Нужно посмотреть внутри, кто его выследил. Он осторожно приблизился к двери, увидев, что та приоткрыта, но кто-то ударил его, сбивая с ног и толкая внутрь. Он выронил топор и упал на спину. Нападавший в плаще схватил стрелу и попытался ударить его ею, но Магнус схватил незнакомца и перевернул его, выбив оружие из рук.

Он был маленьким и проворным, сумел вывернуться, но Магнус схватил его за плащ и швырнул на пол. Он стянул капюшон с его лица, собираясь убить.

Шелковистый локон длинных светлых волос качнулся. Махнус ахнул и вскочил на ноги.

Клео.

Она искала стрелу, но её руки нашли топор. Она подняла его и с боевым кличем рванулась вперёд.

Магнус поймал топор за рукоятку прямо под лезвием и вырвал его из её рук, швырнув на пол.

Он схватил её за плечи и толкнул к стене.

– Клео! Клео, прекрати… Это я!

– Отпусти! Я убью тебя!

– Это я! – он откинул капюшон, чтобы она могла увидеть его лицо.

Наконец-то осознание мелькнуло в её лазурных глазах.

Клео смотрела на него так, словно он был последним человеком, которого она ожидала тут увидеть.

– Я собираюсь тебя отпустить, - он поднял руки и отступил от неё на шаг.

Она была жива. Она как-то убежала от похитителей, от короля. И только что она убила двух крешийских стражников с помощью всего лишь пары стрел.

А он сомневался, что она научится попадать в цель.

Клео молчала, ошеломлённо замерев.

– Ты слышишь меня? – он говорил как можно более успокаивающим тоном, на который только мог быть способен.

– Ты! – внезапно прорычала она. – Вот что ты делаешь! Пытаешься вернуть одобрение папочки, оставляя меня ему! И теперь? Пришёл помочь ему убить меня? Или собираешься вернуть меня в замок, где сможешь сидеть сложа руки и позволить ему править?

– Клео…

– Заткнись! Я чуть шею не сломала, убегая от Амары! А потом чуть тут не замёрзла! Да, у меня был Родич Земли! Да, я врала тебе! А чего ты ждал? Что я с тобой всем делиться буду? С тобой, сыном моего злейшего врага?!

Магнус уставился на неё, не зная, впечатлён он или ужаснулся этой ядовитой тирадой миниатюрной блондинки.

Нет, он был впечатлён. Безумно впечатлён и безумно счастлив.

Её щёки залились краской.

– Я знаю, что ты не слышал мою речь утром, но это было прекрасно! Уверена. Ты считаешь, что я вру, но я попросила всех признать тебя королём!

– И зачем ты это сделала? – его голос звучал хрипло.

– Потому что, - она измученно вздохнула, - я верила в тебя. Даже когда ты жесток ко мне. Даже если хочешь убежать и не возвращаться. Я верю в тебя, Магнус!

Её грудь поднималась вверх и опускалась, а она будто задыхалась.

Магнус попытался вернуть голос. Он искал его – ведь должен ответить!

– Я думал, ты погибла, - наконец-то промолвил он. – Я был уверен, что опоздал, и мой отец… мой отец…

Клео моргнула.

– Так ты… ты хотел спасти меня?

– В общем-то, да, но, кажется, ты справилась сама.

А после он опустился на колени на деревянный пол.

– Что случилось? – осторожно спросила она. – Почему ты на меня не смотришь?

– Я был монстром. Я причинял тебе боль, а ты всё ещё в меня веришь.

– В самом деле, только недавно начала это делать, - в её тоне почувствовалась неопределённость, а голос стих.

– Прости меня, Клео. Пожалуйста… прошу, прости меня за всё, что я сказал. За всё, что сделал.

– Ты… Ты правда просишь у меня прощения?

– Я знаю, что не заслуживаю даже просить об этом. Но, да, - это была правда, агония осознания, как он был неправ. Как ошибался во всём.

Клео опустилась на пол, с хмурым интересом глядя на неё.

– Прекрати… Тебе больно?

– Да. Очень больно.

Он протянула свою дрожащую руку и откинула волосы со лба. Он поднял взгляд. Он не мог говорить, не мог выразить всё, что чувствовал, словами. Вместо того чтобы сказать что-то, он лишь смотрел на неё, без масок, без защиты, и его сердце, сырое и грязное, было открыто.

– Я люблю тебя, Клео, - сказал он, когда нашёл слова, и без усилий, потому что это было правдой. – Я люблю тебя до боли.

Её глаза распахнулись.

– Что ты сказал?

Магнус почти что рассмеялся.

– Думаю, ты правильно меня услышала.

Клео приблизилась к нему, продолжая гладить его волосы, что были влажны от снега. Он замер от её прикосновений, не в состоянии двигаться и дышать. Никаких мыслей, слов, только ощущение кончиков пальцев на его коже. Она гладила его лицо, скулы, прикосновения осмелели, и она скользнула пальцами по шраму.