— Вы пойдете на турок, а что делать нам? — забасил располневший раньше времени генерал-поручик Эссен.

— Действовать по инструкции, которую получите. Ваша задача — обеспечить нам надежный тыл, не давая развернуться конфедератам.

Военный совет продолжался без перерыва три часа. Пока шло заседание, Румянцев держался уверенно, бодро, не проявляя малейших признаков внутреннего напряжения. Но вот совет закончился, закрылась дверь за последним генералом, и он почувствовал, как на лбу выступила испарина. Он только сейчас вынужден был признаться себе, какую непомерную тяжесть взвалил на свои плечи, приняв решение идти с главными силами в неприятельское логово. В решении все-таки содержался риск, и риск большой. Уж слишком неравны силы! У визиря наверняка более ста тысяч, да плюс тысяч пятьдесят татарской конницы. А что у него? Если не считать передового корпуса барона Штофельна, действовавшего в Молдавии, в его распоряжении имелось всего 37 тысяч человек. Из этого количества 7 тысяч нужно было оставить генерал-поручику Эссену для борьбы с польскими конфедератами и обеспечения коммуникаций. Кроме того, задачи прикрытия тыла армии требовали увеличения Хотинского гарнизона, по крайней мере, до четырех полков. Самое большое, что он, Румянцев, мог взять с собой, — это 25 тысяч воинов.

Правда, у Рябой Могилы после присоединения корпуса Штофельна численность армии должна возрасти на 12 тысяч человек, но все равно превосходство останется за противником.

«Трудно будет, — подумал Румянцев. — Однако решение принято, идти на попятную теперь уже невозможно».

На подготовку к походу ушло девять дней. 25 мая Румянцев приказал пробить генеральный марш, и армейские колонны тронулись в путь. Хотин остался позади.

Полки шли по левому берегу Прута, тяжелые обозы, наоборот, следовали по правой стороне реки, страхуясь от возможных налетов татарской конницы. Румянцев пока не торопился. Прежде чем ускорить марш, он хотел собрать более полные сведения о передвижениях противника. Его озадачивало молчание Штофельна. Выполнил ли он приказ о смене позиций отрядов генералов Репнина и Замятина? Стали ли те заслоном у Прута на пути турок, как того требовала главная квартира?

Барон Штофельн, будучи немецким наемником, вступил в должность командира авангардного корпуса еще при князе Голицыне. Румянцев признавал за ним немалые способности, но не любил его. Не любил прежде всего за жестокость, за то, что относился к войнам как к делу, составлявшему суть его жизни. На уме у него были баталии, а прочее его не заботило. Не заботили люди, их судьбы. Ему ничего не составляло спалить деревню или город, послать на тот свет десятки мирных жителей. В Молдавии по его приказу было сожжено много деревень ради того только, чтобы после ухода корпуса в них не смог бы найти приюта противник. Румянцев в свое время рапортовал о том императрице. Екатерина на словах разделила его возмущение, но отзывать из армии кровожадного наемника не стала.

30 мая, когда Румянцев, не приостанавливая марша, обучал войска перестроениям из походного порядка в боевой и обратно, из Молдавии прибыл курьер.

— Плохие вести, ваше сиятельство, — доложил он главнокомандующему. — От моровой болезни скончался генерал-поручик Штофельн.

— Где, когда?

— В первом часу пополуночи в лагере, в трех верстах от Ясс. Вот рапорт коменданта города.

Румянцев бегло прочитал рапорт.

— Кто принял командование?

— Не могу знать, ваше сиятельство.

— А что известно о противнике?

— Противник ведет себя угрожающе. По последним сведениям, турецкий отряд под командованием Абазы-паши в районе Рябой Могилы соединился с конницей крымского хана. Другое войско под командованием Абды-паши наступает по правому берегу Прута. Общее число турок и татар около тридцати пяти тысяч.

— Главные силы визиря?

— О них ничего не слышно. Полагают, где-то в пути.

Подъехали генералы Олиц, Брюс. Узнав о скоропостижной смерти Штофельна, обнажили головы.

— Дурное предзнаменование, — промолвил кто-то из офицеров Олица, имея в виду кончину командира авангардного корпуса. Слова сказаны были очень тихо, но Румянцев их расслышал и метнул в сторону генеральской свиты гневный взгляд.

— Тем, кто верит в приметы, советую вернуться домой. — Обращаясь к секретарю, приказал: — Напишите ордера о назначении командиром корпуса генерал-поручика князя Николая Васильевича Репнина.

Репнин, назначавшийся командиром корпуса, прибыл в армию из Польши. Когда началась война с турками, он забросал Петербург прошениями об освобождении его от обязанностей посла в Варшаве, просил направить его в распоряжение Румянцева. Императрица вначале отказывала, но в конце концов удовлетворила его просьбу.

После того как ордер был написан и вручен курьеру для передачи князю Репнину, Румянцев сказал, обращаясь к собравшимся генералам и штаб-офицерам:

— Прискорбный случай должен нас насторожить. Если не примем надлежащих мер предосторожности, моровая болезнь может обернуться для нас более опасным врагом, чем оттоманская армия. И второе, — после паузы продолжал он, — с сего дня пойдем форсированным маршем, без дневок. Мы должны успеть к Рябой Могиле раньше верховного визиря.

Движение армии возобновилось.

Первые километры прошли быстро, но тут, как назло, заморосил дождь. Начавшая просыхать дорога снова покрылась мокрыми плешинами, лужицами. Идти по такой слякоти да еще с полной выкладкой — занятие не из приятных. А тут еще, вдобавок ко всему, холмы начались — то круча, то спуск. Тяжело.

Егеря шли ровнее других. Их командир шагал вместе со всеми, хотя мог ехать на лошади. То был граф Семен Воронцов. Приехав в армию как фельдъегерь, он больше не вернулся в Петербург, добился, чтобы его оставили здесь. Румянцев доверил ему гордость всей армии — егерский батальон и не ошибся. Воронцов оказался замечательным командиром.