Клео почувствовала издевательство.

– Он это сказал? Лжёт!

– Не уверена, - промолвила Амара, и понимающая улыбка заиграла на её губах. Она наклонилась вперёд. – Клео, мы могли бы оставить прошлое позади. Могли бы работать вместе, не позволить ни одному мужчине украсть нашу власть.

– Нашу власть?

– Моя бабушка стара, отец и братья мертвы. У меня нет ни друзей, ни союзников, которым я могу доверять. Ты прошла через столько трагедий и потерь, что изменили тебя. Как и я, ты прекрасна снаружи, но твоя душа из стали.

Клео нахмурилась, чувствуя скептицизм после каждого комплимента Амары.

– Ты так легко поверишь мне?

– Нет. Доверие должно быть заработанным обоюдно. Я знаю это. Но есть достаточно в тебе, чтобы я приняла этот риск, - Амара протянула руку. – Так что ты скажешь.

Клео уставилась на Амару, прежде чем поняла.

– Я бы сказала, что будущее куда ярче, чем было утром.

– Отлично, - улыбнулась Амара, а после покосилась в окно. – Когда Гай проснётся, я поговорю с ним. Сомневаюсь, что он смирится с аргументами, прежде чем согласится оставить тебя живой. В конце концов, он видит так же меня, как и все: то, чем можно обладать и что можно контролировать.

– Его ошибка, да?

– Определённо.

Клео взяла бутылку, налила ещё вина в бокал и выпила его.

А после разбила бутылку о голову императрицы.

Сотрудничать с самой хитрой, подлой убийцей, что она когда-либо встречала в своей жизни?

Никогда.

Оглушённая Амара рухнула на пол.

Клео бросилась к двери и прижалась к ней ухом. Она ничего не слышала. Звон стекла и удар тела Амары о землю не привлёк стражу.

Тем не менее, она знала, что у неё есть мало времени, и если она побежит через замок, попадёт в плен.

Обходя упавшую императрицу, Клео вновь открыла окно. Холодный воздух со снегом ворвался в комнату.

Готова ли она рискнуть?

– Думай, - прошептала она.

Она наклонилась над подоконником и посмотрела вниз, в сторону здания, и увидела то, чего раньше не могла увидеть – скрытые под снегом плетения.

Воспоминание пришло к ней о времени, когда в Золотом Городе всё было хорошо, а самой большой проблемой Клео оказалось чрезмерное внимание отца и преуспевающая наследница-сестра. Клео жаждала свободы и ненавидела сидеть взаперти.

Она была с Эмилией в своих покоях, когда заметила плетения на балконе сестры.

Ник однажды поднялся по решётчатом заборе, чтобы принести ей красную розу, и она решила попробовать. Она лишь погубила новое платье, которое получила от няни. Но ей нравилось скалолазание, она упивалась этим, чтобы проверить свои силы и равновесие.

– Я хочу кое-что попробовать, - прошептала Клео Эмилии и, не ожидая ответа, вскочила на перила.

Эмилия положила книгу и помчалась на балкон.

– Клео! Ты собираешься погибнуть?!

– Нет, нет, - её нога нашла крепкий узел, и она улыбнулась сестре. – Смотри, я нашла новый путь бегства из дворца!

Но плетенья Эмилии были не так скользки, а покои куда ближе к земле.

Клео услышала шум за дверью. При отсутствии времени для размышлений, она перелезла через окно и села на подоконник. Холодный воздух промчался по голым ногам под платьем. Она вслепую попыталась найти опору, искала её носком туфли, пока не нашла.

"Узко, так узко. И столько льда".

Она молча молилась богине, в которую давно перестала верить, и наконец-то отпустила подоконник, цепляясь только за лозу.

– Я смогу, - прошептала она. – Я могу, я могу…

Она повторяла это с каждым шагом.

Снег продолжал падать, толстый и тяжёлый, и теперь идти было ещё труднее.

Ещё раз. Одну ногу ниже. Ещё раз. И снова.

Сердце колотилось, пальцы начали неметь.

Внезапно её нога соскользнула. Она отпустила плетенье, и крик застрял в её горло, когда она упала.

Она приземлилась и поняла, что не пострадала, лишь посмотрела в сторону замка.

Не было времени отдыхать. Она поднялась на ноги и пошла дальше.

Она должна найти убежище, где можно отдохнуть и скрыться. А завтра, когда взойдёт солнце, она пойдёт в Ворон, где может попытаться отправить весточку Нику и Йонасу.

Собачий лай испугал её, и она спряталась за грудой дров. Она смотрела на четверых стражников с тремя псами, что выходили из леса. Собаки тащили сани с тушей оленя.

– Заберите собак в питомник и накормите, - сказал высокий стражник.

Его товарищ кивнул и отцепил ремни на санях, потянув их в дальнюю сторону замка.