечьими чертами, дурацкой усмешкой и телосложением, как у быка. И в довершение ко всему он был частью священного сообщества: Чикагские огненные дьяволы. Этот последний пункт означал, что Джейкоб благодаря своему чертовому хуллигану побьет всех в любом баре Бойзтауна.

Джейкоб продолжал пристально смотреть на него, словно решаясь, сказать или не сказать что-то, и Гейдж напрягся. Но и в этот раз сказанное оказалось полной неожиданностью.

— Что если я могу помочь твоей сестре?

— И как же ты это сделаешь?

— У меня есть видео словесного поноса Кокрэйна, Алекс с хёрстом, всего этого.

Гейдж навострил уши, но его голос оставался нейтральным.

— Оно не снимет с нее ответственности.

— Но мы все знаем, что в любой ситуации видео с отличным звуком побьет сухой газетный отчет. Выложи в прессу видео с тем, как Кокрэйн треплет своим языком, и люди сразу же начнут симпатизировать ей. А также и всем вам. Все это будет выглядеть так, словно вас затравливают.

Парень прекрасно донес основную мысль.

— И что мне нужно сделать, чтобы получить от тебя этот подарок?

Джейкоб наклонил голову и положил руку на грудь Гейджа. Прошло уже какое-то время с тех пор, как Гейджа касались с сексуальными намерениями, не после Брейди, который не мог побороть своих черт знает каких демонов, живущих в его голове. Тем более это был Джейкоб Скотт, на которого Гейдж не посмотрел бы, даже если бы он оделся в блестящие ремешки на параде геев в июне. Но у него было то, что хотел Гейдж, взрывное видео, способное вытащить Алекс из всего беспорядка, и то, что кто-то все еще хотел его, было несомненно опьяняющим.