– Иди, девчонка, - человек отмахнулся от неё. – И принеси мне немного рагу из баранины… И хлеба!

Каян посмотрел на Люцию с улыбкой, скрестив руки на груди.

– И? Ты собираешься его проучить? Я б не против на это посмотреть.

Люция наклонилась поближе к человеку и, игнорируя гнилой запах из его рта, посмотрела в его глаза.

– Я сказала, что хочу тут сидеть. Убирайся.

Щёки мужчины дёрнулись, и он сплюнул смесь слюны и эля. Люция подумала о боли Магнуса из-за её магии, и живот сжался.

Человек схватил миску тушёного мяса и освободил стол без возражений, к счастью, раньше, чем она могла принести ему боль.

– Молодец, - сказал Каян, занимая освободившийся стул. – У тебя получилось.

– Со слабыми легче справляться. Для них и для меня. Сиди.

Когда они сели, Люция приманила буфетчицу жестом и попросила два яблочных сидра и миску рагу из баранины для Каяна.

– Без вина? – буфетчица положила руку на пухлое бедро. – Большинство прекрасных дам терпят это место только ради вина.

– Я не пью вино.

– Без вина? – фыркнула она. – Ты лимерийка? – она повернулась, не дожидаясь ответа, и Люция проводила её холодным взглядом, пока та не растворилась в толпе.

В дальнем углу таверны трое флейтистов запели, и в комнате стало тише.

Шоу начиналось.

Люция искала здесь танцовщицу, известную, как Богиня Змей, и знала, что теперь она в нужном месте. Когда мелодия пошла в первое крещендо, молодая женщина появилась на сцену. Руки, ноги и лицо были покрыты прожилками золотой краски, а чёрные волосы доставали почти до колен, тонкими косами спадали на лицо. Её голубые глаза были сильно подведены сурьмой. Она носила маску, украшенную богатыми камнями, что закрывала половину её лица, а гибкое, загорелое тело прятал лишь костюм из прозрачных вуалей. Такой наряд был привычен, например, в Крешии, но тут это оставалось шокирующим зрелищем, по крайней мере, для Люции. Но больше всего шокировал не её наряд – а белоснежный удав на плечах.

Все наблюдали с одобрением, как Богиня Змей танцевала и покачивала бёдрами в такт музыке, а язык её питомца показывался каждые несколько секунд, словно в поиске еды.

Когда танец закончился, толпа зааплодировала, и Богиня Змей посылала им воздушные поцелуи, пообещав вернуться попозже.

Она собиралась скрыться за кулисами, когда Люция потянулась к кошельку и вытащила горсть монет, положив их на стол перед собой. Люция посмотрела на танцовщицу, в любопытстве изогнув бровь, и та со звоном и блеском серебра повернулась к их столу. Она встала перед Люцией и Каяном, широко улыбнувшись им.

– Добро пожаловать в Фиолетовую Лозу, друзья, - промурлыкала она, погладив голову белой змеи, всё ещё обвернувшейся вокруг её плеч, как чешуйчатый платок.

Люция подтолкнула к ней монеты.

– Присядь на мгновение.

Было лишь короткое колебание, прежде чем танцовщица схватила монеты, спрятала их в одном из многочисленных платков и села.

Внезапно Люция обнаружила, что нервничает, и это из-за змея. Смешно. Она всё контролирует. Серебра хватит на ответы, а если нет – то есть магия.

Буфетчица вернулась с сидром и рагу для Каяна, и Люция ждала, пока она уйдёт, прежде чем вновь заговорить.

– Богиня Змей – прекрасное имя, - промолвила Люция, заставляя голос звучать спокойно и ровно. – А какое же настоящее?

Девушка улыбнулась.

– Лэлия.

– Да. И понимаю, что ты не настоящая богиня.

– Это дело вкуса. – она улыбнулась и скользнула рукой по руке Люции, когда её питомец обвился покрепче вокруг тела хозяйки. – Несколько монет – и я постараюсь, чтобы вы с вашим другом почувствовали себя сегодня божествами. Это специальное, очень редкое предложение, только для тех, кто мне симпатичен.

Люция подарила Лэлии острый, испепеляющий взгляд, и танцовщица одёрнула руку, словно та горела.

– Простите, - она явно испугалась. – Может, я неправильно поняла ваши намерения…

– Неправильно.

– Тогда, возможно, в другой раз, - Лэлия успокоилась, откинулась на спинку стула и вновь натянула на свои красные губы широкую улыбку. – Тогда почему вы подманили меня к своему столу большей сумой, чем я могу заработать тут за месяц?

Каян промолчал и сосредоточился на своей еде, позволяя Люции разобраться самой.

– Мне сказали, что ты, возможно, знаешь о пророчестве, - сказала Люция.

Улыбка Лэлии дрогнула.

– Пророчество?

– Да, - сказала Люция, посмеиваясь над притворным неведеньем девушки, но с растущим нетерпением. – Пророчество ребёнке с силой волшебницы. Когда пророчество наступило, две ведьмы украли ребёнка из колыбели и убили мать. Это случилось в Пелсии семнадцать лет назад.

– Трагическая история, - сказала Лэлия, кожа под её маской стала столь же бледна, как и у её холодного компаньона. – Но мне жаль, я не могу быть полезной для вас.