Клео не была уверена, что её устраивает этот разговор, но всё ещё собиралась посмотреть на действия Курта.

– Он – наследник престола.

– Да, - признал Курт. – Вы были бы на оранийском престоле, если б не отец Магнуса. Я не дурак. Я знаю, что этот брак создан не по вашей собственной воле. Простите, если это достаточно резко, но вы менее жена, чем военнопленная. Зная, какой он хулиган, когда мы были детьми, я сочувствую вам.

Он был куда более проницателен, чем ей казалось.

– Я не знаю, как отвечать на это, Курт.

– Вы не должны отвечать. Но знайте: Магнусу не место на престоле. Он принадлежит другим. Тем, кто заработал его, кто более достоин.

Она поняла, что не дышит. Курт предлагал ей свою верность?

– Курт…

– Этот трон мой, - продолжал он. – За короля и отца в Ораносе, я должен быть тут у власти.

Она постаралась скрыть свой шок.

– Это печально, что лимерийский принц не согласен с вами.

– Вы должны знать, что принцу удалось куда больше сделать, чем сделать друзей врагами с момента прибытия, - сказал Курт, его голос стал тише, когда они приблизились к отцу. – Я обеспокоен его безопасностью.

– Вы верите, что его жизнь в опасности?

– Молюсь богине, что это не так, - он остановился, а губы скривились в гримасе. – Но то, что я знаю точно, так то, что мало кто в Лимеросе будет оплакивать его или его отца.

– Почему вы говорите мне это?

– Я надеюсь, вы, возможно, заставите своего мужа отойти в сторону.

– Вы думаете, у меня есть такое влияние?

– У вас, конечно, есть определённое влияние над ним на заседании совета, когда он решил, что делать с лимерийском долгом… Как по мне, он ценит ваше мнение.

– Не думаю, что уверена в этом.

– Несмотря на то, вы подумаете над моей просьбой?

Она выдавила из себя улыбку и сжала руку Курта.

– Ценю вашу сегодняшнюю откровенность, Курт. Да, я подумаю над этим.

– Отлично. Больше не буду отнимать время.

Он не прощался с нею до завтрашнего урока и оставил при входе во дворец, потерявшуюся в мыслях.

"Что это было?"

Желание Клео вернуть всё, что было её, не исчезло, а Курт Кирелло – союзник. Есть б только что он не говорил о своём желании трона и это не оставило такой прогорклый вкус во рту.

Таким образом, совет ненавидит Магнуса. И, если выбирать, они будут на стороне Курта. Если Магнус устроит битву, его жизнь будет в опасности.

Когда-то это было её целью – увидеть мёртвого принца рядом с его отцом.

Судя по жестокому, болезненному ощущению, что сейчас сжимало её сердце, конечно, всё переменилось.

***

Она вернулась з сада, притянула плащ поближе, укрылась, стараясь очистить голову. Всё вокруг было покрыто слоем чистого белого цвета. Даже дворец, чёрный и зловещий зверь, стал приглушен и сер сегодня, мороз охватил каждый его дюйм. Она прошла долгий путь, что вёл льдом через сады, воображая ухоженные живые изгороди и цветущие розовые кусты. Может быть, плющи. Полно цвета и тепла. Как дома.

Клео любила Оранос. Но Лимерос тоже имел красоту – слишком холодную, неприкасаемую красоту, которой лучше любоваться издалека.

Как и на принца.

"Тем не менее, принц не всегда холоден и неприкосновенен, да?" – подумала она.

Она что-то почувствовала, короткий звук… она не была уверена в этом и обернулась.

Кто-то стоял за её спиной, в ста шагах от неё. Она стояла, замерев, пока фигура приближалась.

Пока не смогла разобрать, кто это был.

– Это невозможно, - прошептала она.

Когда он был в тридцати шагах, она пошла к нему, ноги двигались без её воли, ближе к нему.

"Теон".

Теон Ранус носил коричневые шерстяные брюки и грубый чёрный плащ, капюшон откинулся, открывая его красивое лицо. Это лицо она запомнила. Лицо, что преследовало её. Лицо, которое она любила.

– Как? Как ты тут… - ей казалось, она достаточно близко, чтобы он услышал её.

Он остановился на длине вытянутой руки.

– Я сказал, что найду тебя, принцесса, и я сделал это. Я всегда тебя нахожу. Ты сомневалась во мне?

Она потянулась к нему дрожащей рукой и поняла, что он тёпл и реален.

– Но… Я видела, как ты умирал. Меч прошёл через сердце! Ты ушёл!

Он схватил её за руки.

– Ссыльной хранитель отыскал меня вовремя. Она исцелила меня виноградными косточками магии земли, но понадобилось несколько месяцев, прежде чем я стал силён, чтобы уйти. Я искал тебя с тех пор, принцесса. Искал везде и, слава богине, я нашёл тебя.

Именно поэтому она была в Пелсии – найти мифические виноградные семена, что могли спасти от смерти.