Сергей пытался сейчас угадать к чему тот клонит, какая-то кровная месть? оскорбленная честь семьи? зачем Владимиру Степановичу нужен он? чем юноша может ему помочь? Но ни одной внятной мысли так и не пришло.

— А! — мужчина махнул рукой, налил наливку, они выпили, и он продолжил говорить. — Были у меня любовницы, она знала об этом, от этого ее недуг и взял. И, когда Артур уже немного подрос, ему было годков пять, мы с ней договорились, и я дал клятву, что в выбор сына вмешиваться не стану, и что он возьмет в супруги хоть нищенку, а хоть крестьянку или мусульманку, я не стану мешать и портить ему жизнь. — на лбу выступила испарина, видимо он нервничал. — Я обязан ей и ее отцу всем, и тем что я имею, и тем кем я стал, Лев Чаплинский меня не только уму-разуму научил, он по жизни меня наставил! И я поклялся. — голос притих, лицо сделалось совсем печально. — Когда Артур подрос, и уже начал интересоваться невестами, — он хмыкнул. — я молил бога чтобы он выбрал названую дочь твоей тетушки! Я умолял. — мужчина перевел дух. — Я знал Орлова и его супругу, знали и Олечка с Артуром друга друга. Но нет, не суждено было моим мольбам быть услышанными, они относились друг к другу как брат и сестра. Потом, — он перекрестился. — упокой господь их души, Орловы померли, Ольгу взяла Раиса Вальх, удочерила. Тетушку я твою знаю плохо, и, как-то раз, имел неосторожность намекнуть на сватовство наших детей. Знаешь что она ответила!?

— Нет. — Сергею стало интересно.

— «Вы — говорит — так козу сыну сватайте, моя-же дочь сама в состоянии выбрать, за нее решать нет необходимости»! — неожиданно Владимир Степанович зашелся смехом, его тело начало содрогаться, мужчина закашлялся, вытер слезы и продолжил. — Таких женщин ценить нужно, благодаря им мы все еще не скатились в гиену огненную. Я понял что так вопрос не решишь, а давить на сиротку я не посмел. И так тому и быть, решил я, кого выберет! Не буду подстраивать и сводить. Видимо клятвы нужно выполнять. — с задумчивым видом произнес Коншин. — А позже Бог меня решил наказать. — лицо снова сделалось печальным. — Приехали Стрельниковы со своей Марией. — взгляд стал тяжелым, Сергей понял что мужчина подошел к сути вопроса. — Нас представили на каком-то празднестве, я уже не помню. — он махнул рукой. — Стрельников, ко всему прочему, имел большой талант в инженерной науке. Он подобно Петру Великому, во Франции изучал кораблестроение. А дела на верфи шли неважно, отказывались брать мои лодки и прочие, слишком дорого и невыгодно, и, как сам Бог послал — Стрельников. У нас зашли разговоры по делу, и я понял, что он спасет мое дело. Тогда я и предложил войти ко мне на равных правах, уже через год верфь снова заработала. Он был вдовцом, но к женщинам был не прочь, и, как ты понимаешь, я ему быстренько помог в этом вопросе. Но вот Мария, — Коншин прочистил горло. — красива, образована, умна. Артур влюбился сразу, и я тогда задал ему вопрос: «Ты уверен что хочешь прожить с ней жизнь?», а он мне ответил: «Если не с ней, то ни с кем.»- он немного подумал, встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Может разговор был и другой, но суть была такова. Мой сын влюбился до беспамятства! Я решил обсудить этот вопрос с супругой, знаешь, первая любовь, она ведь самая настоящая. Людмила мне тогда сказала: «Если ты это устроишь, я тебя прощу. «Она тоже видела что наш сын влюбился, она тоже хотела ему добра. И вот, я решил все устроить, поговорил со Стрельниковым, и тот счел мою идею о женитьбе наших детей превосходной. А знаешь что было лучше всего? Что сама Мария была согласна! Говорили, что без матери она выросла капризной и эгоистичной девчонкой, но на деле все оказалось намного лучше моих ожиданий. Вежлива и обаятельна, мой сын был вне себя от счастья. И ты знаешь, моя супруга и впрямь меня простила, она больше не выказывала свою злость, мы смогли почувствовать себя как семья. У Людмилы уменьшилось количество приступов головной боли, болезнь больше не донимала ее так сильно. Все были счастливы, помолвку назначили на время когда дети повзрослеют, а пока, мы ходили в гости друг к другу, проводили совместные праздники, становились одной семьей, и все было за-ме-ча-тель-но. — последнее слово он произнес по слогам, тяжело вздохнул и замолчал.

Так, в молчании, прошло некоторое время. Коншин уставился в одну точку на столе, Сергею показалось что его собеседник слишком глубоко погрузился в воспоминания, но отрывать мужчину от его мыслей не решался. Молчание затянулось, Сергей решил вернуть мужчину к действительности:

— Но приехал Попов.

— Да, — с отсутствующим взглядом сказал Коншин. — приехал Попов.

Сергея интересовал один вопрос, и он его задал:

— Простите, но мне не совсем ясны мотивы приезда сюда и Стрельникова, и Попова. Ведь в империи множество других городов, а Александровск, вы меня простите, не особо-то перспективный город.

— Вот и себя спрашиваю: на кой черт они сюда приперлись! — видно было что внутри Владимира Степановича бушевал гнев, он взял себя в руки. — Дешево! Вот и все мотивы, и к большому городу несколько часов езды, вроде и захолустье, а высший свет рядом. — он немного подумал. — Ты думаешь за границей жить задаром можно? — он усмехнулся. — Как бы не так! Стрельников во Франции первое время неплохо зарабатывал, у него там-сям и лавчонки были, и как ростовщик он не плохо крутился. Но смерть жены его подкосила, он, в отличии от меня, свою супругу любил. Не то что я за Людмилой горевать не стану! Нет, ты не подумай! Но его это чуть не убило. — он понизил голос. — Он мне как-то раз сознался, что если-бы не Мария, то хотел руки наложить. — мужчина встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Дела он забросил, а когда понял что деньги вот-вот на исходе, переехал туда где жизнь по-дешевлее, а тут и я его к себе пристроил! Удача! Так сюда и Поповы приперлись, — он зло процедил сквозь зубы. — он-то, Василий, Стрельникову и насоветовал Александровск. Ну да Сергей не виноват, он не мог знать чем все обернется. — Коншин тяжело вздохнул, посмотрел на графин с наливкой, потом на Сергея, тот понял намек и кивнул, они выпили. — За Попова я тебе вот что скажу, — продолжил говорить Владимир Степанович. — старший, Василий, дурак несусветный, таких еще поискать! Если я да отец все деньги на водку и девок спускали, то этот, на всякую ерунду! То скакуна арабского ему подавай, то павлинов ему на обед, то ковры персидские во всех покоях. — он посмотрел Сергею в глаза, поднял указательный палец вверх. — Кормил кота только красной икрой, консул Российской Империи — идиот! — заключил Коншин и хлопнул ладонью по столу. — И дошло до того, что он растранжирил и свои деньги, и деньги посольства, а это грозило ему… — он провел ребром ладони по горлу. — Но такой дурак как он этого даже не понимал! А вот что понимали все, так это то, что его сынок натворил неописуемых бед. — мужчина перевел дух, Сергей выпил воды, в первый раз он не заметил, но сейчас юноша отметил что вкус вода имеет неимоверный, а чистота его просто поразила. — Он, видимо, мне в наказание. Он даже чем-то похож на меня, такой-же повеса, пьяница и до баб охоч свыше меры. Вот он одну молоденькую и совратил, дитя совсем, лет тринадцать! Та понесла, а когда к счастливому папаше — тот знать не знаю и никого не видел! А девочка та дочь одного очень непростого француза, и папа ее очень обидчив оказался. Только чудом они уцелели! Их особняк в прямом смысле слова атаковали! Слуг и караул перебили, спасло только то, что нападавшие не захотели жандармов за просто так убивать, и отступили, но было ясно, им конец. Подали жалобу в правительство, гневную и с требованиями разобраться, а пришел ответ, убирайтесь сегодня-же, иначе вас всех заживо сожгут. Василий дурак дураком, собрался идти разбираться, а вот Григорий, смекнул в чем дело, урезонил идиота отца, и, все бросив, они бежали из Парижа. Я потом справки навел, человек которого оскорбил Григорий, контролирует всю контрабанду на севере страны, и единственная причина по которой им дали уйти, очень щедрая взятка. Бежал он как раз вместе с Андреем и Унге, их везде видели вместе, и двое проходимцев совершенно справедливо решили что их жизням будет угрожать опасность, останься они в Париже. Выбор сразу пал на Александровск. Ты наверное знаешь деревню Поповку? — Сергей утвердительно кивнул. — Вотчина Василия Попова, его деду еще Потемкин здесь земель жаловал. Это я после узнал, что Попов из местного дворянства, и до службы во Франции был довольно смышленым, и даже умным человеком. Учился в Петербурге, там и должность получил, а вот во Франции с ним что-то сделалось, и после смерти супруги он помутнел рассудком. Ну тот и решил не продавать земли, а осесть здесь. Это теперь-то я понимаю, что это Григорий решил, а не его папаша, дурной. — мужчина снова начал злится, кажется что внутри его все кипело. — Нам было все-равно, у нас дети уже доросли, и скоро обещанная свадьба. Стрельников помог своему другу, деньгами и прочим, нас представил. Вот с того времени все пошло прахом! Если-бы я только знал! — он покачал головой сокрушаясь. — Если-бы я только знал… — с тяжелым вздохом повторил Коншин.

Сергей слушал историю, ему было не совсем понятно к чему весь этот рассказ, но он помнил что сам этого потребовал, делать нечего, нужно набраться терпения и выслушать до конца, юноша чувствовал, развязка уже совсем рядом.

— Прежде чем я продолжу, скажи мне истинную причину, для чего ты ввязался в это братство, — Коншин подумал. — в это кодло!? — выпалил он.

— Да, вы были правы, — Сергей решил что скрывать нечего, не было похоже на то что мужчина выдумал всю историю и пытается его спровоцировать. — я хочу найти негодяя из-за которого Анна Коношева покончила с собой. — он посмотрел в глаза собеседнику. — И покончить с этим, как вы выразились, «кодлом».
– отвел взгляд, немного подумал и повернувшись добавил. — Я считаю что смерть Белянского и Коношевой не последние, что это только начало.

— Почему ты так решил?

— Я обещал одному человеку не раскрывать его личность, поэтому, пока я не получу его согласия, не смогу рассказать вам всего. — Сергей решил оставить участие Мирона в тайне, по крайней мере пока. — Но что я могу сказать точно, так это то, что все эти напитки и курения очень опасны для молодых людей. Это отрава, которая вредит не только физическому здоровью, но и душевному. Из-за долгого приема возникает не только привыкание, но еще развивается паранойя и иные расстройства психического характера. — он развел руками. — В состоянии подобного невроза люди еще не то творят. А очень сильное привыкание может сделать человека прямо таки рабом, того кто будет постоянно подпитывать его вожделенным зельем.

— Это многое объясняет. — с задумчивым видом произнес Коншин.

Он встал, подошел к камину, подбросил дров, подошел ко второму, бросил и туда несколько поленниц, вернулся на место.

— Вы ничего не заметили по сыну и невестке? — Сергея это немного удивило.

— Дело в том что заметил, — мужчина развел руками и втянул голову в плечи. — но вот что я заметил? Сейчас я понимаю что! Я все время наблюдал в другом направлении. А откуда тебе известны такие вещи?

— Начну сначала. — юноша повторил фразу Коншина. — При первом посещении, Олечка тогда меня привела просто посмотреть, от этого дыма у меня разболелась голова, и вообще появились довольно нетипичные ощущения. — Сергей искал как можно более подходящие слова для выражения своих мыслей. — В общем, — решил он перейти к сути. — я решил узнать что это, попросил у отца работы по изучению разных веществ, употребление которых влияет на характер и поведение человека. Пока я ждал, случилось два несчастья, а когда пришли работы, и я сопоставил все свои предположения и научные труды, то смог уговорить Алексей Николаевича начать это, — он снова немного замялся выбирая подходящее слово. — предприятие. Когда-же я испробовал все это на себе, — он описал в воздухе над столом левой рукой круг. — у меня не возникло более сомнений, молодым людям отравляют мозг, ради наживы и еще бог знает чего! Это может быть блекота, белена, мак, конопля, другие травы, название которых я уже не помню, даже грибы ядовитые! — Коншин молча слушал внимательно смотря в лицо юноше. — Вот в принципе и все. А, да, я забеспокоился о вашем сыне и невестке, как бы и с ними чего не случилось, это обстоятельство так-же двигало мной. — закончил Сергей. Молодому человеку срочно захотелось по нужде. — Простите, а где я могу руки помыть? — деликатно спросил он.

— Да, пройдем.

Они встали и подошли к двери.

— Федор! — позвал Коншин, тот, как-будто из пустоты, появился перед ними. — Проведи нашего гостя в уборную.

Сергея снова удивило доверенное лицо Коншина, он мог поклясться что нигде его раньше не видел! Сделав свои дела юноша умыл руки и направился обратно в зал, в длинном коридоре, в настенных канделябрах горели свечи, делая его очень светлым. «Ну что, я сдал все свои карты, — размышлял юноша на ходу. — теперь ждем ответный ход». Он не знал почему, но у Сергея было очень устойчивое чувство что Владимир Коншин с ним откровенен, и что их разговор никакая не провокация. Вот единственное что было под вопросом, так это цена его, Коншина, содействия, и уж это точно были не деньги.