Сергей вошел в залу с двумя каминами, дверь за ним закрылась, в обоих очагах пылали поленья, на столе дымилось мясо, стояли обновленные тарелки и бокалы, графины снова были полными. Хозяин дома сидел во главе стола и с аппетитом ел горячую баранину, юноша почувствовал что голоден.

— О, — Коншин увидел вернувшегося Сергея. — прошу вас, не нужно оставаться голодным ни при каких обстоятельствах.

Молодой человек присел за стол, они выпили вкусной наливки, закусили превосходным мясом. «Интересно, который час?» — Сергею казалось что уже довольно поздно.

— Может у меня останешься? — как будто прочитал его мысли Коншин. — А вашей тетушке сообщение отошлем.

— Нет, благодарю. Отошлем лучше что я буду поздно. — мягким голосом ответил юноша.

— Федор! — в ту-же минуту вошел доверенный, подошел к начальнику, тот отдал ему распоряжения, и Федор вышел исполнять. «Очень, очень незаметный и не запоминающийся человек!» — вновь убедился юноша. — Понимаю, будут беспокоится. Ваша тетя в курсе?

— Да. — признался Сергей, он уже чувствовал себя сытым, еда прибавила ему сил, и юноша ощущал себя готовым к дальнейшему разговору. — А вот скажите, разве вы не пробовали те напитки? И не курили?

— Нет, я больше люблю вино и мед! — усмехнулся Владимир Степанович. — А пить и не обязательно, главное, щедро платить! — он поднял указательный палец руки вверх, в этом Сергей был полностью согласен с мужчиной. — Пробовал, но у меня потом болела голова. — «Да, в этом мы схожи.»- подумалось юноше. — А мой сын оказался прав, ты действительно обладаешь незаурядным умом. — лицо Коншина было очень серьезно. — Я-бы никогда не пошел мыслить таким путем, никогда. — он несколько раз легонько кивнул головой. — Ну теперь перейду к сути — я хочу вытащить оттуда Артура. Хотел, но теперь, обзаведясь тобой в качестве союзника, я хочу уничтожить эту заразу полностью.

— Только Артура, а невестка? — Сергею такая постановка вопроса была неясна.

Лицо Владимира Степановича переменилось, если прежде он немного повеселел, то сейчас, после вопроса Сергея, снова сделался хмур, печален и отчасти зол.

— Невестка. — процедил зло мужчина. — Во здесь и пришла беда. — он снова уставился на поверхность стола. — Когда приехали Поповы, Стрельников помог им устроится, дал денег взаймы, я тогда был полностью занят приготовлениями к будущей свадьбе, да и верфь занимала много времени и сил, поэтому почуял неладное слишком поздно. Моя будущая невестка начал каждый день наведываться к Поповым в гости, а спустя неделю они организовали свое общество. Мария привела туда всех своих знакомых, и, естественно, моего сына, те в свою очередь своих, и уже через месяц во всей губернии практически не осталось ни одного молодого дворянина, который не был-бы участником этих сходок по пятницам. Один раз мы ужинали втроем, в среду, я поинтересовался у сына — где его будущая супруга, на что он ответил мне, что Мария уже магистр, и теперь должна чаще бывать на собраниях, и что у братства еще много нерешенных дел и вопросов, а это требует внимания всех участников общества, и теперь она будет наведываться в дом Поповых чуть-ли не каждый вечер. Я заинтересовался и начал расспрашивать, оказалось, что мой сын уже «посвященный», и познает тайны и глубины знаний, а его будущая супруга «магистр», — последнее слово Коншин произнес с презрением в голосе. — видимо уже глубоко погрузилась во все глубины. — он ухмыльнулся и покачал головой. — Артур уже работал на верфи, и куда он девает свои деньги — я никогда не спрашивал, и тут я узнал, что участие в братстве требует немалых взносов! — мужчина развел руками. — И, последнее из того что меня насторожило, это то с какими эмоциями, с каким трепетом и фанатизмом говорил обо всем этом мой сын, он был похож на религиозного фанатика! — Сергей мысленно согласился со своим собеседником, он тоже замечал эти эмоции когда разговаривал с Артуром. — Я почуял что-то неладное и обратился к своему деловому партнеру и будущему родственнику — Сергею Стрельникову. — он вздохнул, налил в рюмки тягучий напиток, они выпили. — Вот тут я и понял характер будущей невестки, отец ее и знать не знал чем занимается его родная дочь, а больше всего меня вывело из себя то, что Мария, последний месяц часто не ночевала дома! — он аж подскочил, сел на место, отдышался, взял себя в руки и продолжил. — Это я у слуг выведал, — пояснил мужчина. — Стрельников меня просто поразил, его ответ был настолько-же наивен, настолько и дурацкий!» Она уже давно не обязана держать передо мной ответ!», — гнусавым голосом передразнил своего шурина Коншин. — Я был ошеломлен. Но так просто отступать не собирался. Я смекнул кто и что мог знать. На следующий, после моего разговора с шурином, день, Федор похитил гувернантку Марии. — Владимир Степанович немного помолчал. — Жанну! — выпалил он наконец. — И та, немного поломав дуру, выложила ему интересные подробности о жизни Марии Стрельниковой, во времена ее пребывания в Париже. — каждое следующее слово давалось мужчине с видимым трудом. — Невеста наша, давно уже невестой не являлась, молодой граф Попов соблазнил Марию еще совсем юной, и лишил невинности. — Коншин встал, видно было как он нервничает. Мужчина подошел к одному камину, подбросил в него поленьев, потом ко второму, бросил дров в огонь, подошел к окну, посмотрел в сумерки, вернулся и сел напротив Сергея. Юноша сидел молча, переваривал услышанное. Да! Такое услышать он никак не ожидал. — Мария росла ужасным ребенком, от нее доставалось всем нянечкам и слугам. Да что там! Отец не мог с ней совладать! Да оно и не удивительно, — Владимир Степанович махнул рукой. — он хоть и умен, а тряпка тряпкой. А вот Жанна, чем-то взяла капризную девчонку, и та к ней относилась более-менее нормально, но во всяком случае всегда ей плакалась, рассказывала о своих надеждах и разочарованиях. Вот про связь с Поповым и наплакала. — они снова выпили. — Женщину мы отпустили, ты не думай, взяли конечно слово, что та будет молчать, да думаю напрасно, да и неважно уже. — Коншин немного опьянел, начал распалятся, Сергей в виду сильного напряжения не чувствовал действия алкогольного напитка. — Неважно, — рассказчик махнул рукой. — уже не имеет значения. Ну, а я решил во что бы то ни стало выяснить всю правду. Ведь не могу я сыну своему сказать: «Твоя невеста тебе изменяет, я это со слов ее служанки знаю»? — Сергей кивнул головой, в знак согласия. — Вот, — показал на юношу рукой Коншин. — не мог. А в моем доме, тем временем, становилось хуже и хуже. Людмила далеко не дура, она поняла что не спроста Мария перестала приходить к нам, да и сын наш начал вести себя как дурачок. Супруга решила расспросить меня, я поначалу отпирался, она устроила скандал. Мы несколько лет жили в мире! И вот опять! У нее случился сильный приступ, Мирон насилу спас. После всего я спокойно ей все рассказал. «Будь ты проклят Коншин»- сказала она мне, — «Ты обрек нашего Артура на жизнь во лжи, эта вертихвостка из его дурака сделала. Ты хотел избавится от чувства вины, а теперь ты будешь повинен в несчастье своего сына!» Гордая полячка. Шляхтичи, они гордые! Я обещал ей все исправить, снова. — Коншин задумался, Сергей внимательно следил за своим собеседником, мужчина снова был трезв. — Снова я во всем повинен, и снова все исправлять мне. Ты знаешь, я начал ценить свою супругу, из-за боязни ее потерять, потерять нашего сына. Я ее полюбил, да поздно уже, а вот исправить жизнь сыну еще нет. Я мог доверять только Федору, мы посовещались, единственный способ что-то узнать, — он запнулся.

— Вступить в клуб. — договорил фразу Сергей.

— Да, — мужчина посмотрел в глаза юноше. — и сразу в магистры. Так решили мы, так и ты решил. — Сергей согласно кивнул. — Узнав от сына те подробности, что были известны ему, понял, что идти должен я, Федора как простолюдина не примут. Артур обрадовался моему решению, рассказал мне что да как. — Коншин закусил нижнюю губу, отвел глаза. — Мой сын никогда не отличался большим умом, я это всегда понимал, то что он знает, всему его учили я и его учителя. Но после нашего разговора я понял, Артур очень сильно подвержен чужому влиянию, кто-то буквально влаживает свои мысли ему в голову, манипулирует желаниями моего сына. Это обстоятельство заставляло меня действовать куда более сильно, чем распутная невестка. Поняв, из рассказа сына, весь принцип работы иерархии и смысл существования самого братства, при первой встрече я передал Андрею взятку в пятьсот рублей. — он ухмыльнулся. — Стоит ли говорить что уже на следующий мой приход я был возведен в магистры! Пойло ихнее я не пью, я говорил уже, от него у меня жутко болит голова. Пью вино, или мед, иногда курю. Ты еще не видел этого, но там устраивают целые представления, показывают всякие диковинные штуки.

— Например?

— Ну, один раз демонстрировали огромный шар из стекла. Он был водружен на стол, заполнен голубоватым, похожим на туман, дымом. Если присмотреться, то можно-было рассмотреть неясные образы людей, предметов или животных. В другой раз, спустя время, статуя, в метр высоты, человек с головой животного, и шестью руками, которые медленно передвигались.

— Какого животного?

— А не знаю, — пожал плечами Коншин. — большая голова, длинная труба вместо носа и большие уши-лапухи. Нос загнут к верху, и из него шел дым. А то, на большом столе доска, на доске буквы, кирилица, старая азбука. А по доске движется стрелка, указывая на буквы, так целые фразы можно было читать. То духов вызывали, те звенели колокольчиками, и предметы, ну там бокалы, опрокидывали. Ну и в таком-же духе. Тем кто напьется этого зелья — нравится. Андрей объясняет, что это все древние артефакты, и что на них и идут взносы членов братства.

— А вам? Вам нравилось?

— Ты знаешь, довольно интересно. — честно признался Коншин. — Доской с буквами я был даже впечатлен.

— А пластинки на столах?

— Да, подрагивание, довольно приятно.

— Согласен. — улыбнулся Сергей. — А помните госпожу Рыжову? Вы тогда о прихотях говорили.

— Ооо! — засмеялся Коншин. — Эта приходит желания удовлетворять, и ей там в этом помогают.

— Андрей?

— Да, и он тоже.

— Я знаю что сын Рыжовой в министерстве, в губернии служит.

— Да, а ты думаешь зачем она им. — Владимир Степанович хмыкнул. — Как ты думаешь Артур градоначальника заполучил?

— Вы за это платили?

— Ни гроша. — мужчина помахал поднятым вверх, указательным пальцем правой руки. — Это устроил не я, это Григорий Попов.

— Простите? — не понял юноша.

— За что? Мне не за что вас прощать. А теперь извините, мне нужно отлучится.

— Мне тоже не мешало-бы.

Они по очереди посетили санитарную комнату, там Сергей принял настойку. Следствием употребления большого количества различного рода зелий и веществ, стало расстройство внимания и легкая нервозность. Мирон прописал смесь настоек пустырника и собачьей крапивы, и это помогало избавится от симптомов.