воспринял так, как получилось. К тому же, мы оба устали после долгого рабочего дня, ничего

удивительного в том, что хотелось выплеснуть раздражение. Ничего особенного. Но, даже

несмотря на это, я все равно чувствовала себя неловко, когда врала Бенджи.

– Где твой папа? – сменила я тему разговора. Бенджи указал на дом, на крыльце которого мы

стояли.

– Звонит маме.

– Как у нее дела?

Мальчик пожал плечами и опустил голову, ковыряя дощатый пол носком ботинка.

– Они долго могут болтать по телефону.

– Понятно, - я покосилась на дверь, - может, сказать ему, что мы пойдем прогуляться?

– Правда? – он оживился. – Мы можем пойти гулять?

– Почему бы и нет, подожди здесь, - я зашла внутрь. Свет был выключен, шторы опущены, но даже

в полумраке было понятно, что ничего особенно не изменилось. Деревянный пол, массивные

подоконники, старомодная мебель. Голос отца доносился из-за двери в одну из комнат. Я

постучала и приоткрыла дверь.

– …не вижу смысла, вот что, - говорил он. – Поездка, знаешь ли, не на пару дней, я думал, мы

решили… Ладно, хорошо, тут я недопонял. Но нет. Даже если ты приедешь, это ничего не изменит.

Ой, подумала я. Хорошо, что Бенджи этого не слышит. Я осторожно прикрыла дверь, но все же

осталась стоять рядом.

– Да, я в курсе. Мне тоже этого не хочется. Но ты серьезно считаешь, что мы можем сейчас быть

здесь вместе и делать вид, что все прекрасно? Чтобы он ни черта не знал? Вся идея поездки

состоит именно в том, чтобы… - он замолчал на какое-то время. – Хорошо, прекрасно. Мы поняли

друг друга.

Мне нужно отойти от двери. Я не должна этого слышать. Но что, если разговор отца, который с

каждой фразой говорил все громче и громче, донесется до Бенджи? Нет, этого я не могла

допустить.

– Ау, - звонко позвала я, как будто только что вошла, и отскочила от двери. В следующую секунду

она распахнулась, и отец вышел ко мне, прижимая к уху телефон. – Ой, извини, - пробормотала я,

точно испугалась, что отрываю его от разговора. – Я просто…

– Подожди, Лиа, - сказал он в трубку и прикрыл ее рукой. – Эмалин, я и не знал, что ты здесь.

– Я пришла за Бенджи, хотела взять его поиграть в мини-гольф, если можно, - как можно

спокойнее сказала я. – Мы вернемся через час или два, ладно?

Он посмотрел на меня, на приоткрытую входную дверь.

– Да, конечно, - а затем прибавил: - Спасибо.

Я кивнула, выскользнула на улицу и улыбнулась брату.

– Ну все, дело сделано, пошли.

– Ура! – завопил он и понесся по дороге. Наблюдая за тем, как он бежит к калитке, подпрыгивая

буквально на каждом шагу и размахивая руками, я подумала обо всем том, чего он пока не знал.

Разве Бенджи заслужил это? Но я ничего не могу сделать, чтобы спасти брак его родителей, а

восемнадцать лунок хотя бы отвлекут его от напряженной обстановки на сегодня.

В «Сафари-парке» Бенджи выбрал синюю клюшку, а я по привычке взяла желтую. Еще в детстве я

всегда выбирала желтый, Эмбер – красный, а Марго была верна синему. Забавно, какие мелочи

может хранить наша память. Мы направились к первой лунке.

– Давай, - остановилась я. – Ты первый.

Бенджи опустил мячик на траву, пристально посмотрел на него, отошел на пару шагов, затем

сделал выпад и изо всех сил махнул клюшкой. Мячик взлетел в воздух и приземлился в кустах

возле девятой лунки.

– Ого, - пробормотала я, а люди, стоявшие неподалеку от места приземления снаряда, стали

озираться по сторонам. Я помахала рукой, показывая, что ответственность за внезапное

вторжение мячика на их территорию лежит на мне. – Полегче, приятель.

– Извини, - покраснел братишка. Я побежала за мячиком и влезла далеко в кусты. «Сафари-парк»

не славился идеальной чистотой, поэтому в кустах помимо мячика обнаружились буквально горы

мусора. Наконец, я вернулась обратно. Бенджи умоляюще смотрел на меня

– Я не хотел… - начал он, затем замолчал, уставившись на траву. – Я просто видел по телевизору, как они это делали, ну и…